Saat Thomas Tuchel memilih skuad Inggrisnya pekan lalu, kurangnya perwakilan Manchester United adalah pemandangan yang biasa, dan pelatih asal Jerman itu kembali mengabaikan mereka yang ada di Old Trafford.
Mason Mount – bagian dari skuad Tuchel yang memenangkan Liga Champions di Chelsea – belum tampil sejak kekalahan di perempat final Piala Dunia 2022 dari Prancis, sementara penampilan terakhir Luke Shaw terjadi di pertandingan Euro 2024 tahun lalu.
Harry Maguire, yang kini berusia 32 tahun, juga secara bertahap telah dihapuskan, meskipun kekecewaan terbesar ada pada Kobbie Mainoo, di tengah berlanjutnya pengasingan pemain berusia 20 tahun itu di tingkat internasional.
Kini, meski diperkirakan akan kembali ke tim U21, sang gelandang telah berubah dari peran utama di babak sistem gugur musim panas lalu, menjadi kini mewakili sesuatu yang menjadi renungan bagi The Three Lions.
Dengan pemain seperti Elliot Anderson terus berkembang selama ketidakhadirannya, harapan Mainoo untuk tampil di Piala Dunia tahun depan semakin tipis dari hari ke hari, tidak diragukan lagi terhambat oleh perannya yang terbatas di bawah asuhan Ruben Amorim di Manchester.
Disingkirkan di level klub, dan sosok yang terlupakan bagi negaranya, Mainoo menghadapi pertarungan di kedua lini untuk mengubah nasibnya.
Peran Mainoo semakin berkurang di bawah Amorim
Lebih dari dua tahun yang lalu, pemain asli Stockport ini mengumumkan dirinya sebagai Man of the Match pada pertandingan tandang Premier League pertamanya di Goodison, setelah akhirnya dimasukkan ke dalam tim setelah awal yang dilanda cedera di musim 2023/24.
Anak emas Erik ten Hag – yang langsung menghampirinya pada awal tahun itu saat United merayakan trofi Piala Carabao – Mainoo mengakhiri musim terobosannya dengan pemenang final Piala FA itu, setelah juga menikmati performa terbaiknya melawan Liverpool dan Wolverhampton Wanderers.
Langit sepertinya menjadi batasnya menjelang musim 2024/25, meskipun cedera – dan perubahan di ruang istirahat – membuat pemain muda itu tersungkur kembali ke bumi, dengan statusnya yang semakin menurun yang terlihat dari penampilan cameonya yang sangat singkat saat United mengejar pemenang di ajang Liga Europa.
Setelah pembicaraan dan spekulasi transfer musim panas, termasuk keinginan Mainoo untuk pergi dengan status pinjaman di akhir jendela, sayangnya situasinya tidak banyak berubah, dengan Amorim tampaknya tidak mau menggunakan gelandang menjanjikan itu sebagai mitra Bruno Fernandes di lini tengah.
Belum menjadi starter di Premier League, bintang muda seharga £25k per minggu itu bermain 90 menit penuh melawan Grimsby Town, setelah melihat Manuel Ugarte malah terpancing saat turun minum saat tim tamu mencari comeback.
Selain itu, ia hanya bermain selama 124 menit di liga, bahkan gagal tampil dari bangku cadangan melawan Arsenal dan Fulham pada bulan Agustus.
Seorang pria yang sekarang berada di pinggiran, keluarnya bulan Januari lagi-lagi tampaknya sedang digembar-gemborkan – setidaknya dia tidak sendirian dalam hal itu…
Bintang Man Utd juga mendapat perlakuan Mainoo
Kekalahan di Grimsby tidak hanya memalukan bagi tim asuhan Amorim, tapi juga berdampak buruk pada rotasi skuad, dengan pelatih asal Portugal itu kini tidak perlu merombak skuadnya – apalagi keterlibatan di kompetisi Eropa juga tidak menjadi faktor musim ini.
Tersingkirnya Rasmus Hojlund di awal Piala Carabao tampaknya berperan dalam memaksa keluarnya Rasmus Hojlund, dengan pemain Denmark itu – menurut The Athletic – diberitahu setelah pertandingan itu bahwa dia tidak lagi dibutuhkan. Pergi ke Naples, pergilah…
Dengan Benjamin Sesko di pintu – dan dengan orang-orang seperti Matheus Cunha, Joshua Zirkzee dan Chido Obi sudah masuk – dianggap bahwa United sudah memiliki kedalaman yang cukup.
Setelah kini mencetak dua gol menjelang jeda internasional, di tengah awal yang lambat di Manchester, Sesko telah memantapkan posisinya sebagai pemain nomor sembilan utama Amorim, bahkan bermain penuh 90 melawan Sunderland terakhir kali.
Jika kondisinya memungkinkan, pemain asal Slovenia ini akan memulai minggu demi minggu, meninggalkan Zirkzee yang disebutkan di atas mengundurkan diri dari pengawasan singkat.
Pemain asal Belanda ini – didatangkan dari Bologna dengan nilai transfer £36,5 juta musim panas lalu – tidak diturunkan dalam kemenangan 2-0 atas The Black Cats, dan sejauh ini belum pernah tampil sebagai starter di semua kompetisi.
Meskipun ia menggantikan Cunha di awal kemenangan atas Burnley, pemain Bayern Munich yang pernah tampil hanya selama 82 menit pada musim 2025/26, dan hanya tampil tiga kali di liga.
Meski sudah pulih dari cemoohan yang terdengar saat ia ditarik keluar saat melawan Newcastle pada bulan Desember lalu – setelah mencetak gol ke gawang Real Sociedad dan Lyon di Liga Europa sejak saat itu – pemain berusia 24 tahun itu masuk ke wilayah Mainoo, dengan peran yang jelas di tim yang tampaknya tidak jelas.
Zirkzee yang digambarkan sebagai ‘sembilan setengah’ biasanya tampil di posisi sepuluh di bawah Amorim, meskipun penambahan Cunha dan Bryan Mbeumo – di samping preferensi manajer untuk Mount – telah membuatnya merosot dalam urutan kekuasaan.
Bukan pemain nomor sembilan ortodoks yang dicari Amorim, berbeda dengan Sesko, sulit untuk melihat di mana talenta lincah ini akan mendapatkan menit bermain, meskipun kualitasnya “gila”, menurut analis Ben Mattinson.
Seperti Mainoo, pemain yang terlupakan itu dikabarkan ingin hengkang di Tahun Baru di tengah pencarian waktu bermain, setelah sejauh ini hanya mencetak tujuh gol dalam 53 pertandingan untuk Setan Merah sejak tiba di musim panas lalu.
Bakat teknis, tapi mungkin tanpa atribut fisik yang dibutuhkan Amorim – seperti Mainoo – penyerang yang menarik perhatian ini tampaknya sedang menuju ke arah yang sama dengan rekan setimnya yang sedang kesulitan.
