Mengapa keluarnya Matt Crocker dari US Soccer secara tiba-tiba penting bagi Piala Dunia dan seterusnya

Ketika Federasi Sepak Bola AS menunjuk Matt Crocker sebagai Direktur Olahraga mereka, ia dipandang sebagai kudeta besar bagi masa depan jangka pendek dan jangka panjang mereka.

Crocker dipandang sebagai seseorang yang dapat mengangkat ‘Stars and Stripes’ dari turnamen internasional kecil menjadi pesaing sejati di panggung dunia.

“Selama proses wawancara, kami mengidentifikasi beberapa karakteristik dan pengalaman utama yang membedakan Matt,” kata Presiden Sepak Bola AS Cindy Parlow Cone.

Anda mungkin menyukainya

Apa arti keluarnya Matt Crocker dari USMNT bagi Sepak Bola AS?

Matt Crocker berbicara saat pengenalan Mauricio Pochettino sebagai bos USMNT (Kredit gambar: Getty Images)

“Dia adalah pemimpin yang berpengalaman dan telah meraih kesuksesan di level profesional dan tim nasional. Saat kami terus membangun dan memperkuat US Soccer, kami yakin kepemimpinan Matt akan berperan penting dalam membantu kami mencapai tujuan kami,” tambahnya.

Setelah bekerja sebagai pelatih pengembangan untuk Cardiff City dan Southampton, Crocker menghabiskan enam tahun sebagai kepala kepelatihan tim pengembangan Inggris sebelum kembali ke Southampton sebagai Direktur Sepak Bola Profesional klub. Namun pada April 2023, ia memutuskan untuk meninggalkan Inggris menuju Amerika Serikat dan menjadi pejabat sepak bola berpangkat tertinggi di federasi tersebut.

Sebagai direktur olahraga kedua US Soccer, Crocker diwariskan tugas yang mencakup segalanya, mulai dari memilih USMNT dan manajer tim nasional USWNT berikutnya hingga mengembangkan jalur sepak bola remaja di Amerika Serikat, yang telah lama dianggap rusak.

Pemain asal Wales itu sukses dengan pemain USWNT-nya, dengan Emma Hayes segera memberikan keyakinan kepada tim yang berkinerja buruk dan memimpin mereka meraih medali emas di Olimpiade Musim Panas 2024.

Namun, hal yang sama tidak dapat dikatakan tentang pilihan USMNT-nya, yang mengembalikan Gregg Berhalter sebagai pelatih kepala, hanya untuk akhirnya memecatnya setelah mereka tersingkir dari babak grup di Copa América 2024.

Hanya waktu yang akan menentukan apakah penunjukan kedua Crocker di USMNT – Mauricio Pochettino – akan menjadi pilihan yang layak.

Namun satu hal yang pasti: Apa pun yang terjadi pada AS di Piala Dunia FIFA musim panas ini, Crocker tidak akan berada di sana untuk mengalaminya. Sebaliknya, dia akan bekerja dengan peserta Piala Dunia yang berbeda, Arab Saudi.

Apa yang harus dibaca selanjutnya

Tiga tahun setelah mengambil alih, Crocker meninggalkan perannya sebagai Direktur Olahraga pekan lalu untuk mengambil peran serupa di Arab Saudi, dengan mantan pemain internasional USMNT Oguchi Onyewu, Tracey Kevins dan Dan Helfrich mengambil alih tugasnya.

Meskipun kepergiannya yang tiba-tiba tidak akan berdampak banyak pada persiapan Piala Dunia, hal itu bisa berdampak besar dalam jangka panjang.

Selama berada di Asosiasi Sepak Bola Inggris, Crocker membantu merekayasa ‘DNA Inggris’, sebuah strategi lima pilar untuk pengembangan pemain elit yang memungkinkan The Three Lions keluar dari kelesuan dekade sebelumnya dan memantapkan kembali diri mereka sebagai salah satu tim internasional terbaik di muka bumi.

Ketika dia tiba di Chicago, dia awalnya memiliki harapan besar untuk membawa strategi ini ke Amerika Serikat dan mengubah pendekatan mereka terhadap produksi pemain.

Itu sebabnya dia meluncurkan US Way, “Sebuah strategi dan perangkat praktis untuk mewujudkan keunggulan di setiap level permainan.” Crocker berusaha untuk menjalin klub sepak bola remaja dan tim nasional untuk menyederhanakan pengembangan bakat dan memungkinkan lebih banyak anak muda menerima pendidikan sepak bola elit. Namun membuat rencana adalah satu hal; itu adalah hal lain untuk mewujudkannya.

Matt Crocker (kanan) (Kredit gambar: Getty Images)

“Terkadang rasanya seperti 50 negara, rasanya seperti UEFA. Rasanya seperti mencoba menyatukan seluruh UEFA dengan sebuah filosofi,” keluh Crocker dalam sebuah wawancara baru-baru ini tentang perjuangannya menyatukan 54 asosiasi negara bagian di AS.

“Itulah bagian yang merupakan tantangan terbesar kami. Ini adalah sesuatu yang belum pernah saya alami – ini adalah hal yang sangat buruk yang saya coba mulai pikirkan.”

Meskipun waktunya tidak optimal, tujuannya tidak terlalu mengejutkan. Bahkan ketika Saudi mengurangi investasi di LIV Golf dan Al-Hilal, negara Teluk tersebut adalah salah satu dari sedikit negara yang bersedia mengeluarkan lebih banyak uang daripada AS untuk mengejar ambisi olahraga mereka.

Piala Dunia FIFA 2026 diselenggarakan di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko (Kredit gambar: Getty Images)

Tapi uang hanya menjelaskan sejauh ini pilihan ini: Crocker jelas semakin jengkel dengan perjuangannya untuk menyamakan pendapat dengan berbagai asosiasi sepak bola muda dan menghilangkan perselisihan antara tim klub yang ingin melindungi aset mereka dalam sistem bayar untuk bermain, dan tim nasional yang mencari bakat baru.

Crocker menginginkan tempat di mana dia akan mendapatkan cek kosong dan kemampuan untuk mengambil keputusan tanpa harus menghadapi birokrasi.

Setelah gagal menguraikan jaring laba-laba yang membingungkan yaitu Sepak Bola AS, Crocker berharap dapat memberikan kehidupan baru ke Arab Saudi, yang, setelah mencapai babak 16 besar dalam lawatan perdananya pada tahun 1994, telah tersingkir dari babak penyisihan grup di masing-masing dari lima kampanye Piala Dunia terakhir mereka.