Aston Villa tidak merahasiakan niatnya untuk kembali ke Liga Champions. Mereka sudah pernah ke sana sebelumnya dan menginginkan lebih, dan kenyataannya adalah kebebasan mereka untuk mendatangkan pemain sementara pencapaian kepatuhan finansial mungkin bergantung padanya.
Villa masih berusaha mencapai tujuan itu dengan dua cara. Mereka berada di urutan ketiga Liga Premier dengan 23 pertandingan dimainkan meskipun tidak ada peningkatan berarti di bursa transfer, dan telah memastikan tempat mereka di babak 16 besar Liga Europa.
Anda mungkin menyukainya
Cedera lini tengah Villa semakin menumpuk dan Emery perlu menemukan jawabannya
Gelandang Aston Villa Boubacar Kamara absen musim ini (Kredit gambar: Getty Images)
Dalam banyak hal, Villa tidak punya banyak keluhan. Mereka terpaut empat poin dari puncak klasemen, selisih yang semakin pendek pada akhir pekan lalu. Semakin dekat mereka ke puncak, semakin besar harapan mereka untuk mengamankan tempat Liga Champions ketika tekanan datang.
Bahkan rekor cedera mereka mungkin mendapat sedikit simpati dari tim seperti Crystal Palace dan Everton, tim yang telah mengambil poin dari Villa bulan ini meski memiliki lebih banyak pemain yang absen.
Krisis cedera yang dialami Villa sangat terfokus pada laser. Mereka memulai musim dengan kedalaman yang patut ditiru di lini tengah, tetapi itu telah hancur hanya dalam waktu beberapa minggu.
Prekursornya terungkap di paruh pertama musim. Boubacar Kamara, Youri Tielemans dan Amadou Onana semuanya harus absen karena cedera ringan. Yang terpenting, mereka bisa saling melindungi satu sama lain dalam jangka pendek.
Satu demi satu, Emery kehilangan gelandang pilihan pertamanya dalam waktu yang lebih lama. Kamara menjalani operasi pada cedera lutut yang dideritanya dalam pertandingan piala Villa di Tottenham Hotspur dan selesai untuk musim ini.
John McGinn cedera saat melawan Everton dan akan absen beberapa bulan. Dia telah dimainkan lebih tinggi di lapangan tetapi menjadi bagian dari solusi potensial untuk masalah berikutnya: pada hari Selasa, dilaporkan bahwa cedera yang dialami Tielemans saat melawan Newcastle United kemungkinan akan membuatnya absen lebih lama daripada kapten Villa.
Emery masih bisa memanggil Onana tetapi segala sesuatunya memerlukan kompromi. Ross Barkley akan segera kembali dari cederanya dan Lamare Bogarde telah memegang kendali pada musim 2025/26. George Hemmings, bintang program pra-musim Villa, kini telah bermain di tim utama baik di dalam negeri maupun di Eropa.
Anda mungkin menyukainya
Douglas Luiz akan bergabung kembali dengan Villa dengan status pinjaman dari Juventus (Kredit gambar: Getty Images)
Villa tidak memiliki fleksibilitas yang diinginkan Emery dalam hal pertukaran pemain, tetapi mereka tidak punya pilihan selain mencoba mengatasi situasi mereka di tengah lapangan.
Kedatangan Emery di jendela transfer Januari ini, sebagian merupakan upaya untuk menutup kesenjangan personel sekaligus meningkatkan moral pada saat yang krusial di musim yang menjanjikan ini.
Striker Tammy Abraham diperkirakan akan segera dikonfirmasi sebagai pemain Villa, dengan status pinjaman permanen yang membuatnya menjadi pahlawan di Villa Park pada 2018-19.
Douglas Luiz juga dicintai. Pemain internasional Brasil itu akan menjadi pengganti lini tengah Villa, kembali dengan status pinjaman dari klub yang enggan dijual oleh Villa pada musim panas 2024.
Dia tahu klubnya, skuatnya, dan sistemnya. Meskipun Luiz memiliki risiko cedera, dia mungkin adalah pemain pengganti yang realistis dan paling cerdas di pasar.
Bos Villa Unai Emery (Kredit gambar: Getty Images)
Tindakan darurat seperti itu tidak kondusif untuk mencapai tujuan mulia Villa musim ini. Luiz bukanlah Kamara atau Tielemans, apalagi kombinasi keduanya. Dia memenuhi suatu kebutuhan secara langsung dan dengan faktor perasaan senang yang ada di dalamnya, tetapi dia jelas-jelas tidak cocok.
Emery telah menghabiskan tahun 2025/26 memecahkan masalah di hadapan publik, mengangkat timnya ke level yang telah lama terlupakan dalam menghadapi keterbatasan transfer, sekumpulan lawan yang sangat mahir dalam blok rendah dan, yang terbaru dan yang paling merusak dari semuanya, kehancuran besar-besaran di lini tengahnya.
Bos Villa telah memenangkan trofi di masa lalu. Dia menghadapi tantangan di Arsenal dan Paris Saint-Germain yang tidak berjalan dengan baik.
Namun Emery kini berada di ambang tantangan terbesarnya. Memasukkan pilihan sentimental Abraham dan Luiz untuk berhasil menjaga impian Villa tetap pada jalurnya dalam menghadapi peluang yang semakin besar dan nasib buruk akan menjadi kemenangan terbesarnya.
Satu hal positif dari sudut pandang Villa adalah bahwa ada sesuatu yang aneh namun mendalam dalam diri Emery mengenai perjuangan berat yang akan ia hadapi.
