Ada banyak musim sulit dalam sejarah Sheffield Wednesday yang panjang dan membanggakan, namun hanya sedikit yang membuat pendukungnya merasa kecewa seperti musim lalu – yang berakhir dengan degradasi ke League One.
Bagi legenda Owls Mel Sterland, kekecewaannya bukan hanya karena tersingkir dari Championship.
Itu tentang menyaksikan salah satu klub sepak bola Inggris yang hebat terseret oleh kekacauan di luar lapangan selama bertahun-tahun.
“Mengerikan, benar-benar menghebohkan”
(Kredit gambar: Getty Images)
“Oh, itu menghebohkan, benar-benar menghebohkan,” kata Sterland kepada FourFourTwo atas nama Lucky Rebel Sportsbook. “Saya merasa kasihan pada fans, karena mereka diperlakukan seperti kotoran. Itu semua tergantung pada ketua yang tidak tahu apa-apa tentang sepak bola.
Sterland mengacu pada mantan pemiliknya Dejphon Chansiri, yang memiliki tim tersebut antara tahun 2015 dan Mei 2026. Ketika pengusaha Thailand itu tiba di Hillsborough, ada optimisme yang tulus. Investasi yang signifikan membawa Rabu ke final play-off Championship di musim penuh pertamanya sebelum finis enam besar lainnya menyusul setahun kemudian. Namun yang terjadi selanjutnya adalah penurunan yang lambat dan menyakitkan.
Anda mungkin menyukainya
Pergolakan manajerial menjadi hal biasa, rekrutmen kehilangan arah, dan masalah keuangan terus meningkat. Penjualan kontroversial Hillsborough kepada perusahaan milik Chansiri dalam upaya untuk mematuhi aturan Profitabilitas dan Keberlanjutan EFL pada akhirnya mengakibatkan pengurangan poin, sementara embargo transfer dan meningkatnya keresahan pendukung menjadi tema yang berulang.
Baru-baru ini, pembayaran gaji yang tertunda, utang yang menumpuk, dan pertanyaan mengenai stabilitas keuangan klub hanya memperdalam kekhawatiran di seluruh dunia. Ketika 18 poin dikurangi oleh EFL musim lalu, para penggemar tidak punya pilihan selain menjauh sebagai protes.
“Tetapi para penggemar tetap setia pada tim, bahkan ketika mereka memboikot pertandingan tersebut,” kata Sterland. “Jelas mereka kecewa, tapi mereka menunjukkan dukungannya kepada pemain dengan caranya masing-masing.
“Saya bangga dengan para suporter karena mereka mengungkapkan perasaan mereka. Mereka berkata, ‘Tunggu dulu, kita sudah muak dengan ini – kita sudah muak.’
“Tidak adanya suporter di sana juga bisa menjadi hal yang berat bagi para pemain, bagi semangat tim dan segalanya, dan sungguh membuat frustasi bagi para suporter karena tidak dapat menunjukkan dukungan mereka seperti itu. Seluruh situasi benar-benar menjijikkan.
“Kami sudah sangat kecewa selama ini. Tapi harus saya akui, bukan karena para pemain. Itu kesalahan satu orang.”
Apa yang harus dibaca selanjutnya
(Kredit gambar: Getty Images)
Namun kini, akhirnya ada perasaan bahwa awan gelap mulai menghilang. Dengan kepemilikan baru dalam bentuk konsorsium AS Arise Capital Partners yang memberikan arahan baru di balik layar, optimisme telah kembali ke Hillsborough untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun. Setelah begitu banyak ketidakpastian, Rabu akhirnya bisa kembali fokus pada sepak bola.
“Saya tidak sabar menunggu musim dimulai,” kata Sterland. “Ini menarik. Kami punya orang-orang baru di belakang layar sekarang. Kami punya beberapa pemain hebat. Tapi itu tidak akan terjadi dalam semalam, bahkan dengan pemain bagus yang kami miliki.
“Kami punya Barry Bannan yang kembali, kami punya Liam Cooper, yang sudah cukup lama bermain. Saya kenal dia dari Leeds United. Kami punya pengalaman di sana. Sekarang kami harus menyatukannya dan mulai bermain dan mulai memenangkan pertandingan sepak bola.”
Mungkin tanda terbesar bahwa kepercayaan telah kembali adalah pada tribun penonton. Dengan sekitar 24.000 tiket musiman telah terjual, para penggemar Wednesday sekali lagi menunjukkan kesetiaan luar biasa yang telah membawa klub melewati rasa frustrasi selama bertahun-tahun.
“Sebagai seorang penggemar, saya menantikan musim ini,” katanya. “Ini akan sangat bagus, mengasyikkan. Ada pemain baru yang masuk dan kami sudah melihat 24.000 tiket musiman terjual.”
