Leeds United akhirnya meraih kemenangan lagi musim ini di Liga Premier di kandang mereka sendiri.
Sebelum pertandingan Jumat malam melawan tim papan bawah West Ham United, kesuksesan kandang terakhir los blancos di liga dimulai sejak hari pembukaan.
Namun kini, kutukan Elland Road telah terhapuskan, karena dua gol cepat di awal pertandingan yang menegangkan ini memberi pasukan Daniel Farke kemenangan 2-1 yang sangat mereka butuhkan untuk mendorong The Hammers semakin jauh ke lubang degradasi.
Beberapa pemain terbaik pada malam itu memastikan tiga poin diamankan, karena Leeds untungnya berhasil keluar dari tiga pertandingan tanpa kemenangan dalam aksi liga.
Performa terbaik Leeds United melawan West Ham
Penggemar Leeds, yang menjelang pertandingan Jumat malam ini di bawah lampu sorot Elland Road, pasti akan menyesali penampilan buruk tim mereka baru-baru ini di laga liga, setelah melakukan 14 upaya ke gawang Burnley di Turf Moor dalam kekalahan 2-0 yang mengerikan.
Namun, kesia-siaan ini tidak terlihat saat melawan tim tamu Nuno Espirito Santo yang lemah, karena pukulan keras di babak pertama memberi Leeds keunggulan dua gol setelah waktu berlalu 15 menit, dengan Brenden Aaronson memulai pertunjukan ketika mengkonversi rebound setelah hanya tiga menit.
Aaronson tampil cemerlang sepanjang malam, jauh dari sekedar kontribusi penting ini, dengan 100% dribelnya berhasil diselesaikan, membuatnya menjadi duri penting di tim West Ham yang bocor.
Dengan 80% duel darat yang ia menangkan, bisa dibilang semua orang memuji pemain Amerika itu setelah peluit panjang berbunyi, meski Farke menyatakan saat peluit panjang berbunyi bahwa ia sering kali menjadi sosok yang “mempolarisasi”.
Joe Rodon juga mendapat pujian di akhir kemenangan 2-1 ketika ia memanfaatkan sepak pojok manis ini untuk menggandakan jumlah golnya di Premier League musim ini, dengan Sean Longstaff juga meningkatkan jumlah assistnya dalam prosesnya, karena pemain asal Wales itu punya banyak ruang untuk melewati Alphonse Aréola yang sibuk.
Lucas Perri juga menonjol di bawah mistar gawang saat kembali ke Leeds XI, setelah dengan tenang menepis upaya akrobatik Jarrod Bowen tepat setelah gol pembuka naluriah Aaronson. Dia juga nyaris mencatatkan clean sheet, namun Mateus Fernandes berhasil mencetak gol hiburan bagi Hammers di akhir laga.
Namun, meskipun ada rasa lega karena bisa meraih kemenangan, tidak semua pemain tim utama los blancos menampilkan performa terbaiknya melawan tim asal London Timur, dan pemain yang tidak berguna ini terancam kehilangan tempatnya di tim utama Farke, karena pertandingan akan semakin padat di bulan November.
Bintang Leeds 6/10 yang kini bisa dicoret
Tentu saja, akan ada kekhawatiran di West Yorkshire bahwa Dominic Calvert-Lewin menjalani pertandingan lain tanpa gol dari Leeds, terutama ketika menghadapi pertahanan Hammers yang begitu baik.
Meski begitu, tidak ada seorang pun yang dapat menyangkal etos kerja pemain nomor sembilan itu untuk timnya, dengan total delapan duel yang dimenangkan ketika ia mulai beraksi.
Sebaliknya, Ao Tanaka akan tersingkir dari kontes tersebut pada menit ke-72 tanpa satupun duel darat yang berhasil dimenangkan, karena Farke berpotensi bersiap untuk merombak lini tengahnya untuk ujian tandang ke Brighton dan Hove Albion pada awal bulan depan, untuk tidak menjadi starter lagi bagi permata Jepang itu.
Memang benar, meski Ethan Ampadu dan Longstaff yang disebutkan di atas membuat kehadiran mereka diketahui secara luas – saat Ampadu berhasil memenangkan tiga duel darat dari 66 sentuhannya pada bola – nomor 22 menghilang dalam bentrokan tersebut, dengan Tanaka sebenarnya melakukan lebih sedikit sentuhan daripada Perri saat peluit panjang berbunyi sebanyak 37 sentuhan, di samping jumlah sentuhan mantan kiper Lyon itu sebanyak 51.
Penampilan Tanaka yang tenang didukung oleh jurnalis Yorkshire Evening Post, Graham Smyth, dengan Smyth memberikan rating tinggi 9/10 untuk pemain seperti Aaronson, namun mantan pemain Fortuna Düsseldorf itu hanya akan menerima penilaian tengah-tengah 6/10 setelah kemenangan 2-1 berakhir.
Smyth hanya mencatat bahwa penampilan Tanaka adalah ‘campur aduk’ karena pemain berusia 27 tahun itu menjadi korban ‘kalah’ beberapa kali, sebagaimana dibuktikan dengan ia kalah 100% dalam duel daratnya.
Akan menarik untuk melihat apakah Farke tergoda untuk mencoret Tanaka karena pertandingan tandang yang sulit di Brighton, Nottingham Forest, dan Manchester City masuk ke dalam agenda timnya, dengan absennya pemain nomor 22 tersebut sebagai salah satu hal negatif yang jarang terjadi, selama apa yang sebagian besar merupakan penampilan yang sangat positif melawan tim tamu yang terancam degradasi.
