Kasus aneh Manchester City. Musim lalu, tim asuhan Pep Guardiola adalah juara Premier League empat kali berturut-turut, dan mereka hanya unggul satu tahun dari treble yang menakjubkan.
Tapi ada yang tidak beres; Guardiola adalah mesin yang kompleks, dan beberapa roda penggeraknya tidak lagi berfungsi setelah bertahun-tahun berada di puncak. Di satu sisi, hal itu sudah diduga. Man City mendominasi seperti yang mereka lakukan selama mereka melakukannya merupakan keajaiban dalam banyak hal.
Menjelang musim ini, terdapat banyak ketidakpastian mengenai persiapan pra-musim City, namun ada tanda-tanda yang menjanjikan, dan posisi mereka berada di urutan kelima setelah tujuh pertandingan. Arsenal, yang berada di puncak klasemen, memimpin tiga poin.
Arsenal mungkin memiliki skuad terlengkap di Liga Premier, sementara Liverpool memiliki lini depan yang paling mengancam, setelah memecahkan rekor transfer Inggris dua kali musim panas ini melalui Florian Wirtz dan Alexander Isak.
Saat Man City kehilangan Florian Wirtz
Pada awal musim panas, sepertinya pemain Jerman itu sedang menuju Etihad. Laporan mengindikasikan bahwa dia ‘tergoda’ untuk pindah ke Manchester tetapi The Citizens akhirnya menarik diri dari kesepakatan tersebut.
Memang benar, klaim lain pada saat itu menyatakan bahwa mereka telah menarik minat mereka karena ‘meningkatnya biaya’ dari perpindahan tersebut. Lumayan. Liverpool akhirnya mengontraknya dengan harga £116 juta.
Meski begitu, kecil kemungkinannya mereka akan terlalu kecewa. City memiliki Erling Haaland yang tak terhentikan memimpin lini depan sementara Wirtz terus gagal, gagal mencetak gol saat Liverpool merah.
Berdasarkan standar Haaland, ini merupakan awal musim yang lambat. Sembilan gol dari tujuh pertandingan Liga Inggris. Betapa dia harus menundukkan kepalanya karena malu.
Dua kali pemain Norwegia itu mencatatkan lebih banyak gol pada tahap awal ini, namun kami semakin bingung, dan ini benar-benar menggarisbawahi betapa tak ada bandingannya seorang pencetak gol Haaland sebenarnya.
Berusia 25 tahun, dia sekarang menjadi pemain nomor sembilan yang kuat dan cerdas, memadukan fisik dan kemampuan menembak bawaannya dengan gerakan dan pengaturan waktu melebihi semua rekan posisinya.
Jika City merebut kembali tahta mereka musim ini, tidak diragukan lagi bahwa striker yang tak terhentikan ini akan menjadi pemain utama.
Haaland adalah pemain paling berharga di Liga Premier, menurut CIES Football Observatory, tapi dia bukan satu-satunya warga negara yang dibanderol dengan harga mahal.
Memang, Guardiola memiliki pemain lain yang melampaui superstar Liverpool yang disebutkan di atas, Isak dan Wirtz.
Man City telah meraih emas dengan “bakat generasi” mereka
Manchester City mungkin muncul dari sebuah lembah, namun jauh ke belakang ada banyak puncak. Dan di antara bintang-bintang definitif di era Guardiola adalah Phil Foden, yang mungkin akan kembali menunjukkan performa terbaiknya.
Foden lulus dari akademi City pada tahun 2016 dan telah membuat 197 penampilan untuk City, memenangkan enam gelar Liga Premier dan Liga Champions di antara banyak penghargaan lainnya. Miguel Delaney dari The Independent memujinya sebagai “bakat generasi”.
Sangat berbakat dalam penguasaan bola dan predator di sepertiga akhir lapangan, gelandang serang serba bisa ini tidak diragukan lagi mengalami penurunan musim lalu, namun ia telah menjadi andalan sepanjang era gemilang bagi City, dan seolah-olah berdiri sebelum tahun-tahun puncaknya.
CIES Football Observatory baru saja menguraikan pada bulan Januari bahwa bintang The Three Lions itu termasuk yang paling berharga di dunia, dengan nilai £126 juta di atas Wirtz dan sedikit di atas Isak.
Liverpool mendapat banyak pujian atas pengeluaran musim panas mereka, dan memang terlihat sebagai kekuatan yang harus diperhitungkan dalam jangka panjang, tetapi dengan kombinasi Haaland dan Foden di sepertiga akhir di bawah sayap Pep, ada peluang City akan menjadi tim yang harus dikalahkan sekali lagi dalam waktu singkat.
Hal ini menekankan kualitas yang dimiliki Pep, dan jika Foden dapat meningkatkan permainannya dalam beberapa bulan mendatang, ia mungkin akan menghasilkan musim yang tidak akan menghasilkan apa-apa bagi para pemain hebat Liverpool.
Apakah Foden mencapai prestasi yang sama seperti kampanye sebelumnya masih harus dilihat, tetapi dia mulai cocok sekali lagi dan memiliki kualitas ‘generasi’ untuk memberikan pengaruh yang sama besarnya dengan Haaland sepanjang tahun.
