Dua puluh tahun yang lalu, Nathan Ellington menembakkan Wigan Athletic yang tidak berantakan ke papan atas untuk pertama kalinya dalam sejarah mereka – ia menceritakan perjalanan dari tingkat ketiga ke Liga Premier …
Jalan sepak bola menuju sukses tidak pernah ditandai dengan baik. Transfer yang tampaknya tidak ada otak yang bisa berubah menjadi mimpi buruk. Orang lain yang gagal mendapatkan balap denyut nadi bisa melontarkan pemain ke dalam waktu yang besar. Tidak ada yang dijamin.
Nathan Ellington tidak yakin jalur mana yang dia ambil ketika dia setuju untuk bergabung dengan Wigan Athletic dari Bristol Rovers pada bulan Maret 2002. Latics telah menjadi tim tingkat ketiga sejak pendiri olahraga JJB Dave Whelan telah membeli klub tujuh tahun sebelumnya, tetapi di sebuah kota di mana Liga Rugby memerintah, Stadium JJB hampir tidak terasa seperti pusat sepakbola.
Anda mungkin menyukai pahlawan kultus kejuaraan Nathan Ellington merefleksikan musim 2004/05 yang produktif
Ellington memegang bola untuk Wigan (Kredit Gambar: Getty Images)
“Tampaknya langkah yang cukup baik ke divisi klub satu lebih tinggi, tetapi Anda tidak akan pernah bisa memastikan,” mantan penembak jitu, 43, memberi tahu FFT. “Tetapi setelah saya bergabung, saya segera menyadari betapa ambisiusnya mereka. Pemilik dan petir, Paul Jewell, berbicara tentang mencapai Liga Premier, dan ketika saya mulai berlatih dengan para pemuda, saya bisa melihat mengapa. Mereka adalah sekelompok pemain yang retak.
Andy Liddell adalah pencetak gol yang hebat dan saya belajar banyak darinya tentang finishing. Kami memiliki Leighton Baines muda, yang sudah memiliki kaki kiri yang sangat manis. Dia sangat pendiam, benar-benar ke dalam musiknya, tetapi dia adalah pemain kecil yang tangguh dan orang-orang yang bersekutu dengan baik. Jimmy Bullard kemudian tiba dan adalah seorang pemain tengah yang bersekutu dan so so cremial poundse yang selalu ada di kelas atas dan sekelompok yang sama di kelas atas dan sekelompok besar. Sasaran – dia tidak pernah membuat kesalahan.
Wigan berhasil di musim 2004/05 (Kredit Gambar: Getty Images)
Dijuluki ‘The Duke’ setelah senama perintis jazznya, Ellington telah menggedor mereka di Rovers, menjarah 30 gol liga di dua kampanye sebelumnya, dan Wigan berharap bahwa pemain berusia 20 tahun itu bisa memberi daya pada mereka untuk promosi. Dia masuk waktu untuk menjaring dua kali dalam tiga penampilan pada akhir musim 2001/02 saat Latics finis ke -10 yang terhormat, kemudian mencapai 15 gol liga di tahun penuh pertamanya di sana. Itu membantu memecat orang-orang Jewell ke gelar dengan 100 poin-sekitar 14 yang jelas dari crewe yang berada di posisi kedua.
“Bahkan setelah kami dipromosikan ke Kejuaraan, Gaffer mengatakan bahwa dia ingin kami menendang – untuk melakukan promosi lagi,” kata Ellington, sambil tertawa. “Banyak manajer mengatakan hal semacam itu, tetapi Paul bersungguh -sungguh. Wigan di Liga Premier? Sepertinya ide yang cukup liar, tetapi kami benar -benar membeli di dalamnya.”
Pertunjukan awal mendukung optimisme Jewell: timnya mengambil 19 poin dari 24 yang tersedia. Pada akhirnya mereka jatuh dua poin dari tempat-tempat play-off, tetapi sementara Latics tidak mencapai tujuan mereka, mereka dapat merenungkan kampanye yang luar biasa. Terlebih lagi, musim 2003/04 itu menandai kedatangan seorang penyerang yang akan memainkan peran penting dalam keberhasilan masa depan: Jason Roberts.
“Saya telah menggedor Paul selama berabad -abad untuk menandatangani Jason, setelah mencapai kemitraan yang baik dengannya kembali di Bristol Rovers,” kenang Ellington. “Dia seperti kakak bagiku, setelah kami tahu kita tumbuh di kota yang sama dan bahkan bersekolah di sekolah yang sama. Itu dimaksudkan.”
Ellington Bags Penalti untuk Wigan (Kredit Gambar: Getty Images)
Roberts yang berusia 25 tahun bergabung dengan Latics pada Januari 2004 dengan rekor klub £ 1,4 juta dan segera mulai membayar mereka kembali ke gol, mencetak 14 penampilan liga pertamanya dan mengambil di mana ia pergi dengan Ellington.
“Ini klise dalam sepakbola, tapi itu benar -benar seperti telepati di antara kami,” kenang yang terakhir. “Jason sangat cerdas, dia adalah finisher yang mematikan, dan kami hanya tahu di mana yang lain akan berada sepanjang waktu. Sangat mudah bermain dengannya.”
Roberts membantu mengangkat tim barunya ke level lain sepanjang musim berikutnya. Wigan pergi 17 pertandingan tak terkalahkan pada awal kampanye kejuaraan 2004/05, pelarian yang termasuk kemenangan atas Brighton, Sheffield United dan Leeds.
“Kami sangat kuat dari luar dan menjadi lebih baik dan lebih baik saat pertandingan berdetak,” kata Ellington, tersenyum. “Kami tidak hanya menang tetapi meniup tim. Saya mencetak gol, Jason mencetak gol, dan akhir pekan tidak bisa datang cukup cepat.”
Duo ini menyumbang 45 gol liga di antara mereka musim itu, menciptakan simfoni yang akan dibanggakan oleh Duke asli. Ellington menangkap bagian singa untuk memenangkan sepatu emas dengan 24 serangan.
Ketua Wigan Dave Whelan dan Manajer Paul Jewell (Kredit Gambar: Getty Images)
“Itu mungkin musim terbaik dalam karir saya,” katanya, menyeringai. “Saya tidak pernah bermain dengan kebebasan dan kegembiraan seperti itu sebelum atau sesudahnya. Seluruh kota berdengung. Kami mulai mendapatkan kehadiran yang lebih besar dan lebih besar saat musim berlanjut.”
Sedikit goyah di akhir Maret dan awal April menyebabkan Latics keluar dari tempat promosi otomatis. Namun, mereka pulih cukup untuk mengetahui bahwa kemenangan pada hari terakhir melawan Reading akan menjamin promosi – kedua di belakang Sunderland Roy Keane – ke papan atas Inggris untuk pertama kalinya dalam sejarah klub.
“Tidak ada kata -kata yang benar -benar dapat menggambarkan hari seperti itu,” balok Ellington. “Tidak ada ruang untuk kesalahan. JJB memantul dan ketegangan tinggi. Kami tidak ingin harus melalui drama play-off-itu pasti hari itu.”
Gelandang Lee McCulloch menyelesaikan saraf tuan rumah setelah 18 menit, kemudian duo pembongkaran Roberts dan Ellington keduanya menjaring dalam kemenangan 3-1 yang nyaman. Wigan Athletic, yang telah terpilih menjadi Liga Sepak Bola hingga 1978, telah berhasil mencapai tanah yang dijanjikan.
“Ketika peluit terakhir meniup, itu adalah euforia murni,” kenang Ellington, yang dinamai bersama Roberts dan Bullard di tim kejuaraan musim ini. “Kamu selalu bermimpi bermain di Liga Premier, tapi aku akan berbohong jika aku memberitahumu aku akan melakukannya di Wigan. Tapi kami benar -benar layak mendapatkannya – dari pemilik, ke gaffer, ke para pemain dan staf. Itu adalah perasaan yang luar biasa hari itu.”
Ellington bergabung dengan West Brom setelah promosi dengan Wigan (Kredit Gambar: Getty Images)
Sayangnya, Duke tidak akan pernah mewakili Latics di papan atas. Setelah gagal menyetujui persyaratan baru dengan klub, ia menandatangani kontrak dengan West Bromwich Albion pada musim panas 2005. Baggies baru saja melakukan pelarian hebat mereka sendiri untuk tetap di Liga Premier pada hari terakhir kampanye sebelumnya.
“West Brom jelas merupakan klub besar dan saya benar -benar menikmati mantra saya di Hawthorns, tetapi saya tidak pernah mencapai ketinggian yang telah saya lakukan di Wigan,” menyesali seorang pemain yang mencetak lima gol Liga Premier pada 2005/06 karena baggies diturunkan.
Wigan, di sisi lain, selesai di babak teratas ketika Roberts menabrak kemitraan baru dengan vokalis Senegal Henri Camara. “Saya sangat senang untuk Jason dan rekan satu tim lama saya,” kata Ellington kepada FFT, sebelum mengaku, “tetapi sulit untuk ditonton, mengetahui bahwa saya seharusnya masih menjadi bagian dari skuad itu.”
Wigan akan selamat dari tujuh musim lagi di Liga Premier sebelum turun di bawah Roberto Martinez pada 2012/13 – pada tahun yang sama mereka melakukan salah satu kemenangan Piala FA terbesar dalam sejarah. Whelan menjual klub pada tahun 2018, dengan Wigan sejak mengalami kesulitan keuangan, administrasi dan banyak memantul di antara liga -liga bawah. Tapi mereka akan selalu naik ke Liga Premier dan perak yang mengikutinya.
“Pemiliknya, Dave Whelan, benar -benar pantas mendapatkan kisah dongeng Piala Fa untuk semua yang dia masukkan ke Wigan,” kata Ellington, tersenyum. “Ini klub yang fantastis, dan membantu memainkan peran kecil dalam cerita itu adalah sesuatu yang saya banggakan.”
