Lini tengah Tottenham telah dibentuk ulang hampir tidak bisa dikenali lagi musim panas ini.
Sandro Tonali tiba dari Newcastle United dan Mateus Fernandes dari West Ham United, dua investasi signifikan di lini tengah yang segera meningkatkan standar bagi siapa pun yang berharap bisa masuk ke ruang mesin Roberto De Zerbi.
Pada saat yang sama, Lucas Bergvall, salah satu talenta muda paling cemerlang di klub, banyak dikaitkan dengan pintu keluar, sementara Preston North End telah menyelesaikan kontrak permanen untuk Alfie Devine.
Antara kekuatan yang masuk dan talenta muda yang keluar, gambaran lini tengah De Zerbi tiba-tiba terlihat seperti berpusat pada pengalaman tingkat atas daripada semangat muda.
Namun manajer tersebut memiliki reputasi yang luar biasa dalam menjalin hubungan akademi dan sepak bola senior, membangun jalur yang stabil bagi talenta-talenta luar biasa selama berada di Brighton.
“Roberto ingin melakukan promosi dari dalam, dengan usia bukan penghalang baginya,” kata pelatih Seagulls U-21 Shannon Ruth menyusul terobosan yang dilakukan Evan Ferguson dan Jack Hinshelwood.
“Dibutuhkan banyak keberanian dan keyakinan untuk memiliki pandangan tersebut di level tertinggi, dan para pemain kami mendapat dorongan besar saat melihat rekan satu tim mereka meningkat.”
Dan meski baru-baru ini melakukan perombakan di lini tengah Tottenham, tampaknya De Zerbi belum menyerah dalam merawat anak-anaknya.
Jamie Donley di ambang terobosan Tottenham
Alasdair Gold, yang telah mengikuti akademi Spurs selama bertahun-tahun, melaporkan bahwa Jamie Donley yang berusia 21 tahun telah menarik perhatian De Zerbi di minggu-minggu awal pramusim.
“Pahamilah bahwa Jamie Donley telah mengesankan Roberto De Zerbi sejauh ini di pramusim dan ada peluang sangat bagus bahwa dia akan mengikuti tur ke Selandia Baru dan Australia.
“Saya bisa mengerti alasannya – pemain lain yang saya ikuti selama bertahun-tahun, yang saya wawancarai selama bertahun-tahun, punya banyak waktu untuk itu.
“Dia punya banyak kemampuan, sedikit kemampuan di kaki kirinya, dan saya bisa mengerti mengapa De Zerbi menyukainya karena dia bisa menjadi pemain nomor 8, dia bisa menjadi pemain nomor 10, jelas De Zerbi sendiri adalah mantan pemain nomor 10.
“Dia sangat kreatif, rupanya dia juga terlihat sangat bugar dan tajam dalam latihan.”
Donley telah bergabung dengan akademi Tottenham sejak 2013 dan membuat empat penampilan tim utama selama musim 2023-24, termasuk debutnya di Liga Premier sebagai pemain pengganti melawan Manchester City.
Sejak itu dia dipinjamkan tiga kali – ke Leyton Orient, Stoke City dan Oxford United – mendapatkan pengalaman senior di League One dan Championship tanpa pernah mendapatkan peran reguler sebagai starter.
Momennya yang paling menarik perhatian bisa dibilang terjadi di Orient dalam pertandingan Piala FA melawan Manchester City, ketika upaya spekulatif dari jarak 50 yard memaksa Stefan Ortega melakukan gol bunuh diri.
Seorang gelandang serang berkaki kiri yang mengandalkan kecerdasan daripada kecepatan, Donley mengalihkan kesetiaan internasionalnya dari Inggris ke Irlandia Utara pada tahun 2025 dan telah menjadi pemain reguler di skuad mereka.
Profilnya yang tahan terhadap tekanan, mampu membawa bola melewati lini tengah, sangat berharga bagi seorang manajer yang ingin menciptakan transisi cepat, sementara Gold juga memuji kepemimpinan dan karakternya.
Apakah tempat dalam tur ke Selandia Baru dan Australia berarti keterlibatan tim utama yang sesungguhnya masih harus dilihat.
Terkait
Tottenham mengambil sikap tidak untuk dijual dengan De Zerbi terkesan dengan pemain muda dalam latihan
Orang Italia itu rupanya menilai dia.
Persaingan sangat ketat, dengan Fernandes, Tonali, James Maddison, Xavi Simons, Conor Gallagher dan Rodrigo Bentancur semuanya bersaing untuk mendapatkan menit bermain di lini tengah.
Namun dengan masa depan Bergvall yang tidak pasti dan De Zerbi jelas-jelas bersedia memberikan kesempatan kepada para pemain akademi, Donley memiliki peluang bagus untuk menyatakan kasusnya.
