Arsenal meraih kemenangan 4-0 atas Atletico Madrid di Liga Champions pada Selasa malam, membuat Paul Merson memberikan peringatan kepada tim lain di kompetisi tersebut.
Dalam apa yang dianggap sebagai pertarungan sepak bola defensif dan taktis antara dua manajer yang bangga karena sulit dikalahkan, Mikel Arteta mengejek prediksi pra-pertandingan saat timnya menghancurkan pasukan Diego Simeone di babak kedua yang memikat di Emirates.
Viktor Gyokeres mengakhiri paceklik gol dalam tujuh pertandingan dengan dua gol cepat untuk melengkapi skor, menjadikan penghitungan Gyokeres untuk klub barunya menjadi lima setelah transfernya senilai £58 juta dari Sporting Lisbon, di mana ia mencetak 97 gol dalam 102 penampilan.
Berbicara setelah kemenangan besar itu, Arteta menantang Gyokeres untuk terus mencetak gol, dengan tim London utara itu kembali beraksi di domestik melawan Crystal Palace di Emirates pada hari Minggu.
Dan Gyokeres, 27, mengatakan: “Saya lebih lapar sekarang. Anda selalu ingin berkontribusi dengan kerja keras dan hal-hal lain, tapi ketika Anda mencetak gol juga, itu agak istimewa. Jadi itu adalah sesuatu yang selalu ingin saya lakukan.
“Grup yang kami miliki dan semangatnya adalah sesuatu yang berbeda dan sesuatu yang sangat istimewa.
“Ketika Anda memenangkan pertandingan dan Anda melakukan penampilan ini, itu membangun kepercayaan diri dalam tim. Keyakinan itu harus selalu ada, tapi tentu saja ini membantu meningkatkannya. Kami hanya ingin terus seperti ini.”
Pesan Arsenal ke seluruh Eropa
Gyokeres bukan satu-satunya orang yang menerima pujian, karena Merson juga memuji Bukayo Saka selama komentarnya di Sky Sports, mengklaim bahwa dia memiliki bintang Atletico seperti Koke yang “bersulang”.
Dan mantan bintang The Gunners itu yakin tim lamanya mengirimkan peringatan ke seluruh Eropa setelah mencapai sesuatu yang “tidak seorang pun” bisa melakukannya.
“Arsenal dan PSG, Anda melihat hasil mereka jika Anda bermain dengan tim lain di Eropa dan Anda merasa ‘wow’.
“Wow, tidak ada yang bisa mengalahkan Atletico Madrid 4-0. Fenomenal. Tendangan Alvarez membentur tiang beberapa menit memasuki babak kedua, siapa tahu jika itu terjadi di pertandingan lain, tapi Anda tidak bisa mengambil alih Arsenal.
“Mereka terus melaju dan mengendalikan mereka pada akhirnya, benar-benar mengendalikan mereka. Saya sudah lama tidak melihat tim Atletico Madrid seperti itu, mereka tampak tersesat. Secara harfiah tampak tersesat, tampak terpukul.”
Arsenal telah memenangkan tiga pertandingan mereka di Eropa sejauh ini dengan jumlah clean sheet yang sama. Hebatnya, pasukan Arteta hanya kebobolan tiga kali – saat bertandang ke Liverpool dan Newcastle dan saat menjamu Manchester City, dengan hanya satu kebobolan yang terjadi dari permainan terbuka – dalam 12 pertandingan pertama mereka.
Kiper David Raya, yang telah mencatatkan lima kali clean sheet berturut-turut, berkata: “Saya menghargai clean sheet sama dengan gol.
“Jika kami menjaga clean sheet, maka kemenangan akan menjadi lebih mudah. Ini sangat, sangat penting bagi seluruh tim, tidak memberikan banyak peluang dan menjadi sangat, sangat solid.
“Kedalaman skuat ini luar biasa. Kami punya banyak pemain yang bisa bermain di dua, tiga, atau empat posisi.
“(Mikel) Merino masuk sebagai striker (melawan Atletico), tapi dia bisa bermain sebagai pemain nomor enam, delapan, atau nomor 10, dan itu adalah variasi yang dimiliki bos dan dia menggunakannya untuk keuntungan kami.
“Ini memberi kami level ekstra dalam latihan dan pertandingan, karena jika Anda tidak melakukannya, Anda bisa kehilangan tempat dan semua orang setuju dengan hal itu.”
Arsenal akan menuju pertandingan liga akhir pekan ini dengan keunggulan tiga poin atas Manchester City yang berada di posisi kedua. Juara bertahan Liverpool tertinggal satu poin lagi.
