Hampir dua hari sebelum dimulainya Commonwealth Games Glasgow 2026, kontingen sprint Tim Nigeria kembali mendapat dorongan besar saat Favor Ashe meraih kemenangan mengesankan di BFTAA Open di Lee Valley, Inggris.
Pelari cepat Nigeria meraih kemenangan di final 100m putra, mencatat waktu 10,06 detik dengan kecepatan angin +2,6m/s untuk finis di depan pelari Inggris Nicholas Walsh, yang berlari 10,11 detik, sementara Ade Adewale dari Inggris menempati posisi ketiga dalam 10,19 detik.
Ashe Memberikan Peningkatan Tepat Waktu Menjelang Glasgow 2026
Penampilan Ashe datang pada saat yang tepat bagi Tim Nigeria saat ia bersiap untuk memimpin negara itu dalam lari estafet 4x100m putra, salah satu acara yang paling dinanti dalam program atletik di Pesta Olahraga Persemakmuran Glasgow 2026.
Warisan Sprint yang Kaya di Nigeria Menginspirasi Generasi Baru
Nigeria memiliki sejarah yang kaya dalam sprint putra. Di antara pencapaian penting negaranya adalah Olapade Adeniken dan Davidson Ezinwa yang keduanya mencatatkan finis keenam dalam nomor 100m putra di Olimpiade di Barcelona 1992 dan Atlanta 1996, sementara Olusoji Fasuba mencatatkan namanya dalam sejarah dengan memenangkan emas dalam nomor 100m putra di Pesta Olahraga Persemakmuran Melbourne 2006, dan menjadi orang Nigeria pertama yang mencapai prestasi tersebut.
Baca Juga: Amusan Tiba di Kamp Aberdeen, Tim Optimis Nigeria Akan Menang Besar di Commonwealth Games 2026
Keberhasilan negara ini dalam estafet 4x100m putra juga luar biasa selama bertahun-tahun. Pada Kejuaraan Atletik Dunia 1997 di Athena, kuartet Osmond Ezinwa, Olapade Adeniken, Francis Obikwelu dan Davidson Ezinwa meraih medali perak setelah mencetak rekor Nigeria 37,94 detik di semifinal, sebuah rekor yang masih bertahan hingga saat ini.
Nigeria mengikuti penampilan itu dengan naik podium Kejuaraan Dunia lainnya di Seville pada tahun 1999, di mana Innocent Asonze, Francis Obikwelu, Daniel Effiong dan Deji Aliu digabungkan untuk memenangkan perunggu dalam waktu 37,91 detik, yang kemudian merupakan rekor Afrika.
Pada Olimpiade Beijing 2008, tim estafet Nigeria yang terdiri dari Onyeabor Ngwogu, Obinna Metu, Chinedu Oriala dan Uchenna Emedolu, dengan Adetoyi Durotoye juga bagian dari skuad, kemudian ditingkatkan menjadi medali perak setelah Jamaika didiskualifikasi.
Silsilah estafet Pesta Olahraga Persemakmuran di negara tersebut terus berkembang dalam beberapa tahun terakhir. Seye Ogunlewe, Mark Jelks, Ogho-Oghene Egwero dan Divine Oduduru memenangkan perunggu di Glasgow 2014 sebelum Seye Ogunlewe, Divine Oduduru, Raymond Ekevwo dan Emmanuel Arowolo mendapatkan medali perunggu lainnya di Gold Coast Games 2018.
Baca Juga: Commonwealth Games 2026: Peraih Medali Tim Nigeria Akan Mendapatkan Bonus Instan Hingga $5.000, Insentif Lainnya
Nigeria mencatatkan finis terbaiknya di Commonwealth Games pada nomor estafet 4x100m putra di Birmingham 2022, di mana Favor Ashe, Raymond Ekevwo, Alaba Akintola, dan Udodi Onwuzurike digabungkan untuk memenangkan medali perak, finis tepat di belakang Kenya.
Tim Nigeria Mengincar Emas Estafet Bersejarah Bersama Ashe dkk
Saat kompetisi atletik dimulai pada hari Kamis, 23 Juli, Tim Nigeria sekali lagi membanggakan salah satu regu sprint terdalam dalam sejarah terkini.
Kelompok estafet menampilkan Israel Sunday Okon, Fakorede Adekalu, Kanyinsola Ajayi, Favor Ashe, Alaba Akintola, Udodi Onwuzurike dan Chidera Ezeakor, memberikan kru pelatih banyak pilihan dalam memilih kuartet tercepat dan paling seimbang.
Nigeria memasuki kompetisi ini dengan cita-cita tulus untuk memenangkan medali emas Commonwealth Games pertamanya di nomor estafet 4x100m putra.
Dengan banyaknya atlet yang mampu menghasilkan penampilan kelas dunia dan perpaduan antara pengalaman dan kecepatan kaum muda, harapan yang tinggi bahwa Tim Nigeria pada akhirnya dapat mengubah keunggulan estafet selama puluhan tahun menjadi medali emas Commonwealth Games yang bersejarah.
