Ketika West Bromwich Albion kalah 2-1 melawan sesama rival degradasi Oxford United tepat di awal masa pemerintahan sementara terbaru James Morrison, The Baggies tampaknya ditakdirkan untuk terdegradasi.
Namun, sejak itu, Morrison telah mempelopori sembilan pertandingan tak terkalahkan yang sensasional, dengan kemenangan 3-0 atas Watford pada Selasa malam, yang berarti tim West Midlands kini unggul delapan poin dari zona degradasi.
Kecuali pengurangan poin yang sangat besar, West Brom kini terlihat aman di divisi yang sulit ini, dengan Oxford terpaut lima poin dari zona aman di peringkat ke-22, meski sempat mengalahkan Morrison and Co.
Mantan legenda bermain ini benar-benar memuji kinerja manajer utama, jika dia menginginkannya, dengan Daryl Dike akhirnya menemukan sepatu menembaknya, sekali lagi, di bawah rezim transformatif pria berusia 39 tahun itu.
Transformasi Dike di bawah Morrison
Striker Amerika ini terkenal saat ini karena masalah cedera berjalannya di Hawthorns, dengan 128 pertandingan yang terlewatkan karena cedera dalam lima musim terakhirnya di klub.
Dengan masalah cedera yang juga mengganggu performa mencetak golnya, dengan tidak adanya gol yang tercipta musim ini di bawah asuhan Ryan Mason dan Eric Ramsay, kepergiannya di musim panas sepertinya tidak bisa dihindari.
Kini, ia kembali menghidupkan masa bermainnya di Baggies, dengan mantan striker Orlando City itu mengantongi gol kedua West Brom melawan The Hornets.
Juga mencetak gol dalam kemenangan nyaman 2-0 West Brom di laga tandang di Preston North End, tampaknya ada api lagi di perut pemain berusia 25 tahun itu, ketika semuanya mengarah ke arah dia meninggalkan tim Championship untuk selamanya, di akhir musim.
Ini adalah bukti betapa Morrison semakin keluar dari kubunya saat ini, dengan para pemain yang sebelumnya tampak babak belur dan memar di pit pertempuran degradasi kini melonjak lagi di bawah metode manajerial barunya.
Namun, Dike bukanlah satu-satunya monster yang telah berubah total oleh pelatih kepala sementara…
Bintang West Brom menikmati kebangkitan yang lebih baik daripada Dike
Meskipun transformasi Dike jelas menakjubkan untuk dilihat, pertahanan West Brom membutuhkan lebih banyak pekerjaan ketika Morrison diserahkan kendali pasca-Ramsay.
Dari sembilan pertandingan buruk Ramsay sebagai pelatih, The Baggies kebobolan gol untuk bersenang-senang, dengan 18 gol terbuang sepanjang masa tanpa kemenangannya, saat Danny Imray terlihat benar-benar keluar dari kedalamannya di Championship.
Meskipun Dike menderita cedera demi cedera, ia pernah bersinar di divisi kedua sebelumnya, mencetak sembilan gol.
Dalam kasus Imray, peminjaman ke West Brom – jauh dari klub induknya Crystal Palace – adalah pengalaman pertamanya merasakan hiruk pikuk liga elit EFL, dan itu terbukti menjadi pembelajaran yang sulit.
Memang, debutnya di Championship pada akhir Januari melawan Portsmouth membuat pemain berusia 22 tahun itu tampil buruk, dengan hanya lima umpan akurat yang berhasil diselesaikan, dan tiga dari tujuh duel dimenangkan, saat Pompey dengan meyakinkan mengalahkan tim tamu dari West Midlands 3-0.
Sekarang, Imray adalah hewan yang berbeda dari awal yang tidak meyakinkan dalam balutan seragam Baggies biru dan putih, dengan pemain bernomor punggung 30 yang direvitalisasi itu tidak melewatkan satu menit pun aksi untuk pasukan Morrison di divisi kedua sejak kekalahan 15 menit melawan Oxford pada bulan Februari.
Dia tampil impresif saat melawan Watford pada pertengahan pekan, saat dia memastikan kemenangan 3-0 yang sangat berharga ketika memanfaatkan rebound.
Selain mencetak gol pertamanya untuk West Brom, Imray juga mengumpulkan assist – ketika ia sebelumnya kesulitan menyelesaikan umpan dasar – ketika menemukan Isaac Price di ruang untuk gol pembuka, memenangkan gabungan 13 tekel dan duel yang konyol, dan menyelesaikan tiga dribel sukses sebagai kehadiran yang mengamuk di sebelah kiri.
Sementara Dike tampil mengesankan, Imray tiba-tiba menjadi sosok yang terlahir kembali untuk West Brom, di musim pertamanya di level yang menuntut.
Baik pemain yang pernah dipinjamkan ke Blackpool maupun pemain Amerika itu akan berharap penampilan di tim utama akan terus berlanjut, dengan lebih banyak kemenangan yang harus diraih, untuk memastikan West Brom tidak menjadi korban pengurangan yang buruk, yang berpotensi membuat mereka kehilangan tempat di divisi kedua.
Terkait
Pengurangan poin West Brom: Baggies akan menolak taktik EFL saat garis waktu muncul
Pakar keuangan sepakbola telah memberikan timeline baru.
