Bek tengah LA Galaxy Maya Yoshida telah mengesampingkan musim 2023 dan mengincar hal-hal yang lebih besar dan lebih baik di tahun 2023 bersama pemenang Piala MLS lima kali itu.
Yoshida bergabung dengan Galaxy pada Agustus 2023, berusaha memberikan soliditas di lini belakang setelah mencatatkan lebih dari 350 penampilan saat di Eropa bermain untuk tim seperti Schalke 04, Sampdoria, Southampton dan VVV-Venlo.
Yoshida memulai dengan kaki kanan dengan Gs dalam kemenangan 3-0 atas Chicago Fire di Dignity Health Sports Park — di mana ia meraih assist — sekaligus mengalahkan musuh dalam negeri San Jose Earthquakes di laga tandang 3- 2 dan seri 0-0 melawan Houston Dynamo yang mengesankan.
LA berhasil bermain imbang 2-2 melawan tim ekspansi St Louis CITY, dan tim asuhan Greg Vanney tampak membaik dan mungkin ada perasaan bahwa mereka bisa merebut tempat pascamusim di akhir musim reguler.
Namun, LA hanya menang sekali dalam delapan pertandingan terakhirnya musim ini – kemenangan kacau 4-3 atas Minnesota United – memantapkan posisi mereka di dekat bagian bawah klasemen Wilayah Barat di peringkat ke-13 dengan 36 poin, tepat di atas Colorado Rapids yang mengoleksi 1 poin. hanya 27 poin.
“Saya sangat senang berada di sini tetapi saya tidak senang dengan hasilnya,” kata Yoshida eksklusif kepada 90min.
“Sebagai seorang pemain, tahun lalu adalah musim yang sangat mengecewakan. Jadi, tentunya saya ingin menjadikannya lebih baik dari tahun lalu, dan saya pikir semua orang merasakan hal yang sama.”
Pemain berusia 35 tahun itu menjelaskan bahwa bergabung dengan Galaxy adalah tantangan yang sulit ketika mereka berada di dekat ruang bawah tanah Wilayah Barat, karena ia sangat ingin mengambil bagian dalam babak playoff Piala MLS tetapi tidak mendapat kesempatan untuk melakukannya.
“Ekspektasinya sama, lolos ke babak playoff. Ketika saya tiba, kami berada di urutan kedua dari bawah, dan finis di urutan kedua dari bawah. Jadi, secara harfiah, itu tidak cukup. Dan yang terpenting, performa kami tidak stabil.
“Kami tidak seharusnya mengakui [goals] seperti itu. Karena terutama saya, seorang bek tengah, klub mengharapkan saya untuk mengatur pertahanan.
“Beberapa pertandingan saya bisa melakukannya, beberapa pertandingan tidak bisa saya lakukan. Jadi kami memerlukan lebih banyak stabilitas dan kami perlu memiliki lebih banyak solidaritas pertahanan.”
Stabilitas adalah sesuatu yang harus dikembangkan Galaxy jika mereka ingin kembali ke babak playoff, dan lini depan telah bergerak untuk meningkatkan pertahanan yang kebobolan gol terbanyak di MLS pada tahun 2023 (67, yang berarti sekitar dua kebobolan gol per pertandingan) dengan mendatangkan kiper John McCarthy dari LAFC, full-back Miki Yamane dari Kawasaki (sesama pemain internasional Jepang) dan John Nelson dari St Louis CITY.
Klub juga berharap melihat sosok USMNT Jalen Neal melanjutkan perkembangannya dalam karir mudanya bersama Yoshida yang berpengalaman.
Yoshida, yang mewakili Jepang lebih dari 100 kali di tingkat internasional dan tampil di tiga Piala Dunia, percaya bahwa MLS berbeda dari liga lain dalam hal penyajiannya.
“Perbedaannya sangat besar dengan Eropa, terutama karena ini bukan sepak bola, ini sepak bola,” lanjutnya.
“Menurut saya ini tidak buruk. Ini baik atau buruk. Ini berbeda. Dan ini lebih seperti hiburan juga. Jadi liga ini sangat unik. Budayanya berbeda. Jadi pertama-tama, saya harus menghormati. Saya ingin untuk menghormati dan saya ingin belajar.”
Yoshida mengungkapkan bahwa meskipun dia tidak ambil bagian dalam kampanye Piala Liga Galaxy 2023, dia menyukai gagasan itu karena memungkinkan tim-tim yang tidak tampil baik di musim reguler memiliki kesempatan lain untuk mengangkat trofi serta lolos ke Piala Champions Concacaf – posisi persis LA musim panas lalu.
“Dengan Piala Liga, segalanya mungkin. Inter Miami seperti musim lalu [in the same position] sama seperti kita, seperti yang kedua dari bawah [of the table],” dia berkata.
“Kemudian mereka mendapatkan gelar Piala Liga dan kami tidak bisa melakukan hal yang sama. Tapi ini penting, bagaimana kami membuat unit yang bagus, dengan solidaritas dan kebugaran juga. Kita lihat saja nanti, segalanya mungkin.”
Pemain asli Nagasaki, Jepang ini tahu betapa berbedanya bermain melawan tim Liga MX, saat ia mengungkapkan pengalaman masa lalunya bermain melawan El Tri saat bertugas di tim nasional bersama Samurai Biru.
“Ketika kami (Jepang) bermain melawan tim nasional Meksiko, menurut saya, mereka sangat licik dan sangat bagus untuk bertarung. Jadi ya, kami harus berhati-hati terhadap hal itu.”
Galaxy berharap untuk tampil lebih baik melawan rekan-rekan mereka di Liga MX musim panas ini karena mereka akan menghadapi Chivas dan sesama tim MLS San Jose Earthquakes di West 2. Musim panas lalu, LA finis di posisi terbawah grup mereka dengan kekalahan dari Vancouver Whitecaps dan Klub Leon.
Yoshida and the Galaxy, bersama dengan rekrutan baru Gabriel Pec, akan mengincar slot pascamusim musim ini saat mereka memulai musim MLS 2024 pada 25 Februari, di kandang melawan Inter Miami dan Lionel Messi.
