Real Madrid mendapat dorongan dari kembalinya pemain utilitas Lucas Vazquez dari cedera menjelang pertandingan La Liga hari Minggu melawan Almeria.
Pendukung klub tersebut belum pernah tampil untuk Los Blancos sejak kemenangan 1-0 atas Mallorca awal bulan ini setelah menderita cedera hamstring, yang membuatnya absen untuk tampil di final Supercopa de Espana.
Setelah melewatkan empat pertandingan terakhir Madrid, Vazquez yang berusia 32 tahun masuk dalam skuad Carlo Ancelotti untuk menghadapi Almeria saat mereka berusaha merebut kembali posisi teratas di La Liga dari Girona, yang akan menghadapi Sevilla pada malam hari.
Pemain internasional Spanyol sembilan kali itu telah menyumbangkan dua assist liga sejauh musim ini, sementara satu-satunya golnya adalah kemenangan pada menit ke-92 dalam kemenangan 1-0 di Alaves sebelum Natal.
Sebelumnya merupakan pemain sayap yang berpikiran maju, tujuh penampilan Vazquez sebagai starter di kasta tertinggi Spanyol dan Liga Champions semuanya dilakukan sebagai bek kanan. Dani Carvajal diperkirakan masih akan tampil di posisi itu pada hari Minggu, namun kembalinya rekan senegaranya menambah kedalaman yang sangat dibutuhkan Ancelotti.
Bintang penting tim utama Thibaut Courtois, Eder Militao dan David Alaba tetap absen, dengan hanya Militao yang diperkirakan akan tampil lagi akhir musim ini.
Menghadapi tim dengan posisi terbawah di La Liga, respons besar diperlukan di Bernabeu menyusul tersingkirnya Copa del Rey di tangan rival sekota Atletico Madrid pada hari Kamis.
Madrid tidak pernah unggul di Wanda Metropolitano namun masih membawa pertandingan ke perpanjangan waktu ketika Joselu menyamakan kedudukan di akhir pertandingan setelah Atleti mencetak gol dari Samuel Lino dan Alvaro Morata serta gol bunuh diri Jan Oblak. Gol cantik Antoine Griezmann membuat tuan rumah kembali unggul sebelum Rodrigo Riquelme memastikan kemenangan 4-2.
Tersingkirnya piala ini berarti Los Blancos akan fokus untuk merebut kembali gelar liga dan sukses di Liga Champions selama paruh kedua musim 2023/24.
