Belum lama ini, melihat pemain Newcastle United berseragam Inggris terasa seperti hal yang langka.
Namun pada Selasa malam, saat Anthony Gordon menyelesaikan 90 menit melawan Wales, para penggemar di Tyneside punya alasan untuk tersenyum.
Bagi sebuah klub yang pernah dipandang sebagai pihak luar dalam pengakuan internasional, meningkatnya keterwakilan Newcastle di timnas Inggris menandai transformasi yang luar biasa.
Sekarang, kecuali ada cedera, hampir setengah lusin pemain Newcastle bisa bermain di tim nasional.
Dan Burn tampaknya telah memantapkan dirinya sebagai bek tengah pilihan ketiga Inggris di belakang Ezri Konsa dan Marc Guehi, sementara pemain seperti Tino Livramento dan Lewis Hall diperkirakan akan menerima panggilan di masa depan setelah mereka pulih dari cedera masing-masing.
Namun terlepas dari semua kegembiraan saat ini, ada satu pemain yang terpaksa dikagumi oleh penggemar Newcastle dari jauh.
Seorang gelandang yang berasal dari akademi mereka, dengan enggan pergi, dan kini berkembang pesat di skuad Inggris.
Kesuksesan Anderson bersama Inggris
Kisah Elliot Anderson adalah salah satu kisah yang terus menyentuh hati banyak pendukung Newcastle.
Pemain berusia 22 tahun, lahir di Timur Laut dan dikembangkan melalui akademi klub, dijual ke Nottingham Forest musim panas lalu sebagai bagian dari upaya putus asa Newcastle untuk tetap berada dalam aturan Profit dan Keberlanjutan Liga Premier.
Kesepakatan tersebut, yang membuat kiper Odysseas Vlachodimos pindah ke arah lain, digambarkan pada saat itu sebagai murni finansial – baik pemain maupun klub tidak ingin berpisah.
Sejak pindah ke Forest, Anderson telah berkembang menjadi salah satu gelandang muda terlengkap di Premier League.
Musim lalu, dia membuat 37 penampilan liga, mencetak dua gol dan mencatatkan enam assist.
Perpaduan energi dan kesadaran taktisnya dengan cepat menjadikannya salah satu pemain paling andal Thomas Tuchel.
Kebangkitannya terus berlanjut di kancah internasional.
Setelah berpindah kesetiaan dari Skotlandia ke Inggris, Anderson telah mendapatkan tiga caps senior, meraih dua penghargaan man-of-the-match dalam dua pertandingan pertamanya.
Dalam kemenangan 1-0 Inggris baru-baru ini atas Wales, ia bermain 69 menit sebelum digantikan oleh Jordan Henderson, menyelesaikan 77 operan (akurasi 96% yang mengesankan) dari 92 sentuhan.
Ia juga menghasilkan dua umpan kunci, memenangkan empat dari enam duel darat, dan melakukan satu intersepsi.
Penggunaan Anderson oleh Tuchel sebagai mitra lini tengah Rice untuk Declan Rice telah terbukti menjadi sebuah pukulan telak.
Kemampuan mantan pemain Newcastle ini dalam mempertahankan penguasaan bola, bermain progresif, dan membaca bahaya menjadikannya gelandang tengah modern yang ideal.
Dia berkembang di ruang sempit, mendikte ritme, dan memiliki ketajaman yang meningkatkan keseimbangan lini tengah Forest dan Inggris.
Bagi Newcastle, sulit untuk tidak membayangkan bagaimana penampilan Anderson bersama Bruno Guimarães atau Sandro Tonali di St James’ Park.
Namun meski mereka kehilangan permata dalam jangka pendek, klub mungkin sudah memiliki permata berikutnya yang sedang berkembang di barisan mereka.
Pemain masa depan Inggris di Newcastle
Di usianya yang baru 19 tahun, Lewis Miley dianggap sebagai bintang lokal Newcastle berikutnya.
Berdiri dengan tinggi 1,89 juta dengan nilai pasar sudah mendekati £20 juta, menurut Transfermarkt, gelandang tengah ini menggabungkan kecerdasan, teknik, dan kedewasaan jauh melampaui usianya.
Musim lalu, Miley mencatatkan 14 penampilan di Premier League, mencetak satu gol, dan kini telah tampil 49 kali di semua kompetisi untuk Newcastle, termasuk di Liga Champions.
Ketenangannya dalam penguasaan bola dan jangkauan umpannya membuatnya dibandingkan dengan beberapa gelandang terbaik Inggris. Pat Nevin dari BBC Sport bahkan menggambarkannya sebagai “superstar muda Inggris berikutnya.”
Meski usianya sudah lanjut, Miley sudah bermain dengan kendali seorang profesional berpengalaman.
Dia mencatatkan rata-rata 48 umpan sukses per 90 menit dengan akurasi umpan 88%, termasuk yang terbaik di kelompok usianya.
Kontribusi pertahanannya juga sama kuatnya – 4,00 tekel per 90 dan 1,43 blok per 90 menunjukkan seorang gelandang tidak takut melakukan pekerjaan kotor.
Secara statistik, dia bahkan cocok melawan Anderson.
Sementara Anderson mengungguli dia dalam metrik menyerang – 4,72 umpan progresif, 1,72 gerakan progresif, dan 2,87 aksi menciptakan tembakan per 90 – efisiensi dan ketenangan Miley luar biasa untuk seorang remaja.
Akurasi passingnya yang lebih tinggi dan kemampuan bertahannya yang lebih besar menggarisbawahi mengapa Eddie Howe melihatnya sebagai pemain sentral dalam rencana jangka panjang Newcastle.
Ada tanda-tanda kesulitannya musim ini, karena dia kadang-kadang kesulitan untuk mempengaruhi pertandingan dari dalam.
Namun Howe dan rekan satu tim senior seperti Joelinton dengan cepat membelanya, dengan menyebut pengalaman yang dia peroleh sangat berharga untuk perkembangannya.
Pinjaman musim panas ke Crystal Palace atau Ipswich telah dipertimbangkan tetapi akhirnya ditolak.
Kemampuan Miley dalam memadukan umpan-umpan rapi dengan ketahanan bertahan menjadikannya pola dasar gelandang Inggris modern.
Seperti Anderson, dia nyaman bermain di lini tengah, namun dia menawarkan lebih banyak kontrol dan keseimbangan dalam penguasaan bola – sesuatu yang mungkin dibutuhkan lini tengah Inggris di tahun-tahun mendatang.
Bagi Howe, pelajarannya jelas: ketika Anda memupuk bakat dengan benar, generasi berikutnya mungkin sudah menunggu di halaman belakang rumah Anda.
