Southampton kini meraih dua kemenangan dari dua pertandingan di Championship tanpa Will Masih menempati kursi panas The Saints.
Hebatnya, ini adalah pertama kalinya raksasa Pantai Selatan itu memenangkan pertandingan liga berturut-turut sejak April 2024, dengan finis di posisi terbawah klasemen yang menyedihkan musim lalu tidak membantu rekor buruk ini, yang kemudian ditindaklanjuti oleh Still, sayangnya, melihat terlalu jauh ke dalam St.
Sekarang hanya terpaut tujuh poin dari tempat playoff Championship, rasanya The Saints bisa melakukan dorongan promosi jika mereka bisa mendapatkan tempat untuk penunjukan manajer berikutnya.
Semua tanda menunjukkan bahwa Gary O’Neil akan menjadi penerus Still, ketika pemain berusia 42 tahun itu berusaha mengesampingkan ikatan Portsmouth sebelumnya sebagai pemain, untuk berpotensi mengambil alih rival sengit Pompey…
Berita terbaru tentang perburuan manajer Southampton
Mantan bos Wolverhampton Wanderers adalah kandidat terdepan saat ini untuk lowongan The Saints, dengan laporan dalam beberapa hari terakhir mencatat bahwa mereka mencoba untuk mencapai kesepakatan setelah menjalin kontak dengan O’Neil.
Namun, pelatih kepala yang menganggur ini juga sedang dipertimbangkan oleh rival Southampton di Championship, Norwich City, dengan The Canaries sebelumnya memiliki O’Neil sebagai bintang lini tengah sebelum dia pensiun.
Southampton tidak hanya dikaitkan dengan O’Neil. Kembalinya Russell Martin ke ruang istirahat St. Mary juga menjadi spekulasi, setelah masa buruknya di Rangers dipersingkat.
Selain itu, manajer sementara saat ini yang mengarahkan kapal dengan mantap di Tonda Eckert juga tidak boleh dikesampingkan.
Ketika pemain Jerman itu meraih dua kemenangan dari dua posisi sementara, dilaporkan oleh Football Insider bahwa dia adalah salah satu pesaing ‘utama’ dan ‘kunci’ yang dipertimbangkan untuk diberi pekerjaan itu.
Ini akan menjadi penunjukan yang berisiko, karena Eckert lebih terbiasa melatih sepak bola U21 daripada mengelola tim senior.
Namun, untuk mendapatkan kembali basis penggemar yang tidak puas, ini mungkin merupakan langkah yang lebih baik daripada mengejar jasa O’Neil.
Mengapa Eckert bisa menjadi penunjukan yang lebih baik daripada O’Neil
Tentu saja, demi kebaikan O’Neil, dia telah berhasil berada di puncak permainan Inggris dan sukses dalam sekejap.
Dia berhasil menggalang Emas Lama selama musim 2023/24, bahkan ketika pemain seperti Ruben Neves dan Nathan Collins melonjak, dengan 13 kemenangan liga membantu Wolves ke posisi ke-14 di divisi yang tak kenal ampun. Mungkinkah dia menjadi kekuatan penstabil yang sama di Pantai Selatan yang mendorong Southampton keluar dari kekacauan mereka saat ini?
Namun, ketika keadaan menjadi sulit di Molineux setelah musim 23/24 yang cerah, segalanya terjadi dengan sangat cepat, dengan hanya dua kemenangan dari 16 pertandingan sebagai pelatih pada musim berikutnya – yang membuat Wolves kebobolan 40 gol – secara mengejutkan membuat dia terbebas dari kesengsaraannya.
Ketua Jeff Shi bahkan menyatakan bahwa dia memutuskan hubungan “terlambat”, dengan suasana di sekitar St. Mary’s tidak diragukan lagi memburuk jika performa Southampton jatuh dari tebing di bawah bimbingannya, sekali lagi, karena kesetiaannya yang kuat pada Fratton Park.
Sebaliknya, Southampton bisa mencari kesinambungan, dengan mengangkat Eckert ke tugas manajerial tim utama, dengan pemain berusia 32 tahun itu memiliki kondisi yang sama dengan Still sebelumnya dalam hal menjadi pelatih kepala yang baru dan menarik.
Dikatakan lebih menyukai formasi 3-4-2-1, Eckert juga sebagian besar sukses di The Saints hingga saat ini, jauh dari meraih dua kemenangan dari dua pertandingan sebagai pengganti sementara, dengan lima kemenangan dan empat kali seri juga dikumpulkan, bekerja sama dengan bintang-bintang yang sedang naik daun yang datang ke Southampton di peringkat U21.
Dia juga telah menjadi sosok transformatif yang bisa diikuti oleh para pemain senior, dengan Adam Armstrong sudah mencetak assist melawan Queens Park Rangers dan satu gol melawan The Owls di bawah pemerintahannya yang singkat hingga saat ini, dengan pemain baru yang direkrut musim panas Finn Azaz juga mencetak gol di bawah asuhan Eckert pada pertandingan terakhir untuk mencetak gol pertamanya di Southampton merah putih sejak akhir Agustus.
Azaz bahkan secara terbuka memuji pemain berusia 32 tahun setelah kemenangan 3-1 itu karena menjadi bos yang “sangat detail”, dengan saat-saat menyenangkan semoga terus berlanjut jika dia bisa mengumpulkan lebih banyak kemenangan.
Tentunya, jika lebih banyak kemenangan yang didapat, Eckert akan diberikan pertunjukan permanen.
Lagipula, pemenang promosi Martin hanya satu tahun lebih tua dari Eckert ketika dia diberi pekerjaan utama pertamanya di Milton Keynes Dons, dan kepindahan ke O’Neil terasa jauh lebih basi.
