Ketika Youri Djorkaeff tiba di Premier League pada tahun 2002, ia telah memenangkan hampir segalanya dalam sepak bola, mulai dari Piala Dunia dan Kejuaraan Eropa bersama Prancis, hingga Piala UEFA bersama Inter Milan.
Bahkan pada usia 33 tahun, logikanya akan menyatakan bahwa sang gelandang akan bergabung dengan tim Premier League yang sudah mapan, jadi ketika ia tampil memukau melawan Bolton Wanderers yang terancam degradasi, banyak orang yang terkejut.
Namun hampir seperempat abad kemudian, legenda Prancis ini memandang perpindahan tersebut sebagai salah satu periode paling berharga dalam kariernya.
Djorkaeff tentang ‘tantangan’ Boltonnya
Djorkaeff menghabiskan dua musim di Lancashire (Kredit gambar: PA)
“Ini lebih dari sekedar tantangan – ini tentang upaya mencapai keajaiban,” Djorkaeff memberitahu FourFourTwo tentang kepindahannya ke salah satu klub yang kurang modis di barat laut.
“Bolton berada di posisi terbawah Liga Premier, dan saya tidak tahu banyak tentang klub ini. Tapi Sam Allardyce datang jauh-jauh ke Jerman untuk makan siang dan mengatakan kepada saya bahwa dia membutuhkan saya untuk membantu menyelamatkan tim. Ketika seseorang mengatakan itu, Anda menganggapnya sebagai sebuah misi – semangat dalam kata-katanya meyakinkan saya. Saya senang menjadi bagian dari proyek itu.”
Anda mungkin menyukainya
Sam Allardyce pergi ke Jerman untuk meyakinkan Djorkaeff agar bergabung (Kredit gambar: Getty Images)
Pemenang Piala Dunia 1998 itu adalah yang pertama dari beberapa nama besar yang dirayu oleh Allardyce, dan dia mengakui bahwa langkah tersebut hanyalah sebuah pertaruhan.
“Ya, sedikit,” lanjutnya. “Saya mengatakan kepada Big Sam bahwa pada tahun 2001, saya memenangkan Piala Konfederasi bersama Prancis. Pada tahun 2000, Euro. Pada tahun 1998, Piala Dunia dan Piala UEFA. Pada tahun 1996, Piala Winners. Kali ini saya tidak mengejar medali lain, saya ingin mengambil tantangan membantu klub yang berada dalam kesulitan besar.”
Djorkaeff juga mengakui bahwa dia menolak klub-klub seperti Liverpool dan Manchester United untuk bergabung dengan Trotters.
“Ya, tapi bagiku bermain itu penting, karena aku ingin berada di Piala Dunia 2002. Inggris tidak pernah menjadi prioritas dalam karierku. Itu tidak menarik bagiku. Setelah tinggal di Italia dan Jerman, aku membuka pikiranku dan lebih ingin pergi ke sana. Aku tiba di Bolton dengan 12 pertandingan tersisa di musim ini. Big Sam memberitahuku bahwa apa pun yang terjadi, aku akan bermain di setiap pertandingan, bahkan jika aku tidak dalam kondisi terbaikku.
“Itu bukan sesuatu yang bisa dijanjikan oleh Gerard Houllier atau Sir Alex Ferguson. Saya merasa lebih baik pergi ke Bolton untuk 12 pertandingan karena saya tidak akan kehilangan kredibilitas saya, lalu saya bisa memutuskan apakah akan bertahan atau pergi. Pada akhirnya, saya memilih untuk memperpanjang masa tinggal saya karena saya merasa sangat baik di sana.”
Apa yang harus dibaca selanjutnya
Apakah dia menyesal menolak Liverpool dan Manchester United? “Tidak sama sekali. Saya memerlukan pengalaman Bolton itu dalam hidup saya.”
Djorkaeff merayakannya bersama Jay Jay Okocha (Kredit gambar: Laurence Griffiths/Getty Images)
Setelah menyebut Parc des Princes dan San Siro sebagai rumahnya, dapat dikatakan bahwa Djorkaeff mengalami perubahan budaya, dan mengakui bahwa banyak hal yang mengejutkannya ketika ia tiba di Bolton.
“Banyak hal. Sam Allardyce mengejutkan saya, suasana di stadion-stadion Inggris dan bahkan fasilitas latihan, jika Anda bisa menyebutnya demikian. Keadaannya tidak seperti sekarang – pada dasarnya hanya ada dua gol dan sebidang rumput. Semuanya terasa seperti amatir, tapi otentik. Saya tidak pernah mengeluh. Ketika saya tiba di Bolton, saya datang dengan satu misi: menyelamatkan klub. Saya sangat ingin bertemu dengan rekan satu tim baru saya dan menjadi salah satu dari kelompok itu.
“Tidak ada karpet merah yang menunggu saya, saya berada di sana untuk bertarung sama seperti orang lain. Yang paling penting adalah meningkatkan mentalitas. Saya mengatakan kepada para pemain, ‘Saya adalah pemenang Piala Dunia, namun saya di sini bukan untuk berjalan-jalan, saya di sini untuk memberikan segalanya untuk Bolton.’ Pesan itu tersampaikan.”
