Ketika Lucas Radebe tiba di Leeds United pada tahun 1994 bersama striker Phil Masinga dalam penandatanganan ganda, alasan utama klub untuk mengontraknya adalah untuk membuat rekan senegaranya dari Afrika Selatan bahagia.
Namun Masinga hanya menghabiskan dua musim di West Yorkshire, ketika Radebe gantung sepatu lebih dari satu dekade kemudian, ia telah menjadi legenda Leeds United, menjadi kapten tim melalui salah satu periode tersukses mereka dalam sejarah terkini.
Bagi Radebe, peluang bergabung dengan Leeds sangat penting tidak hanya bagi dirinya sendiri, tetapi juga bagi sepak bola Afrika Selatan secara keseluruhan.
Radebe tentang transfernya ke Leeds United
Radebe membuat lebih dari 300 penampilan untuk klub
“Sungguh brilian ketika saya mencapai tahap itu dalam karier profesional saya,” kata Radebe kepada FourFourTwo.
“Sebelumnya, masyarakat Afrika Selatan tidak pernah tahu apakah kami akan mendapat kesempatan bermain sepak bola internasional karena Apartheid dan isolasi olahraga di negara tersebut.
Anda mungkin menyukainya
Radebe menjadi kapten Afrika Selatan di dua Piala Dunia
“Ketika Leeds datang untuk saya, saya masih bermain di Kaizer Chiefs. Bergabung dengan Leeds adalah kesempatan sekali seumur hidup yang awalnya datang dengan saya mengasuh mendiang Phil Masinga.
“Saya diikutsertakan dalam kesepakatan untuk membuatnya bahagia. Namun bagi saya itu adalah sebuah panggilan, karena saya tinggal di sana selama lebih dari satu dekade.”
Radebe kemudian menjadi kapten tim nasional Afrika Selatan di Piala Dunia 1998 dan 2002, dengan keinginannya untuk merangkul latar belakangnya yang selalu bersinar selama berada di Leeds, di mana ia bermain untuk klub tersebut lebih dari 250 kali.
“Saya sangat bangga dengan asal usul Zulu saya,” lanjutnya. “Saya ingat julukan ‘Chief’ yang diberikan kepada saya oleh mantan manajer saya di Leeds, David O’Leary.
“Itu mengacu pada menjadi kepala suku Zulu. Saya sangat bangga dia dan orang lain memahami asal usul saya dan menerima budaya saya.
Radebe juga membuat penampilan aneh di bawah mistar gawang Leeds
“Sangat berarti bagi Phil dan saya karena kami diakui sebagai orang Afrika dan atas apa yang kami capai sebagai bangsa Zulu.”
Radebe sekarang menjadi duta klub dan jelas rasa saling menghormati antara dia dan Leeds telah menghasilkan ikatan yang langgeng.
“Sebagai individu, ketika orang-orang menghormati Anda sebagai salah satu yang terhebat, itu menunjukkan rasa hormat mereka atas kontribusi yang saya berikan kepada klub.”
