UEFA, badan pengatur sepak bola di Eropa, baru-baru ini mengumumkan beberapa perubahan besar pada Liga Europa untuk musim mendatang. Perubahan ini bertujuan untuk membuat kompetisi lebih kompetitif dan menarik bagi penggemar dan klub.
Salah satu perubahan yang paling signifikan adalah bertambahnya jumlah tim yang mengikuti babak penyisihan grup. Sebelumnya, ada 48 tim yang dibagi dalam 12 grup beranggotakan empat orang. Namun mulai musim mendatang, akan ada 36 tim yang dibagi dalam enam grup beranggotakan enam orang. Artinya, semakin banyak klub yang memiliki kesempatan untuk berkompetisi di babak penyisihan grup, sehingga meningkatkan keberagaman dan keseruan turnamen.
Lebih lanjut, UEFA juga telah memperkenalkan babak playoff baru sebelum babak penyisihan grup. Sebelumnya, tim-tim yang menempati posisi ketiga grup Liga Champions turun ke Liga Europa. Namun, kini, tim-tim tersebut harus bertanding di babak playoff dua leg melawan tim kualifikasi Liga Europa lainnya. Perubahan ini memastikan bahwa hanya tim terkuat yang lolos ke babak grup, sehingga meningkatkan tingkat persaingan secara keseluruhan.
Perubahan lain yang dilakukan UEFA adalah pengenalan format babak sistem gugur baru. Pada musim-musim sebelumnya, babak sistem gugur terdiri dari babak 32 besar, disusul babak 16 besar, perempat final, semi final, dan final. Namun mulai musim mendatang akan ada babak tambahan bernama babak 16 besar yang dimainkan sebelum babak perempat final. Perubahan ini bertujuan untuk memberikan lebih banyak keseruan dan drama pada tahapan kompetisi selanjutnya.
Selain itu, UEFA juga telah mengumumkan bahwa aturan gol tandang akan dihapuskan di semua kompetisi klub UEFA mulai musim 2021-2022 dan seterusnya. Aturan ini, yang telah berlaku selama beberapa dekade, berarti bahwa gol yang dicetak di laga tandang akan dihitung lebih banyak daripada gol yang dicetak di kandang jika terjadi seri. Penghapusannya kemungkinan akan mengarah pada sepak bola yang lebih menyerang dan potensi pertandingan yang lebih menegangkan di Liga Europa.
Perubahan ini mencerminkan komitmen UEFA untuk terus meningkatkan dan mengembangkan kompetisi mereka untuk memenuhi permintaan penggemar dan klub. Dengan menambah jumlah tim di babak penyisihan grup, menerapkan babak playoff baru, memperkenalkan format babak sistem gugur baru, dan menghapus aturan gol tandang, UEFA bertujuan menjadikan Liga Europa menjadi turnamen yang lebih kompetitif dan menghibur.
Secara keseluruhan, perubahan besar pada Liga Europa ini pasti akan berdampak signifikan pada kompetisi ini. Mereka tidak hanya akan memberikan lebih banyak peluang bagi tim untuk berpartisipasi tetapi juga memastikan bahwa hanya tim terkuat yang maju ke tahap selanjutnya. Dengan penghapusan aturan gol tandang, para penggemar dapat mengharapkan sepak bola yang lebih menyerang dan pertandingan yang menegangkan. Komitmen UEFA untuk meningkatkan kompetisi mereka patut dipuji, dan para penggemar sepak bola di seluruh dunia menantikan dimulainya musim Liga Europa mendatang untuk menyaksikan perubahan ini dalam tindakan.
