Penggemar Crystal Palace dan Nottingham Forest pasti berpikir enam bulan lalu bahwa yang terbaik masih menanti mereka.
Palace, pemenang Piala FA, baru saja merayakan trofi besar pertama mereka dan menikmati paruh kedua musim ini dengan baik setelah awal yang buruk tanpa kemenangan. Hasilnya, Liga Europa memberi isyarat bagi mereka.
Sementara itu, Forest nyaris kehilangan tempat di Liga Champions pada hari terakhir – tapi kemudian, tidak ada yang mengira mereka bisa mendekati kualifikasi Eropa.
Anda mungkin menyukainya
Nottingham Forest dan Crystal Palace keduanya memiliki potensi tembakan enam angka yang cukup besar
Masalah dalam mencapai titik tertinggi tersebut adalah bahwa sejarah memberi tahu kita bahwa, sering kali, tidak ada upaya untuk mencapai hal-hal yang lebih baik. Bagaimanapun, itu adalah puncaknya – dan itu berarti satu-satunya arah yang harus dituju adalah ke bawah.
Peraih gelar Leicester adalah kisah peringatan terbesar bagi Forest, namun ada banyak klub lain, termasuk tim Leeds, Ipswich, dan Charlton pada tahun 2000-an, yang mencatatkan finis di paruh atas yang mengesankan namun akhirnya terdegradasi dalam beberapa tahun. Leeds mengulangi triknya beberapa tahun lalu.
Leicester City tahu lebih baik dari siapa pun bahwa kesuksesan besar bisa diikuti dengan kejatuhan dramatis (Kredit gambar: Getty Images)
Bagi Palace, masih banyak lagi contoh yang harus dihindari. Di abad ke-21 saja, Leicester (dua kali unggul) Blackburn, Middlesbrough, Portsmouth, Birmingham, Wigan dan Swansea telah merasakan bagaimana rasanya meraih trofi sebagai klub Premier League, namun kemudian kembali ke Championship (atau lebih rendah) tidak lama setelahnya. West Ham saat ini berada di jalur yang sama.
Bahkan dengan mempertimbangkan semua contoh sebelumnya, baik Istana maupun Hutan mungkin mengalami keadaan tertekan begitu cepat.
Penunjukan Edu sebagai direktur olahraga sejauh ini dianggap sebagai sebuah kesalahan langkah yang buruk dan sangat tidak populer. Forest menjadi manajer ketiga mereka musim ini pada bulan Oktober setelah Nuno Espirito Santo tidak mampu membawa momentum musim lalu ke dalam kampanye ini dan berselisih dengan pemain Brasil itu. Ange Postecoglou sama sekali tidak menunjukkan kemajuan selama 40 hari bertugas.
Soliditas pertahanan yang menjadi dasar kesuksesan Forest musim lalu masih belum maksimal, sementara gol-golnya juga telah mengering, tidak terbantu oleh Chris Wood yang mengalami cedera lutut tepat sebelum Sean Dyche tiba.
Sementara itu Forest telah tersingkir dari Piala FA dan Piala Liga ke tim Championship pada rintangan pertama. Mereka tetap berada di Liga Europa, namun untuk saat ini, perhatian utama mereka adalah memastikan mereka tetap berada di zona degradasi; mereka saat ini hanya unggul lima poin atas West Ham.
Anda mungkin menyukainya
Penggemar Crystal Palace sangat marah karena mereka ditolak bermain di Liga Europa (Kredit gambar: Getty Images)
Sementara itu, Palace diguncang oleh degradasi mereka dari Liga Europa ke Liga Konferensi (yang menguntungkan Forest) setelah kemenangan mereka di Piala FA terjadi secara tidak terduga sehingga tidak ada seorang pun di klub yang berpikir untuk mengambil langkah yang diperlukan untuk menghindari konflik dengan Lyon berdasarkan peraturan UEFA.
The Eagles memulai musim dengan baik, tetapi hanya hancur dari sana. Ada perasaan yang jelas bahwa mereka telah mencapai puncaknya sehingga para pemain dan manajer sama-sama menuju ke sekoci penyelamat. Kapten Marc Guehi telah pergi ke Manchester City. Oliver Glasner telah mengumumkan bahwa dia akan pergi pada akhir musim, dan mungkin karena merasa tidak ada ruginya, dia memilih untuk mengecam dewan klub atas keputusan transfer tersebut. Jean-Philippe Mateta juga ingin keluar dan tidak akan bermain akhir pekan ini – di tengah ketertarikan dari Forest, dan hal itu terjadi.
Seperti Forest, Palace juga tetap bertahan di Eropa – namun mereka juga melakukan pertahanan terburuk dalam meraih gelar Piala FA dengan langsung disingkirkan tim strata keenam Macclesfield dalam kekalahan terbesar dalam sejarah kompetisi. Di liga, mereka saat ini sedang menjalani delapan pertandingan berturut-turut tanpa kemenangan. Hanya Burnley yang baru promosi yang mampu bertahan lebih lama sejak kemenangan terakhir mereka di Premier League.
Beberapa penggemar Nottingham Forest senang menenangkan penggemar Crystal Palace yang marah (Kredit gambar: Getty Images)
Hal ini memberikan banyak alasan bagi kedua kelompok penggemar untuk merasa tidak senang saat menghadiri pertemuan mereka di City Ground pada Minggu sore – tetapi untuk menambah atmosfer beracun tersebut, kedua ujung stadion juga akan… penuh semangat.
Seperti yang terlihat jelas dari spanduk keterlaluan yang mereka luncurkan di Selhurst Park pada pertandingan sebelumnya, ultras Palace merasa mereka ditipu dari tempat mereka di Eropa karena favoritisme UEFA terhadap pemilik Hutan Evangelos Marinakis.
Alasan mengapa hal ini terjadi adalah masalah bagi mereka yang sangat berpikiran konspirasi, yang dengan senang hati diakhiri oleh beberapa penggemar Forest.
Bayangkan dampak potensial dari permainan ini, dan ini mungkin akan menjadi sore hari.
Nottingham Forest telah menunjukkan beberapa tanda kemajuan di bawah asuhan Sean Dyche (Kredit gambar: Getty Images)
Hutan lebih baik di bawah kepemimpinan Dyche, namun degradasi masih menjadi kekhawatiran utama.
Tapi mereka hanya tertinggal tiga poin dari Palace, dengan Leeds berada di antara keduanya. Forest akan berusaha keras untuk menarik sebanyak mungkin tim ke dalam zona degradasi untuk meningkatkan peluang mereka untuk bertahan hidup – terutama setelah kemenangan berturut-turut West Ham di bawah asuhan Nuno.
Tentu saja, Istana perlu menghindari hal itu. Kekalahan benar-benar akan membuat mereka melihat ke belakang dengan kekhawatiran yang tulus untuk pertama kalinya sejak Glasner tiba di klub hampir dua tahun lalu.
Bagi kedua belah pihak, penurunan harus berhenti sampai di sini. Akan sangat menarik di tepi Sungai Trent pada Minggu sore ini.
