Celtic tidak menikmati paruh pertama musim yang sempurna di bawah asuhan Brendan Rodgers, yang menggantikan Ange Postecoglou musim panas lalu, saat mereka kesulitan di Eropa dan tergagap di dalam negeri.
Raksasa Skotlandia itu tersingkir dari Piala Liga oleh Kilmarnock pada bulan Agustus dan mengakhiri harapan untuk mengulangi treble domestik yang mereka raih musim lalu.
Rodgers saat ini memiliki tim yang duduk di puncak klasemen Liga Utama Skotlandia dengan 17 kemenangan dari 22 pertandingan dan mereka unggul delapan poin dari tempat kedua.
Namun, seperti terlihat pada tabel di atas, rival terdekat mereka berpeluang memperkecil ketertinggalan menjadi hanya dua poin jika berhasil memenangkan pertandingan yang ada.
The Hoops, yang tersingkir dari Eropa saat mereka menempati posisi terbawah grup Liga Champions, telah memutuskan bahwa mereka perlu memperkuat skuad mereka bulan ini.
Upaya Celtic untuk meningkatkan tim pada bulan Januari
Rodgers telah melakukan penandatanganan pertamanya pada jendela transfer ini dengan tambahan pemain sayap Jerman Nicolas Kuhn dari Rapid Wien dengan kontrak permanen.
Mantan bintang muda Ajax dan Bayern Munich itu tiba awal bulan ini dengan biaya yang dilaporkan sebesar £3 juta untuk meningkatkan opsi pelatih kepala di sayap.
Namun, hal itu sepertinya bukan akhir dari bisnis klub bulan ini karena bos Hoops dilaporkan tertarik untuk merekrut tiga pemain lagi.
Football Insider baru-baru ini melaporkan bahwa ahli taktik Irlandia Utara mengincar bek kiri, penjaga gawang, dan penyerang tengah untuk meningkatkan skuad permainannya.
Salah satu striker yang dikaitkan dengan kepindahan ke Parkhead pada bulan Januari adalah penembak jitu Hearts Lawrence Shankland ketika jurnalis Graeme Bailey mengklaim bahwa klub sedang mempertimbangkan untuk merekrutnya.
Namun, laporan terlampir dari HITC mengklaim bahwa raksasa Skotlandia mungkin menghadapi persaingan Liga Premier untuk mendapatkan tanda tangannya karena tim seperti Burnley, Sheffield United, Everton, dan Crystal Palace juga mengawasi pemain yang tampil mengesankan tersebut.
Football Insider mengklaim bahwa sesama tim Liga Utama Rangers juga tertarik dengan kesepakatan untuk penyerang tersebut tetapi kemungkinan besar tidak akan menjualnya hingga akhir musim.
Laporan mereka menyatakan bahwa Jam Tarts akan meminta bayaran setidaknya £3 juta untuk penyerang tersebut, yang membuat The Light Blues tersingkir dari persaingan untuk saat ini.
Namun, masih harus dilihat apakah Celtic siap mengeluarkan £3 juta untuk pemain internasional Skotlandia itu sebelum akhir jendela transfer saat ini.
Jika Rodgers memenangkan perlombaan untuk mendapatkan tanda tangannya menjelang paruh kedua musim 2023/24, maka dia bisa mendapatkan rekan yang mematikan bagi Kuhn di sepertiga akhir lapangan.
Kecemerlangan kreatif Nicolas Kuhn
The Hoops mendapatkan penyerang yang mengesankan itu setelah paruh pertama musim yang luar biasa bersama Rapid Wien di Bundesliga Austria.
Kuhn akhirnya mulai menunjukkan kualitasnya di level tim utama musim ini setelah ia awalnya kesulitan menerjemahkan performa akademinya yang luar biasa ke sepak bola senior.
Dia kemudian berakhir di Rapid Wien di Austria dan menunjukkan kecemerlangan kreatifnya di Bundesliga selama paruh pertama musim ini, yang menyebabkan kepindahannya ke Parkhead.
Kuhn menjadi starter dalam 16 pertandingan di kasta tertinggi Austria dan berkontribusi dengan lima assist, menciptakan 11 ‘peluang besar’, dan 1,8 umpan kunci per pertandingan untuk timnya.
Pemain andalan berusia 24 tahun, yang juga mencetak dua gol, rata-rata menciptakan satu ‘peluang besar’ setiap 1,45 pertandingan untuk Wien. Sementara itu, Luis Palma (11 dalam 17) menciptakan satu peluang setiap 1,55 pertandingan dan Matt O’Riley (enam dalam 21) menciptakan satu peluang setiap 3,5 pertandingan di Liga Utama.
Hal ini menunjukkan bahwa Kuhn bisa menjadi pencipta yang luar biasa selama paruh kedua musim ini untuk Celtic jika ia dapat menerjemahkan penampilannya ke papan atas Skotlandia.
Statistik yang menunjukkan mengapa Shankland bisa berkembang bersama Kuhn
Rodgers bisa memberi penyihir Jerman itu penyerang tengah produktif yang memiliki kualitas untuk memanfaatkan peluang besar yang bisa dia ciptakan dengan merekrut Shankland dari Hearts seharga £3 juta.
Dia saat ini menjadi pencetak gol terbanyak di Liga Utama Skotlandia dengan 13 gol atas namanya untuk Jam Tarts – tiga lebih banyak dari O’Riley di tempat kedua.
Pemain internasional Skotlandia ini telah mencetak 13 gol dalam 21 pertandingan liga untuk klubnya, dan tujuh dari gol tersebut tercipta dalam enam pertandingan terakhirnya.
Penyelesaian akhir Shankland sangat mengesankan karena penyerang berusia 28 tahun ini hanya melewatkan lima ‘peluang besar’ dan mencetak 13 gol dari Expected Goals hanya 9,05.
Efisiensinya yang luar biasa di depan gawang juga tidak mudah, karena penembak jitu Skotlandia itu juga mencetak 24 gol dari xG 15,93 di divisi tersebut selama kampanye 2022/23.
Ini berarti target Celtic yang mengesankan, yang penyelesaian akhirnya digambarkan sebagai “luar biasa” oleh pakar Kris Boyd, telah mencetak 37 gol dari xG 24,98 untuk Hearts di Liga Utama sejak awal musim lalu.
Oleh karena itu, Shankland merupakan seorang finisher fenomenal yang tidak menyia-nyiakan banyak peluang untuk mencetak gol, terbukti dari rekor luar biasa di depan gawangnya selama 18 bulan terakhir.
Sekarang, bayangkan berapa banyak gol yang akan dicetak oleh pemain bernilai £3 juta ini dengan pemain seperti Kuhn, Palma, dan O’Riley menciptakan ‘peluang besar’ secara teratur untuk striker produktif tersebut.
Dia bisa berkembang di Parkhead dengan layanan yang dapat diberikan oleh para penyihir kreatif klub, itulah sebabnya kapten Hearts bisa menjadi mitra yang mematikan bagi Kuhn di sepertiga akhir.
Rodgers bisa menciptakan duo dinamis baru di lini atas dengan mendatangkan Shankland sebagai rekrutan keduanya setelah penyerang Jerman itu.
