Arne Slot, sebelum pemecatannya, berbicara tentang musim panas mendatang Liverpool dan mengantisipasi skuad menjalani “transisi kecil lagi” tetapi “mungkin tidak sedrastis musim panas lalu.”
Musim panas lalu, The Reds menghabiskan lebih dari £400 juta, dua kali memecahkan rekor biaya transfer klub mereka, menambahkan delapan pemain ke skuad tim utama dan melihat lima pemain tim utama hengkang.
Kepergian Trent Alexander-Arnold dan Luis Diaz, dua pemain yang mencatatkan 75 penampilan sebagai starter di musim perebutan gelar tahun sebelumnya, semakin terlihat seiring berjalannya musim.
Penggantian kunci
(Kredit gambar: Carl Recine/Getty Images)
Mengganti Alexander-Arnold dan Diaz adalah sesuatu yang, selama setahun kemudian, masih belum mampu dilakukan oleh The Reds.
Dan kini, pelatih kepala baru Andoni Iraola tidak hanya berupaya menggantikan dua pemain kunci tersebut tetapi juga Mohamed Salah, Ibrahima Konate, dan Andy Robertson.
(Kredit gambar: Getty Images)
Itu adalah lima dari starting XI yang memenangkan gelar 15 bulan lalu yang meninggalkan Anfield, ditambah Diogo Jota, Darwin Nunez, Jarrel Quansah dan Caoimhin Kelleher, dengan Curtis Jones dan Harvey Elliott berpotensi menambah kepergiannya musim panas ini.
Anda mungkin menyukainya
Selamat datang di Liverpool, Andoni. Tidak heran pemilik FSG memperingatkan pendatang baru asal Spanyol itu bahwa “semuanya tidak sempurna” selama pembicaraan awal, dengan pengakuan bahwa ia akan menghadapi “beberapa tantangan.”
Tantangan-tantangan tersebut jelas. Skuad dan staf pelatih Liverpool telah dibongkar total dalam setahun terakhir. Belum pernah ada masa transisi sedalam ini dalam waktu yang lama.
Situasi Skuad Liverpool
(Kredit gambar: Getty Images)
Skuad yang diwarisi Iraola merupakan salah satu yang dipastikan terlihat tak mampu menantang gelar juara.
“Kami membutuhkan lebih banyak pemain. Kami tahu ini,” aku Iraola pada konferensi pers pertamanya. “Klub sedang mengerjakan ini.”
Pemain Spanyol itu juga datang dengan lima pemain yang tidak bisa diturunkan karena cedera jangka panjang; Hugo Ekitike diperkirakan tidak akan bermain pada Natal ini, Conor Bradley tidak akan bisa bermain dalam waktu dekat, bek tengah Giovanni Leoni belum kembali dari cedera ACL, dan pemain muda Stefan Bajcetic dan Jayden Danns masih absen karena masalah hamstring.
Jeremy Jacquet, pemain yang direkrut senilai £60 juta dari Rennes, adalah pengganti Konate yang sangat tidak berpengalaman, setelah bermain lebih sedikit menit liga dalam karir mudanya sejauh ini dibandingkan rekan pemain Prancisnya yang bermain di Liga Premier musim lalu saja.
Apa yang harus dibaca selanjutnya
Victor Munoz telah tiba dari Osasuna, setelah memainkan peran cameo untuk Spanyol di Piala Dunia (Kredit gambar: Getty Images)
Victor Munoz adalah pemain yang sama-sama tidak berpengalaman. Pemain berusia 23 tahun ini belum pernah bermain di kompetisi Eropa dan posisi alaminya di sisi kiri adalah salah satu dari sedikit posisi di mana Liverpool memiliki kedalaman pada Cody Gakpo dan Rio Ngumoha. Tautan lanjutan ke Bradley Barcola menambah teka-teki, dengan pemain sayap PSG juga paling nyaman di sisi kiri.
Di sisi lain serangan, Liverpool kekurangan pemain sayap pilihan pertama setelah kepergian Salah. “Jelas kami membutuhkan pemain di sana, saya tidak akan mengatakan untuk menggantikan Mo Salah, tapi kami membutuhkan satu pemain sayap lagi,” jelas Iraola.
Saat Liverpool terbang ke Chicago, tempat mereka akan bermarkas selama tur pramusim AS, pilihan Iraola untuk sayap kanan adalah Harvey Elliott, Jeremie Frimpong, Federico Chiesa atau pemain muda seperti Josh Abe yang berusia 16 tahun.
Mengingat Frimpong adalah satu-satunya bek kanan di skuad, dia akan dibutuhkan di sana selama pertandingan persahabatan awal, dengan The Reds menghadapi Sunderland di Nashville, Wrexham di New York, dan Leeds di Chicago.
(Kredit gambar: Getty Images)
Chiesa adalah satu-satunya penyerang tengah tim utama dalam tur ini, jadi dia akan dibutuhkan di sana. Selain dia, dengan Danns yang masih absen, Will Wright yang berusia 18 tahun, yang direkrut senilai £200,000 dari Salford musim panas lalu, seharusnya mendapatkan banyak peluang.
Abe, sementara itu, adalah pemain sayap yang sangat berbakat yang bisa mencapai terobosan seperti Ngumoha dalam dua musim ke depan. Meski begitu, karena baru menginjak usia 16 tahun, ia bukanlah solusi untuk musim debut Iraola.
Jelas bahwa penyerang sisi kanan adalah prioritas Liverpool musim panas ini, dengan Yan Diomande telah menjadi target pilihan pertama tetapi dia tampaknya lebih memilih pindah ke Paris daripada Merseyside.
“Ini tidak mudah; harus ada pemain yang telah menunjukkan level yang baik,” kata Iraola, yang mempunyai tugas berat untuk menggantikan penampilan Salah, dengan pemain asal Mesir itu menyumbang 22 keterlibatan gol meski musim terakhirnya buruk.
Dari skuad peraih gelar lebih dari setahun lalu, 81 gol telah tersingkir dengan hilangnya Salah, Diaz, Jota, Nunez, Alexander-Arnold dan Konate.
Apa yang Dibutuhkan Liverpool Musim Panas Ini
(Kredit gambar: Masa Depan)
Jelas bahwa sayap kanan adalah prioritasnya, namun ada area lain yang perlu ditangani oleh Liverpool.
Tentu saja, banyak hal bergantung pada apakah Iraola bisa mendapatkan lebih banyak dari opsi yang ada saat ini dibandingkan yang mereka tampilkan musim lalu, namun lini tengah Liverpool terlihat sangat terbuka sepanjang musim lalu.
Sebagian besar pendukung ingin klub menambahkan pemain nomor 6 untuk akhirnya menggantikan Fabinho, yang pergi tiga tahun lalu dan kedatangannya mengubah lini tengah di bawah asuhan Jurgen Klopp. Seorang pemain yang peran utamanya adalah melindungi pertahanan dan memiliki naluri untuk melakukannya tidak ada dalam skuad ini.
Slot mengubah peran Ryan Gravenberch musim lalu, mendorong pemain Belanda itu untuk lebih maju, yang hanya menyebabkan kesenjangan yang lebih besar di lini tengah dan berkurangnya perlindungan bagi pertahanan yang kebobolan 78 gol di semua kompetisi.
Adam Wharton dikaitkan dan tampak seperti kandidat kuat, namun hubungan dengan pemain Crystal Palace itu telah mereda sejak pemecatan Slot dan dia bukanlah pemain agresif dengan naluri bertahan.
Adam Wharton dikaitkan dan tampak seperti kandidat kuat, namun hubungan dengan pemain Crystal Palace itu telah mereda sejak pemecatan Slot dan dia bukanlah pemain agresif dengan naluri bertahan.
Sementara itu, posisi bek kanan menjadi masalah musim lalu, dengan Frimpong terbukti jauh dari pengganti Alexander-Arnold yang memadai. Kebanyakan penggemar tidak yakin di mana peran pemain Belanda itu; dia bukan bek sayap, tapi dia juga bukan pemain sayap kanan. Itulah masalah yang Anda dapatkan ketika merekrut bek sayap untuk tim yang tidak bermain dengan bek sayap.
Frimpong, Bradley, Szoboszlai dan Jones semuanya bermain sebagai bek kanan, dengan Szoboszlai bisa dibilang yang terbaik dari semuanya, tetapi pemain Hongaria itu jelas tidak begitu bahagia bermain di sana dan tidak diharapkan untuk melakukannya di bawah asuhan Iraola.
Bradley, meski bisa kembali dari cedera seriusnya, tidak akan bisa bermain setiap minggunya. Diperlukan solusi yang kuat dan andal.
Namun, sejauh ini hanya ada sedikit hubungan yang kredibel dengan bek kanan tersebut. Mengingat tiga dari empat bek reguler dari 16 bulan lalu telah pergi, Anda mungkin berharap mendapatkan kembali pemain segera menjadi prioritas untuk membangun hubungan dengan Jacquet.
Iraola mungkin memilih bek kanan yang lebih solid, mengingat kualitas menyerang Kerkez di sisi lain. Pemain seperti Michael Kayode dari Brentford akan ideal, tetapi dia menandatangani kontrak baru. Marco Palestra juga sempat dikaitkan sebelum pindah ke Chelsea.
Dan sementara Jacquet, Leoni, Joe Gomez dan Van Dijk menjadi empat bek tengah; dua di antaranya (Jacquet dan Leoni) belum pernah bermain di Premier League, Leoni telah absen selama 10 bulan karena cedera ACL, Gomez tidak dapat diandalkan untuk tetap fit, dan Van Dijk yang berusia 35 tahun hanya memainkan menit terbanyak dalam karirnya, mencatatkan lebih dari 6.000 menit untuk klub dan negara.
Jeremy Jacquet telah menjadi rekrutan musim panas dengan profil tertinggi Liverpool sejauh ini, namun ia kurang pengalaman (Kredit gambar: Getty Images)
Bek tengah yang berpengalaman tentu akan menguntungkan, mengurangi ketergantungan pada Van Dijk dan juga tidak perlu memburu Jacquet dan Leoni. Marcos Senesi tampaknya merupakan kandidat yang ideal, meninggalkan Bournemouth dengan status bebas transfer, pemain berpengalaman Liga Premier yang mengetahui metode Iraola, mampu mengambil peran Van Dijk ketika pemain Belanda itu pergi musim panas mendatang. Namun dia pindah ke Tottenham, yang juga memiliki Jan Paul van Hecke dan Micky van de Ven. Opsi kuat seperti itu adalah sesuatu yang sangat disukai Liverpool.
Bisa jadi Liverpool mencari opsi serbaguna yang mampu memainkan lebih dari satu posisi di pertahanan. Ada juga argumen bahwa Kostas Tsimikas, yang kembali dari masa pinjaman yang mengecewakan di Roma di mana ia hanya menjadi starter dalam enam pertandingan liga, tidak memiliki kualitas yang dibutuhkan.
Lalu ada teka-teki mengenai penyerang tengah, dengan cedera yang dialami Ekitike yang berarti hanya Alexander Isak yang dapat dianggap sebagai pemain nomor 9 di tim utama – dan rekor cedera pemain asal Swedia itu tidak sepenuhnya menambah kepercayaan diri.
Saat ini, selain Isak, pilihan Liverpool memasuki musim ini adalah Chiesa (jika dia tidak pergi), dan pemain muda Danns dan Wright. Dan Danns saat ini tidak fit.
Sekali lagi, opsi serbaguna mungkin bisa menjadi solusinya; seseorang bisa bermain melebar dan juga melewati tengah dalam serangan. Namun tentunya akan menjadi sebuah risiko untuk memasuki musim baru dengan opsi sentral yang ada saat ini.
Andoni Iraola memiliki beberapa pemikiran yang harus dilakukan, dan banyak pekerjaan ke depan (Kredit gambar: Getty Images)
Semua itu, belum lagi dampak hilangnya trio berpengalaman Salah, Robertson dan Konate di sekitar tempat latihan, ditambah pergantian pelatih kiper untuk musim panas ketiga berturut-turut dan staf pelatih baru untuk kedua kalinya dalam tiga tahun.
Menariknya, Iraola mengatakan “kami berada di sini untuk memecahkan masalah-masalah seperti ini dan mencoba memaksimalkan apa yang kami miliki” – mungkin mengisyaratkan solusi internal terhadap masalah-masalah yang diwarisinya.
“Saya sangat percaya diri, dan saya siap menghadapi tantangan yang saya tahu sangat besar,” kata pelatih kepala baru.
Tantangannya tentu lebih besar dari yang mungkin disadari banyak orang.
