Arsenal melompati Chelsea dan terpaut enam poin dari pemimpin liga Liverpool berkat kemenangan tipis 1-0 di kandang melawan Ipswich Town pada Jumat malam.
Kai Havertz bertanggung jawab atas satu-satunya gol dalam pertandingan tersebut saat tuan rumah melakukan awal yang cepat dan meyakinkan, namun tim asuhan Mikel Arteta gagal memperbesar keunggulan mereka. Ipswich Town berperan dalam rasa frustrasi Arsenal dan bahkan membuat penonton tuan rumah semakin gelisah dengan meningkatnya aktivitas di akhir pertandingan.
Namun demikian, tim London utara itu meraih kemenangan 1-0 untuk menjaga tekanan pada pemuncak klasemen Arne Slot. Ipswich, sebagai perbandingan, tetap berlindung di zona degradasi.
Bagaimana permainan itu berlangsung
Penonton Emirates baru saja selesai menyanyikan bait terakhir ‘London Forever’ ketika Ipswich menimbulkan ketakutan di awal pertandingan dengan bola melintasi kotak penalti. Itu terbukti menjadi 30 detik pembukaan yang sepenuhnya menyesatkan.
“Organisasi kami harus benar-benar bagus,” Kieran McKenna memperingatkan sebelum pertandingan. Itu tidak cukup baik. Tekad pertahanan tim tamu terbentang dan tegang hingga mencapai titik puncaknya dalam pertandingan yang berat sebelah ini, yang tertanam di sepertiga pertahanan mereka sendiri ketika Arsenal terus menekan pertahanan Ipswich. Para pemburu gelar Mikel Arteta memiliki 91% penguasaan bola saat Kai Havertz mencetak gol pembuka pada menit ke-23.
Leandro Trossard menjauh dari Ben Johnson, menemukan cukup ruang untuk melepaskan umpan silang rendah dengan kaki kiri yang meluncur di sepanjang kotak enam yard Ipswich dan masuk ke langkah bersyukur rekan setimnya dari Jerman.
Kombinasi kekakuan pertahanan Ipswich dan suasana pasca-Natal yang melelahkan membuat The Gunners tidak bisa menciptakan peluang penting lainnya di babak pertama. Hal itu berubah setelah jeda.
Gabriel kehilangan pengawalnya saat meluncur ke sudut babak kedua, mengarahkan bola ke lapangan dari jarak tiga yard dan – entah bagaimana – melewati tiang gawang Arijanet Muric. Declan Rice melakukan upaya kreatif bola mati yang diblok, menyambung dengan manis dengan tendangan sudut setinggi pinggul oleh Martin Odegaard yang disambut oleh banyak pemain berbaju biru.
Ada juga peluang dalam permainan terbuka. Kapten Arsenal asal Norwegia itu melepaskan tendangan jarak dekat yang melewati mistar gawang sesaat sebelum Trossard dan Havertz bekerja sama lagi. Pemain Belgia itu memainkan peran sebagai pemberi umpan lagi, tetapi upaya Havertz gagal dari jarak tujuh yard.
Pada akhirnya, tendangan pemain Jerman di babak pertama terbukti cukup, memperpanjang rekor tak terkalahkan Arsenal menjadi 11 pertandingan di semua kompetisi.
Lihat rating pemain Arsenal vs Ipswich di sini.
Bukayo Saka akan absen selama “berminggu-minggu” / Alex Pantling/GettyImages
‘London Forever’ dibawakan dengan penuh semangat seperti biasa, rambut Mikel Arteta ditata sempurna dan Gunnersaurus Rex menyeringai khasnya, tetapi ada sesuatu yang hilang di Emirates pada Jumat malam. Untuk pertama kalinya sejak Mei – dan ketiga kalinya di tahun kalender ini – Arsenal bermain di kandang Premier League tanpa Bukayo Saka.
Bintang yang cedera itu akan tetap absen selama “berminggu-minggu”, meninggalkan jurang menganga di sayap kanan The Gunners. Gabriel Martinelli mengisi kekosongan di atas kertas, dengan patuh berlari di sekitar sepertiga akhir dengan lebih banyak usaha daripada hasil akhir. Seperti yang dengan cepat ditunjukkan Arteta sebelum pertandingan, satu pemain tidak dapat diharapkan hanya untuk menggantikan penampilan Saka yang membengkak dan Arsenal mendapatkan momen terbaik mereka dengan pendekatan kolektif.
Gabriel Jesus berjuang melawan gangguan pada Jumat malam / GLYN KIRK/GettyImages
“Tidak ada playmaker di dunia yang bisa sebaik situasi counter-pressing yang bagus,” kata mantan bos Liverpool Jurgen Klopp. Meskipun sudah lama menjalin hubungan dengan Pep Guardiola, tim Arsenal terbaik Arteta selalu memiliki kemiripan dengan The Reds asuhan Klopp yang berenergi tinggi.
Saat berhadapan dengan formasi kompak Ipswich 5-3-2, The Gunners menghabiskan sebagian besar pertandingan dengan menguasai bola di depan tim tamunya. Tanpa perubahan permainan yang luar biasa yang diberikan Saka kepada tim London utara, memenangkan bola kembali di sepertiga akhir terbukti menjadi senjata paling ampuh mereka pada hari Jumat.
Trossard melakukan sundulan longgar untuk menciptakan gol pembuka Arsenal, tetapi permainan itu diawali dengan banyaknya turnover tajam saat pemain seperti Gabriel Jesus dan Martin Odegaard memimpin serangan ke depan. Pendekatan agresif terhadap bola juga membatasi ancaman lawan – Ipswich tidak memaksa David Raya melakukan satu penyelamatan pun.
Liam Delap (kanan) kembali ke starting XI Ipswich setelah skorsing satu pertandingan / Catherine Ivill – AMA/GettyImages
Arsene Wenger tidak bisa menahan amarahnya setelah tim Arsenal asuhannya dikalahkan 2-1 oleh Stoke City pada November 2008 berkat sepasang gol yang keduanya diciptakan oleh lemparan ke dalam Rory Delap. “Ini sedikit keuntungan yang tidak adil,” kata bos Prancis itu setelah pertandingan. “Dia menggunakan kekuatan yang biasanya bukan kekuatan dalam sepak bola.”
Putra Delap, Liam, tidak memiliki keahlian unik yang sama dan kekuatannya yang lebih familiar – kekuatan fisik – dinetralkan oleh duo pertahanan berpengalaman Arsenal. Delap junior berjuang untuk bangkit dengan sedikit perubahan, apalagi perubahan apa pun, dari perselisihan sepihaknya dengan William Saliba dan Gabriel di bawah sorotan tajam Emirates. Mungkin dia akan lebih bersenang-senang di Staffordshire.
BACA BERITA, RUMOR & GOSIP PREMIER LEAGUE TERBARU
