DARI STAMFORD BRIDGE – Emma Hayes mungkin meremehkan pentingnya pertandingan ini sebelum kick-off, namun sulit untuk melepaskan diri dari besarnya pertandingan di Stamford Bridge pada hari Sabtu.
Sang manajer akan meninggalkan Chelsea pada akhir musim ke Amerika Serikat dan pertandingan semifinal melawan Barcelona memberikan satu kesempatan terakhir untuk mencapai final Liga Champions dan semakin dekat dengan kejayaan Eropa.
Pasukan Jonatan Giraldez telah muncul sebagai salah satu penghalang paling kejam bagi Chelsea dalam beberapa tahun terakhir. Klub London barat itu dikalahkan dengan nyaman 4-0 oleh Barcelona di final 2021 dan impian musim lalu kembali diakhiri oleh raksasa Catalan, kali ini di babak semifinal, dengan skor agregat 2-1 dalam dua leg.
Pada periode ini, ada secercah harapan bahwa segalanya akan berbeda. Pasukan Hayes bertandang ke Barcelona seminggu yang lalu dan meraih kemenangan tipis namun krusial dengan satu gol.
Penampilan defensif yang heroik dari Jess Carter dan rekan-rekannya membuat Barcelona frustrasi saat mereka mengalami kekalahan kandang pertama dalam lima tahun. Namun, ini baru babak pertama dan Chelsea tahu mereka masih mempunyai tugas besar di depan mereka.
Meskipun beberapa pemain bertahan kembali masuk ke dalam skuad, Chelsea mendapat pukulan signifikan sebelum pertandingan dengan absennya pemain baru bulan Januari Mayra Ramirez. Hayes mengungkapkan pasca pertandingan dia menarik diri dari skuad setelah latihan pada hari Jumat.
Adalah Catarina Macario dan Lauren James yang ditugaskan memimpin lini depan Chelsea malam itu. Keduanya tampil hidup di babak pembuka, namun justru Barcelona yang unggul pada babak pertama di Stamford Bridge.
Aitana Bonmati melakukan yang terbaik dan melaju ke depan untuk melepaskan tembakan. Untung saja terjadi defleksi dari Kadeisha Buchanan dan terbang melewati Hannah Hampton dan masuk ke gawang.
Aitana Bonmati merayakan gol pembuka Barcelona melawan Chelsea pada leg kedua semifinal Liga Champions Wanita UEFA di Stamford Bridge / Naomi Baker/GettyImages
Chelsea, bagaimanapun, tampaknya ditakdirkan untuk menyamakan kedudukan sebelum jeda. Upaya Melanie Leupolz membentur mistar gawang dari jarak enam yard, itu adalah kegagalan yang buruk. Meski begitu, rona merah sang gelandang mungkin bisa terselamatkan oleh kemungkinan offside saat pertandingan berlangsung.
Tak lama kemudian, Sjoeke Nusken menerima bola lepas di dalam kotak dari bek Barcelona Irene Paredes. Alih-alih mengambil gambar, dia mencoba untuk meluruskannya, berharap tembakannya akan disambut oleh kemeja biru.
Dulu. Tapi, Johanna Rytting Kaneryd tidak bisa mengatur kakinya untuk melepaskan tembakan dan malah jatuh ke tangan Erin Cuthbert. Pemain asal Skotlandia itu menjadi pahlawan minggu lalu dengan satu-satunya gol dalam pertandingan tersebut, namun kali ini usahanya tinggi dan melebar.
Chelsea mempunyai banyak peluang, namun di babak kedua segalanya menjadi kacau di depan mata mereka. Buchanan mengambil dua kartu kuning dalam waktu lima menit dan diberi perintah untuk bergerak.
Ashley Lawrence kemudian kebobolan penalti, yang dengan tenang dikirim oleh Fridolina Rolfo, untuk menempatkan Barcelona di kursi pengemudi untuk pertama kalinya dalam pertandingan tersebut. Chelsea telah kehilangan kendali dan hanya tersisa 15 menit bagi mereka untuk mengubah nasib mereka.
Ada satu lemparan dadu terakhir untuk Hayes dengan waktu kurang dari 10 menit. Millie Bright kembali ditunggu-tunggu, meskipun sebagai striker, sementara Fran Kirby dan Eve Perisset turun ke lapangan untuk Lawrence dan Rytting Kaneryd.
Bos Chelsea melukiskan sosok frustrasi di pinggir lapangan seiring berjalannya waktu. Dengan tangan diletakkan di belakang kepalanya, dia menyaksikan tim tamu mengontrol penguasaan bola dan dengan nyaman mengopernya ke pemain berbaju biru.
Meski mendapat tendangan bebas di akhir waktu tambahan, tuan rumah tidak mampu memanfaatkan peluang emas untuk menjaga harapan mereka tetap hidup.
Penonton terjual habis untuk pertandingan terakhir Hayes di Stamford Bridge, tapi akhir dari dongeng itu tidak terjadi. Chelsea akan kembali tampil di Eropa musim depan, tetapi dengan manajer yang berbeda.
Bos Chelsea Emma Hayes meninggalkan lapangan di Stamford Bridge setelah timnya kalah dari Barcelona di Liga Champions Wanita UEFA / Naomi Baker/GettyImages
“Sampai kartu kuning kedua kami berada di puncak,” kata bos Chelsea pasca pertandingan. “Kamilah yang baru saja membentur tiang.
“Saya bisa merasakan momentum dari penonton dan para pemain. Wasit telah mengambil keputusan yang mengerikan [sending off Buchanan]. Saya pikir itulah bagian tersulitnya, ketika Anda bekerja keras selama berhari-hari, berminggu-minggu, dan berbulan-bulan, paling tidak Anda mengharapkan yang terbaik dari para ofisial. Sangat sulit untuk menerimanya.”
Apa yang dulunya merupakan perburuan empat kali lipat dengan cepat berubah menjadi dorongan untuk meraih gelar liga lainnya. Perlombaan yang saat ini dipimpin oleh Manchester City baik dalam poin maupun selisih gol.
Chelsea beresiko menyelesaikan musim ini tanpa gelar dan itu akan menjadi cara yang kejam bagi Hayes untuk mengakhiri waktunya di klub setelah lebih dari satu dekade mengabdi – tapi itu jelas tidak akan menyurutkan warisannya.
Hayes tidak hanya mengubah klub, tapi dia juga menjadi sosok integral dalam kemajuan pesat sepak bola wanita di Inggris selama bertahun-tahun. Liga Super Wanita tidak akan sama tanpa dia.
Impiannya di Eropa bersama Chelsea mungkin belum terwujud, namun tim nasional wanita Amerika Serikat mendapatkan salah satu pemain terbaik Inggris dan ada peluang kesuksesan akan menyusul.
BACA BERITA SEPAKBOLA WANITA TERBARU
