“United are back” telah menjadi soundtrack kebangkitan Leeds United di bawah asuhan Daniel Farke dalam kampanye yang telah terbukti bersejarah.
Sebuah tim yang mencapai Liga Premier dengan 100 poin musim lalu telah naik ke 40 poin di papan atas dan tampaknya menjadi taruhan yang semakin layak untuk tetap berada di posisi teratas.
Anda mungkin menyukainya
Stiles: ‘Kebisingan dari sisi Leeds sebelum kick-off sungguh luar biasa’
John (tengah) bersama Ayah, Nobby dan saudara laki-laki Peter (Kredit gambar: Getty Images)
Kini penampilan semifinal Piala FA yang pertama dalam 39 tahun akan terjadi pada hari Minggu saat los blancos menghadapi musuh lama Chelsea di Wembley.
Semifinal Piala FA terakhir Leeds, melawan Coventry City di Hillsborough pada 12 April 1987, adalah laga klasik yang memiliki segalanya. Semuanya kecuali kemenangan los blancos, tentu saja.
Legenda Leeds, Billy Bremner (Kredit gambar: Getty Images)
Tim yang dikelola oleh legenda klub Billy Bremner kalah 3-2 dari Sky Blues setelah perpanjangan waktu dalam pertandingan epik di Hillsborough di depan 51.372 penonton. Ada cerita sedih lainnya untuk tim Bremner di akhir musim itu ketika mereka kalah di Final Play-Off Divisi Kedua dari Charlton.
Mantan gelandang John Stiles – putra legenda Manchester United dan pemenang Piala Dunia Inggris 1966 Nobby dan keponakan ikon Leeds Johnny Giles – memainkan peran kunci dalam perjalanan ke semifinal.
Stiles, 61, mengenang: “Kami mengalahkan Telford dan Swindon sebelum menghadapi QPR di kandang sendiri pada ronde kelima.
“Di perempat final, itu adalah laga tandang melawan Wigan dan ini merupakan laga spesial karena kami menang 2-0 dan saya mencetak gol, ditambah lagi ayah saya ada di antara penonton.
“Kemudian tibalah semifinal di Hillsborough dan saya ingat ayah saya diwawancarai di televisi – saya belum pernah melihatnya begitu gugup.
Apa yang harus dibaca selanjutnya
Ayah John, Nobby, adalah pemenang Piala Dunia 1966 bersama Inggris (Kredit gambar: Alamy)
“Kebisingan dari lapangan Leeds sebelum kick-off sungguh luar biasa dan saya menjadi sangat emosional memikirkannya sekarang.
“Dave Rennie dan Keith Edwards mencetak gol untuk kami tetapi Steve Ogrizovic melakukan beberapa penyelamatan hebat untuk Coventry dan Dave Bennett, pemain sayap mereka yang cerdik, memenangkannya untuk mereka di perpanjangan waktu.
“Saya mencoba melukai Bennett selama pertandingan dan bertahun-tahun kemudian, ketika saya melihatnya di sebuah acara, dia mendatangi saya dan menarik celananya ke atas.
Steve Ogrizovic (Kredit gambar: Getty Images)
“Bennett berkata, ‘kamu melakukan itu!’ tapi dia pemain yang hebat dan sedang bersemangat hari itu dan tentu saja Coventry kemudian mengalahkan Tottenham di final.
“Akhir musim memang mengecewakan tapi kegembiraan selama musim itu sungguh luar biasa, terutama Piala.
“Ada banyak sentimen anti-Leeds dan Billy memanfaatkannya dengan mentalitas pengepungan di dalam grup.
“Billy akan membuat kita begitu terpukul sehingga kamu akan berlari melewati tembok bata demi dia.”
Menurut pengakuannya sendiri, Stiles tidak membanggakan bakat seperti yang dimiliki ayahnya.
Stiles Nobi (Kredit gambar: PA)
John sekarang bekerja sebagai pembicara setelah makan malam dan stand-up comedian – dan tentu saja bisa menertawakan dirinya sendiri.
Dia mengakui: “Saya dulu mendapat sedikit kecaman dari fans Leeds dan saya tidak yakin apakah itu karena ayah saya adalah legenda Man United atau karena saya bodoh!
“Saat itu saya pikir kritiknya agak keras tapi sekarang saya melihat kembali videonya dan setuju dengan mereka.
“Tetapi 1986-87 adalah musim terbaik saya dan saya memainkan banyak pertandingan, jadi mencapai sejauh yang kami lakukan di Piala FA berarti segalanya.”
Ibu Stiles, Kay, menikah dengan Nobby pada tahun 1963 setelah mereka berkenalan melalui kakaknya Johnny.
Legenda Leeds Johnny Giles (Kredit gambar: Alamy)
John menjelaskan: “Ayah bertemu Paman John ketika mereka magang bersama di Man United.
“Paman John membawa ayahku ke Dublin pada suatu musim panas dan saat itulah dia bertemu ibuku.
“Ketika ayah saya meninggalkan Man United, mereka tidak menjaganya dan tim hebat Leeds berada dalam kemegahannya dengan Paman John saya sebagai pemain kuncinya.
“Ayah membawaku ke Wembley untuk menyaksikan Leeds mengalahkan Arsenal di final Piala FA 1972.
“Paman John – yang merupakan nama panggilan saya – membawa saya ke lapangan setelah itu pada hari ulang tahun saya yang kedelapan.
Nobby Stiles meninggal pada tahun 2020 (Kredit gambar: Getty Images)
“Saya ingat berjalan menyusuri terowongan dan masuk ke ruang ganti setelahnya bersama Don Revie dan menyesap sampanye!
“Saya berada di sana lagi pada musim berikutnya ketika Leeds kalah dari Sunderland dan saya menangis.
“Saya juga berada di Paris pada tahun 1975 untuk final Piala Eropa ketika mereka ditipu, jadi saya hanya ingin bermain untuk Leeds.
“Untuk kemudian mengenakan seragam ini di beberapa pertandingan besar adalah suatu kehormatan, jadi saya tidak melihat kembali musim 1986-87 tanpa penyesalan atau bahkan kekecewaan.
“Kami hampir mencapai final Piala FA dan para pendukung sangat mendukung kami.
“Itu adalah bagian besar dari Leeds United – para penggemar sangat bersemangat – dan saya melihat kebersamaan yang sama sekarang dengan Daniel Farke, para pemainnya, dan basis penggemarnya.
“Leeds telah mengambil empat poin dari Chelsea musim ini, jadi mengapa mereka tidak bisa mengalahkan mereka dan mencapai final Piala FA?
“Saya memberi mereka setiap kesempatan dan ingin melihat mereka melakukannya.”
Selama beberapa tahun, Stiles telah berkampanye untuk meningkatkan kesadaran para mantan pemain yang menderita demensia dan membantu memberikan dukungan yang lebih besar kepada mereka dan keluarga mereka.
Ayah Stiles yang sangat disayangi, Nobby, meninggal karena demensia pada tahun 2020 dan Sir Bobby Charlton tinggal di panti jompo karena penyakit otak degeneratif ketika dia meninggal pada tahun 2023.
Kini John memimpin kelompok kampanye Keluarga Sepak Bola Untuk Keadilan yang berupaya menerima dukungan keuangan yang jauh lebih besar bagi kerabat yang terkena dampak demensia.
Dia memperingatkan: “Sejumlah mantan rekan satu tim saya di Leeds sedang berjuang dengan penyakit otak neuro-degeneratif dan akan terkena demensia dini.
“Saya bertanya-tanya berapa banyak orang yang akan terkena demensia – termasuk saya sendiri – karena Profesor Willie Stewart mengatakan kita tiga hingga lima kali lebih mungkin terkena demensia dibandingkan masyarakat umum.”
Keluarga Stiles termasuk di antara sejumlah penggugat yang mengambil tindakan hukum terhadap beberapa badan pengelola olahraga tersebut atas cedera otak yang diduga diderita ayah mereka selama karier mereka.
Ketika kelompok kampanye mencari dana dari otoritas permainan, mereka mendapat dukungan resmi dari Asosiasi Suporter Sepak Bola dan walikota Manchester dan Liverpool, Andy Burnham dan Steve Rotheram, dan sekretaris kebudayaan Lisa Nandy.
Legenda seperti Kevin Keegan, Graeme Souness, Sir Geoff Hurst dan Sir David Beckham juga mendukung kampanye ini.
Stiles menambahkan: “Setiap minggu kami mendengar lebih banyak cerita memilukan dan kutipan paling umum dari keluarga adalah ‘kami tidak tahu apa yang akan kami lakukan’.
“Para pemain di grup kami melihat kesedihan ini dan itulah mengapa kami berjuang sekuat tenaga untuk mendapatkan dukungan finansial yang kami perlukan untuk membantu keluarga merawat orang yang mereka cintai yang menderita demensia.
“Sekarang ada keluarga yang menjual rumah mereka untuk membayar perawatan dan kami percaya bahwa biaya rumah perawatan demensia disebabkan oleh pekerjaan mereka sebagai pesepakbola.”
