Kami benar-benar yakin hal ini tidak akan terasa seperti ini bagi para penggemar Aston Villa, tetapi bagi kami yang lebih tertarik pada klub ini… terasa aneh bahwa mereka adalah klub Championship pada tahun 2019, bukan? Hampir terlupakan seperti mimpi buruk orang lain.
Kenaikan Villa dari sana ke posisi mereka sekarang sudah cukup bertahap dan hampir bisa dianggap biasa saja, namun cukup cepat untuk menjadi sesuatu yang luar biasa. Mereka membutuhkan waktu tiga tahun untuk berada di paruh bawah Liga Premier sebelum – di bawah bimbingan Unai Emery, yang bergabung dengan klub pada 1 November 2022 – menjadi bagian dari paruh atas klasemen.
Bahkan penggemar Villa mungkin sedikit terkejut karenanya. Mereka sudah terbiasa menjadi tim yang baik secara keseluruhan dengan segelintir pemain bintang – Jack Grealish menjadi ace, raja, joker dan, yah, jack pada saat yang sama – sehingga sekarang mereka perlu waktu untuk menyadarinya. bahwa ketika mereka mulai membuat daftar pemain yang membuat Villa berhasil, mereka kini terpaksa menyebutkan nama hampir semua orang di skuad.
Kebangkitan Aston Villa menjadi olok-olok klub-klub Liga Premier yang sedang dalam proses
Orang yang bermain untuk Villa ini belum lama ini merasakannya (Kredit gambar: Gambar PA)
Tempat Grealish dalam peringkat pemain Villa sepanjang masa diperdebatkan dengan hangat di kalangan pendukung Villa, tetapi beberapa orang akan berpendapat bahwa dia adalah salah satu pemain terbaik yang mereka miliki dalam beberapa dekade. Kini, jika Anda menawarinya kembali dari Manchester City, rasanya seperti sebuah pertaruhan.
Tyrone Mings telah lama menjadi batu besar dan tersenyum di pertahanan Villa; dia sekarang telah absen selama lebih dari setahun karena cedera ACL, dan mereka menikmati musim terbaik mereka dalam 27 tahun tanpa dia. Anda bisa mengatakan hal yang sama tentang playmaker kunci sebelumnya Emi Buendia, kalau begitu.
Jhon Duran sedang on fire musim ini (Kredit gambar: Michael Steele/Getty Images)
Hal ini tidak dimaksudkan sebagai pukulan bagi salah satu pemain tersebut, melainkan cerminan dari apa yang telah terjadi selama beberapa tahun terakhir. Didukung oleh rekrutmen yang luar biasa, Emery telah melakukan pekerjaan luar biasa dalam menjadikan timnya menjadi sebuah tim.
Tidak diragukan lagi ada bakat individu di sisi itu. Jhon Duran menjadi berita utama dan perhatian media sosial musim ini, tapi ada Ollie Watkins, yang selalu mencetak dua digit gol dan sudah separuh jalan di musim ini.
Morgan Rogers telah tampil cemerlang di Premier League sejak bergabung dari Middlesbrough, sementara Youri Tielemans dan Lucas Digne, dua pemain menonjol di mantan klub Premier League mereka, kini dengan senang hati berbagi sorotan.
Ada Emi Martinez, penjaga gawang eksentrik pemenang Piala Dunia yang termasuk yang terbaik di dunia. Dan kemudian ada para koruptor yang jujur: Pau Torres, John McGinn, Matty Cash. Di mana pun Anda melihat skuad Villa, selalu ada kepribadian.
Martinez melambangkan sisi Villa ini (Kredit gambar: Getty Images)
Dibutuhkan sedikit trial and error di pihak Villa, dan terjadilah kesalahan dalam prosesnya: eksperimen Phillipe Coutinho tidak pernah berhasil. Namun Emery, yang ingin membuktikan sesuatu setelah masa-masanya yang penuh lelucon di Arsenal, telah mengambil alih tim yang secara naluriah merasa tidak akan berhasil – yang tampaknya masih terlihat tidak terhubung dan bertentangan dengan dirinya sendiri. – dan membuatnya berhasil.
Villa duduk di puncak fase liga Liga Champions dengan rekor 100%. Mereka, sekali lagi, berada di urutan keempat di Liga Premier, memiliki poin dan hasil yang sama dengan Arsenal yang sangat dinantikan.
Jangan menipu diri kita sendiri dengan tingkat investasi yang telah masuk ke Villa: sudah banyak sekali. Namun ketika Chelsea, Tottenham, Manchester United dan Newcastle merasa seperti pekerjaan yang sedang berjalan maju dan mundur setidaknya selama beberapa tahun – bahkan lebih, dalam beberapa kasus – Villa saat ini merasa seolah-olah mereka telah menembus satu langit-langit kaca dan sudah meroket menuju yang berikutnya.
Ini masih awal musim, tapi itu membuat Anda bertanya-tanya seberapa jauh mereka bisa bangkit. Tantangan gelar Premier League masih terasa khayalan, dan lolos ke babak sistem gugur Liga Champions bukanlah hal yang mustahil.
Sisi Villa ini terasa berbeda (Kredit gambar: Getty Images)
Berbeda dengan Newcastle tahun lalu, Villa sudah terbiasa dengan tuntutan menyeimbangkan sepak bola kontinental dengan prioritas domestik setelah mencapai semifinal Liga Konferensi tahun lalu – belum lagi Emery adalah pemenang Liga Europa empat kali bersama Sevilla dan Villarreal.
Mungkin kesan itu salah kaprah. Banyak tim yang pernah berada di posisi Villa sebelumnya – termasuk Villa sendiri, beberapa kali – hanya untuk kehabisan bahan bakar roket dan kembali ke arah lain tanpa harapan.
Namun saat ini, ini adalah waktu yang sangat menyenangkan bagi Villa, hal yang belum pernah mereka ketahui selama satu generasi atau lebih. Mereka akan berharap untuk mempertahankan perasaan itu lebih lama lagi.
