Asisten kapten D’Tigers Michael Eric telah mengarahkan pandangannya untuk membantu Nigeria lolos ke Piala Dunia Bola Basket FIBA 2027, lapor Completesports.com.
Pasukan David Fizdale menyelesaikan kampanye tanpa cela di kualifikasi Afrika di Luanda, Angola memenangkan ketiga pertandingan.
Perubahan haluan yang mengesankan membuat Nigeria menyelesaikan fase grup dengan rekor 4-2 dan mengamankan kualifikasi ke putaran kedua dan terakhir kualifikasi Piala Dunia 2027.
D’Tigers menyelesaikan sapuan bersih di jendela kedua, mengalahkan Tunisia 84-81, mengalahkan Guinea 80-79 setelah comeback yang luar biasa, dan meraih kemenangan besar 106-62 atas Rwanda. Tiga kemenangan membantu menghapus kekecewaan atas awal buruk mereka di jendela pembuka.
Nigeria sekarang akan bertarung melawan Kamerun, Sudan Selatan, dan Tanjung Verde untuk memperebutkan tempat di Piala Dunia Bola Basket FIBA 2027 pada bulan Agustus.
“Kami melihat tanda-tanda kebangkitan pada bursa transfer terakhir di Angola, jadi prospek bursa transfer berikutnya sangat positif,” kata Eric.
“Kami ingin membangun grup yang lebih kuat, meskipun kami sudah memiliki sejumlah pemain yang bekerja bersama kami tahun lalu. Pelatih Fitz memiliki visi yang jelas untuk tim dan jenis pemain yang dia inginkan.
“Ada banyak pemain bola basket Nigeria yang berbakat di seluruh dunia, jadi mempersempit pilihan bukanlah hal yang mudah. Namun, dia melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam mengidentifikasi pemain yang tepat dan menyatukan kelompok terbaik.”
“Tujuannya adalah memenangkan ketiga pertandingan di jendela berikutnya, menempatkan diri kami pada posisi yang kuat dan mengamankan kualifikasi tanpa tekanan yang tidak perlu.”
Menemukan Dan Memelihara Bintang Bola Basket Masa Depan
Sebelum babak kualifikasi berikutnya, Eric akan mengadakan program identifikasi bakat, “Kamp Bola Basket Elit 50 Teratas Michael Eric,” di Lagos pada hari Jumat, 24 Juli.
Inisiatif ini diselenggarakan di bawah Erico Sports Legacy Foundation, sebuah organisasi nirlaba yang ia dirikan untuk mengenang mendiang ayahnya, mantan penjaga gawang Super Eagles dan asisten pelatih Joe Erico, untuk membina generasi berikutnya dari bakat bola basket Nigeria.
Eric menjelaskan bahwa inisiatif ini terinspirasi oleh keinginannya untuk memberikan kesempatan bagi generasi muda Nigeria yang memiliki minat terhadap bola basket tetapi tidak memiliki akses terhadap platform yang dapat membantu mereka mengembangkan bakat mereka.
“Perjalanan ini menjadi lebih dari sekedar diri saya sendiri. Ini tentang membantu mereka yang memiliki mimpi yang sama tetapi tidak pernah memiliki kesempatan untuk mewujudkannya,” kata Eric.
“Mendengar begitu banyak kisah inspiratif dan menantang tetap melekat dalam ingatan saya dan memotivasi saya untuk menciptakan sesuatu yang bermakna bagi generasi muda Nigeria—tidak hanya melalui bola basket, tetapi juga melalui bimbingan dan memberikan dampak jangka panjang pada generasi berikutnya.”
Eric Menjelaskan Pentingnya Pendidikan
Eric, yang memperoleh gelar Bachelor of Arts di bidang Komunikasi dari Temple University pada tahun 2012, mengatakan pendidikan tetap menjadi pilar utama misi yayasan.
“Pendidikan itu sangat penting. Anda bisa belajar banyak hal di sekolah, tapi pendidikan lebih dari itu. Bola basket adalah alat untuk meningkatkan kehidupan Anda, tetapi ketika Anda juga terdidik, Anda bisa memasuki ruangan yang berbeda dengan percaya diri, berkomunikasi secara efektif, dan menciptakan peluang bagi diri Anda sendiri di luar olahraga,” tambah Eric.
“Visi jangka panjang kami adalah mendirikan akademi bola basket yang lengkap di Nigeria dengan afiliasi internasional. Kami juga ingin mendapatkan kemitraan sponsor yang kuat yang akan membantu mempertahankan proyek dan memperluas jangkauannya.
Baca Juga:D’Tigers Ungkap Skuad Untuk Kualifikasi Piala Dunia FIBA 2027
“Pada akhirnya, kami berharap dapat mengembangkan pemain yang mampu mencapai NBA sambil terus memantau, membimbing, dan mendukung setiap anak yang mengikuti program kami. Kami ingin menjadi bagian dari perjalanan mereka jauh setelah mereka meninggalkan kamp.”
Jalan Lain Untuk Menemukan Bakat
Direktur Program yayasan tersebut, Gbenga Jetawo, mengatakan inisiatif ini telah dipertahankan selama lima tahun terakhir melalui pendanaan pribadi Eric.
Menurut Jetawo, program ini membekali anak laki-laki dan perempuan berusia antara 14 dan 18 tahun dengan pelatihan dasar bola basket sekaligus membekali mereka dengan disiplin, kualitas kepemimpinan, dan keterampilan hidup penting yang melampaui lapangan.
“Kami mengajari mereka dasar-dasar bola basket, namun tanggung jawab kami lebih dari sekadar permainan. Kami membimbing mereka, mendorong dan membimbing mereka untuk menjadi orang yang lebih baik,” kata Jetawo.
“Jika kami mengetahui bahwa seorang anak mempunyai minat terhadap sesuatu di luar bola basket, kami mendorong mereka untuk menekuninya juga karena tujuan kami adalah membantu mereka sukses dalam hidup, bukan hanya dalam olahraga.”
Ia menambahkan, yayasan tersebut telah melatih lebih dari 1.000 anak sejak awal berdirinya, dan beberapa peserta mendapatkan beasiswa untuk melanjutkan pendidikan dan karir bola basketnya di luar negeri.
Jetawo menjelaskan bahwa Perkemahan Bola Basket Elit Top 50 Michael Eric yang akan datang akan mempertemukan 50 pemain muda paling menjanjikan di negara itu, bersama dengan pelatih mereka, dari akademi di seluruh Nigeria.
Menurutnya, tujuannya adalah untuk mengidentifikasi bakat-bakat luar biasa dan memaparkan para peserta pada standar pelatihan internasional melalui latihan intensif, sesi pengembangan keterampilan, dan bimbingan.
Lebih lanjut ia mengatakan, yayasan tersebut akan menyediakan sekitar 200 pasang sepatu basket, kaus, dan perlengkapan pelatihan lainnya untuk mendukung inisiatif tersebut. Pemain yang tampil luar biasa dari kamp tersebut—khususnya dua atau tiga prospek teratas—juga akan dipertimbangkan untuk mendapatkan peluang sponsorship atau uji coba dengan klub-klub di Eropa.
