Jacob Shaffelburg mencetak dua gol untuk Nashville SC sebelum Lionel Messi dan Luis Suarez sama-sama mencetak gol untuk Inter Miami dalam hasil imbang 2-2 di leg pertama pertandingan babak 16 besar Piala Champions Concacaf di GEODIS Park.
Meskipun tim tamu mengendalikan tempo di menit-menit awal permainan, tuan rumahlah yang membuka skor yang membuat para penggemar di Nashville bergembira.
Bek tengah veteran Miami Serhiy Krivstov keluar dari posisinya di dekat lini tengah, yang memungkinkan bek kanan Nashville Shaq Moore melewati Federico Redondo (yang melakukan debutnya di Miami) sebelum menyerahkannya ke Jacob Shaffelburg. Pemain sayap asal Kanada itu tidak membuat kesalahan di depan gawang, memotongnya melalui sarung tangan Drake Callender tepat di bawah mistar gawang pada menit keempat.
Kisah serupa terjadi ketika Nashville memulai babak kedua, dengan Shaffelburg menambahkan gol keduanya pada pertandingan tersebut sebelum Miami memiliki kesempatan untuk melakukan pemanasan untuk memulai kembali pertandingan. Pemain berusia 24 tahun itu menari menembus pertahanan Heron sebelum melepaskan tembakan ke sudut paling kanan yang tidak sempat diselamatkan oleh Callender.
Namun, Heron membalasnya beberapa menit kemudian melalui tendangan melengkung kaki kiri yang dilakukan Lionel Messi. Luis Suarez melepaskan bola dengan mudah di dekat tepi kotak penalti Nashville, dan superstar nomor 10 itu menyelesaikannya dengan cara yang khas untuk menjadikan kedudukan 2-1 untuk keunggulan tuan rumah.
Namun Miami tidak menyerah. Suarez, yang mencetak dua gol pertamanya sebagai Heron melawan Orlando, membuat kehadirannya terasa pada menit ke-95 dengan sundulan tepat untuk menyamakan kedudukan dengan hanya beberapa menit tersisa. Sergio Busquets berada di sisi area penalti Nashville dan memberikan umpan silang yang menarik untuk ditepis pemain Uruguay itu.
Miami berhasil bangkit dari ketertinggalan dua gol — dua gol tandang yang mungkin penting di kemudian hari — untuk bermain imbang 2-2 dan mempersiapkan diri untuk tugas yang lebih mudah di leg kedua pada 13 Maret di Stadion Chase.
Lionel Messi membalaskan satu gol untuk Inter Miami / Christopher Hanewinckel-USA TODAY Sports
GK: Drake Callender – 5/10 – Mengizinkan upaya pertama Shaffelburg menembus sarung tangannya tetapi tidak ada yang bisa menghentikan serangan kedua pemain Kanada itu.
RWB: Julian Gressel – 6.5/10 – Meningkat seiring berjalannya pertandingan dan mungkin disayangkan tidak menerima umpan dari Messi karena dia memiliki penampilan yang lebih baik di depan gawang — tapi
CB: Tomas Aviles – 6/10 – Keluar dari posisinya untuk gol pembuka Nashville tetapi menjadi lebih baik seiring berjalannya waktu.
CB: Nicolas Freire – 6/10 – Penampilan rata-rata saat ia terus menemukan pijakannya sebagai pemain Miami.
CB: Serhiy Krivstov – 5.5/10 – Berada di luar kemampuannya untuk melakukan tantangan awal di dekat lini tengah yang merugikan timnya sejak awal.
LWB: Noah Allen – 6.5/10 – Memberi umpan kepada Messi lebih awal dengan umpan balik ala Jordi Alba, tetapi usianya yang masih muda terkadang terlihat.
CM: Federico Redondo – 5/10 – Itu adalah debut yang harus dilupakan karena dia seharusnya dikeluarkan dari lapangan di babak pertama karena sikut yang buruk sementara juga melakukan tantangan malu-malu pada Shaq Moore yang menghasilkan gol pembuka Nashville.
CM: Sergio Busquets – 8/10 – Membersihkan bola-bola lepas di tengah lapangan dan memberikan assist kepada striker yang menyamakan kedudukan. Semuanya merupakan pekerjaan sehari-hari untuk mantan pemain internasional Spanyol itu.
CM: Diego Gomez – 6.5/10 – Tidak konsisten di babak pertama dengan beberapa sentuhan bagus diikuti dengan beberapa momen penguasaan bola yang ceroboh tetapi berkembang menjadi permainan.
ST: Lionel Messi – 9/10 – Tidak mengherankan jika menjadi pemain terbaik Herons di awal tetapi gagal memanfaatkan peluang besar sebelum turun minum di mana Julian Gressel sendirian di dekat area penalti. Kurasa dia manusia.
ST: Luis Suarez – 8.5/10 – Terbungkam di 45 menit pertama namun melangkah maju di babak kedua dengan memberikan assist cerdas untuk rekan terbaiknya, Messi. Menunjukkan pengalamannya dengan posisinya yang sempurna untuk mencetak gol melalui sundulan di perpanjangan waktu.
Pengganti
Pemain pengganti: David Ruiz (80′ untuk Gressel) – T/A
Pemain pengganti: Lawson Sunderland (90′ untuk Redondo) – T/A
Pengelola
Gerardo ‘Tata’ Martino – 6/10 – Keputusannya untuk memainkan Redondo di pertandingan besar seperti ini alih-alih memasukkannya ke dalam tim adalah hal yang menarik. Dia mungkin telah atau mungkin tidak mendapat dana talangan dari tiga mantan pemain Barcelona-nya di akhir pertandingan, tetapi semuanya masih harus dimainkan di leg kedua.
