Omar Berrada tidak selalu mengambil jalan yang paling sedikit perlawanannya. Hal yang sama dapat dikatakan pada setiap individu yang bergabung dengan Manchester United yang sedang hancur saat ini.
Namun, jauh sebelum setuju untuk meninggalkan pemegang treble Manchester City untuk mengambil risiko dan mulai menyelamatkan Old Trafford yang bocor, Berrada menentang arus.
“Tema umum dalam karier saya adalah mengambil risiko dan mencoba berbagai hal serta menjadi bagian dari sebuah perjalanan,” jelas eksekutif keturunan Prancis-Maroko itu. “Dan perjalanannya bisa berjalan dengan baik, bisa juga buruk, tapi Anda bisa belajar dan mengalami banyak hal.”
Masih harus dilihat seberapa baik atau buruk masa Berrada di United, tapi inilah yang dipelajari oleh CEO klub tersebut selama ini.
Dalam beberapa menit setelah berita penunjukan Berrada beredar, armada detektif internet menelusuri postingan media sosial yang secara samar-samar memberatkan. Hal terbaik yang bisa ditemukan oleh gelombang pertama penguntit main hakim sendiri adalah Berrada yang mengincar Manchester United pada awal tahun 2013.
Eksekutif City saat itu dengan masam berpendapat bahwa Bayern Munich adalah tim yang lebih baik di final Liga Champions 1999 yang dimenangkan United dengan dua gol di masa tambahan waktu. Tuduhan yang tidak berbahaya ini jauh kurang menarik dibandingkan klaim Berrada yang telah menyaksikan terulangnya peristiwa besar tersebut lebih dari satu dekade kemudian.
Sebagai kepala operasi sepak bola di City Football Group, organisasi elit di bidang olahraga, Berrada selalu menerima permintaan wawancara dari perusahaan yang mencoba mengungkap rahasia kesuksesan. Hampir tanpa kegagalan, Berrada menegaskan bahwa: “Bekerja di sepak bola adalah sebuah mimpi.”
Ketika bos Berrada di perusahaan telekomunikasi Tiscali (sekarang dikenal sebagai Tessellis) dipekerjakan sebagai chief marketing officer Barcelona pada tahun 2003, ia memanfaatkan kesempatan untuk mengikutinya ke klub yang ia dukung sejak kecil. “Saya mungkin akan menerima bergabung dengan Barcelona secara gratis,” canda Berrada, “jadi saya beruntung mereka menawari saya gaji.”
Ketika Berrada bergabung dengan Manchester City pada tahun 2011, klub tersebut belum pernah memenangkan gelar liga sejak tahun 1968. Setelah meyakinkan keluarganya untuk pindah ke London – “Saya masih tidak tahu bagaimana saya membujuk istri saya untuk menukar cuaca Barcelona dengan Cuaca Inggris,” kenangnya kemudian – Berrada bergabung dengan departemen Bisnis Internasional City sebelum diangkat menjadi direktur kemitraan pada tahun 2012.
Pada tahun 2016, Berrada naik jabatan lagi dan mengambil jabatan tinggi sebagai chief operating officer City. Sebagai COO, Berrada segera mulai membantu direktur olahraga kebanggaan City Txiki Begiristain dengan transfer. Berrada adalah bagian dari badai biru langit yang dikirim ke Monaco untuk menegosiasikan kepindahan Erling Haaland, mengalahkan “hampir semua tim papan atas” menurut perkiraannya sendiri.
Pada tahun 2020, Berrada dipromosikan menjadi kepala operasi sepak bola di City Football Group yang lebih luas, yang mencakup klub-klub yang tersebar di empat benua berbeda. Sebagai perbandingan, mengatasi kekacauan di Manchester United seharusnya relatif mudah.
Berrada tidak hanya membawa pengalaman luas dalam birokrasi sepak bola tetapi secara khusus juga dimiliki oleh rival terdekat United. Setelah satu dekade bekerja di klub, Berrada memiliki pengetahuan mendalam tentang seluruh operasi City, termasuk segala hal mulai dari bonus dan skala gaji hingga pesanan Pep Guardiola di restoran Catalan Manchester.
Seperti halnya pendukung klub-klub Liga Premier lainnya, basis penggemar United selalu dengan cepat menunjuk pada 115 pelanggaran keuangan yang dituduhkan kepada City sebagai respons atas kesuksesan di lapangan dari tim Guardiola.
City dengan keras menyangkal tuduhan Liga Premier dan memenangkan kasus mereka melawan UEFA ketika badan sepak bola Eropa awalnya melarang mereka tampil di Liga Champions pada tahun 2020. Namun, persidangan akan segera dimulai dan kasus Liga Premier tidak akan terhambat oleh undang-undang pembatasan yang melemahkan Tuduhan UEFA.
Di antara banyak pelanggaran yang terjadi, City dituduh menggelembungkan pembayaran sponsorship secara artifisial, dan perusahaan-perusahaan diduga didanai oleh pemilik klub di balik suntikan modal untuk menghindari peraturan financial fair play.
Selama masa pelanggaran ini, yang berlangsung antara tahun 2009 dan 2018, Berrada memegang posisi di klub yang berkaitan dengan sponsorship komersial. Baik The Times maupun The Athletic mengklaim bahwa tidak ada indikasi bahwa Berrada terlibat dalam malpraktik apa pun dan Manchester United pasti puas dengan pemeriksaan latar belakang mereka sendiri.
Berrada menggambarkan “tantangan terbesar” dalam perannya adalah menemukan “keseimbangan antara sisi operasional sepak bola dan sisi bisnis”.
“Dalam banyak hal, mereka beroperasi di dua dunia yang berbeda,” jelas Berrada, “namun kenyataannya Anda harus mampu menjembatani kesenjangan tersebut untuk beroperasi sebagai satu unit.”
Meskipun ‘wakil ketua eksekutif’ Ed Woodward secara efektif menjabat sebagai kepala eksekutif United pada dekade pertama era pasca-Sir Alex Ferguson, klub tersebut jelas-jelas terlalu fokus pada sisi bisnis. United mungkin memiliki mitra kasur dan bantal resmi tetapi mereka kekurangan pemain dan struktur olahraga untuk membangunkan raksasa yang sedang tidur ini.
Berrada adalah rekrutan luar pertama United untuk peran CEO dan akan mengambil alih posisi operator sementara Patrick Stewart, kepala departemen hukum klub. Memperbaiki keseimbangan yang tidak seimbang antara sepak bola dan keuangan dengan cepat akan menjadi tugas pertama Berrada – seperti yang disampaikan oleh United dalam pernyataan sambutannya.
“Klub bertekad untuk menjadikan sepak bola dan performa di lapangan sebagai inti dari semua yang kami lakukan,” demikian bunyi siaran pers United. Penunjukan Omar adalah langkah pertama dalam perjalanan ini.
Bahwa sepak bola belum menjadi fokus utama Manchester United FC menggarisbawahi betapa sulitnya tantangan terbaru Berrada.
