Hearts mendapat tambahan cedera ganda menjelang pertandingan Liga Utama Skotlandia mereka dengan Aberdeen dalam waktu 10 hari, dengan tim Derek McInnes ingin mengalahkan Celtic dan Rangers untuk meraih gelar Jambos pertama sejak 1960.
Sisi Edinburgh menuju pertandingan akhir pekan melawan Falkirk dengan fokus pada apa yang terjadi selanjutnya, dan berita yang keluar dari Riccarton minggu ini adalah waktu yang tepat.
Pasukan McInnes tetap berada di puncak klasemen, tetapi bulan lalu merupakan masa ujian di luar lapangan, dengan skuad Tynecastle kekurangan tenaga karena serangkaian cedera yang signifikan.
Perburuan gelar masih sangat hidup, dan dengan Celtic dan Rangers mengintai dalam jarak dekat, setiap poin – dan setiap pemain – berarti.
McInnes telah dipaksa untuk mengocok deknya berulang kali dalam beberapa minggu terakhir, dengan orang-orang penting hilang dari ruang mesinnya dan tidak ada pengganti yang menunggu di sayap.
Terkait
Pakar STV mengecam insiden Rangers v Hearts karena kesalahan wasit yang gagal menghantui Jambos
Kesenjangan di puncak telah dipangkas.
Pelatih kepala secara terbuka mengakui bahwa skuadnya kekurangan di beberapa area tertentu, dan tekanan terhadap pemain yang tersisa cukup besar. Namun ada cahaya di ujung terowongan.
Dua pemain penting kini semakin dekat untuk kembali, dengan pertandingan kandang melawan Aberdeen pada 28 Februari muncul sebagai target utama bagi keduanya.
Hearts memberikan peningkatan cedera ganda saat Devlin dan McEntee mengincar kembalinya Aberdeen
Salah satu dari keduanya, yakni Cammy Devlin, sudah absen sejak pertengahan Januari lalu usai mengalami cedera engkel akibat tabrakan saat menang atas St Mirren.
Itu merupakan pukulan telak bagi pemain yang pernah menjadi salah satu pemain yang menonjol, tidak hanya di Hearts, tapi bisa dibilang di seluruh divisi.
Ketidakhadirannya sangat terasa. McInnes sendiri telah berbicara panjang lebar tentang kekosongan yang tertinggal, dan hal itu terlihat dalam penampilan tertentu selama minggu-minggu berikutnya.
Sang pemain dikatakan berusaha keras untuk bisa masuk ke Aberdeen, meski staf medis di Riccarton bersikap hati-hati.
Ketakutan tersebut telah mereda, dengan McInnes mengonfirmasi dalam konferensi pers pra-Falkirk bahwa Oisin McEntee dapat kembali beraksi melawan Aberdeen bersama Devlin.
Devlin, pemain kuat Australia yang telah menjadi jantung tim ini sepanjang musim, dan McEntee, pemain Irlandia yang memberikan perlindungan dan kualitas penting kepada McInnes di lini tengah dan lini belakang, keduanya bisa menjadi pemain yang disambut baik untuk pertandingan penting lainnya.
Ini semua dikonfirmasi oleh McInnes, dengan Rangers dan Celtic sama-sama dibuat khawatir karena Jam Tarts perlahan-lahan mengumpulkan skuad dengan kekuatan penuh lagi.
Mendapatkan keduanya kembali tersedia tepat waktu untuk pertandingan Aberdeen akan menjadi dorongan besar.
Hearts masih unggul dua poin di puncak, tetapi dengan pertandingan sulit yang akan datang dan Celtic memiliki satu pertandingan tersisa, kedalaman skuad yang dibutuhkan untuk memastikan perburuan gelar ini kini mulai berkumpul kembali.
Jika Devlin dan McEntee dapat kembali fit dan tajam, McInnes akan memiliki lebih banyak hal untuk dikerjakan selama pertandingan yang menjanjikan akan menjadi pertandingan yang menentukan.
Memang benar, pertandingan Aberdeen tiba-tiba menjadi jauh lebih menarik.
Terkait
O’Neill mengatakan kepada pemain Celtic tidak bisa dipercaya dalam perburuan gelar bersama Hearts dan Rangers
Persaingan perebutan gelar semakin memanas…
