Hale End terus menjadi pabrik bakat yang sangat berharga bagi Arsenal.
Tiga bintang akademi menjadi starter dalam kemenangan 4-0 atas Atlético Madrid di Liga Champions hari Selasa, dengan Bukayo Saka menampilkan penampilan gemilang yang menjadi ciri khasnya, sementara Ethan Nwaneri juga dimasukkan dari bangku cadangan di akhir pertandingan.
Jadi, meski masih ada banyak kegembiraan seputar pemain baru yang bernilai besar di musim panas seperti Martín Zubimendi dan Viktor Gyökeres, Gooners masih mencintai pemain lokal yang berbakat, jadi haruskah Mikel Arteta memberikan lebih banyak waktu bermain kepada pemain muda lainnya?
Kontrak baru Max Dowman di Arsenal
Seperti dilansir David Ornstein dari The Athletic pada hari Kamis, Max Dowman telah “mencapai kesepakatan” untuk tetap di Arsenal.
Masih berusia 15 tahun tentunya, ulang tahunnya belum sampai malam tahun baru, sang wonderkid akan ‘menandatangani persyaratan beasiswa’ sebelum bisa menandatangani kontrak profesional di ulang tahunnya yang ke-17.
Setelah tampil menonjol selama tur pra-musim di Asia, Dowman menjadi pemain termuda yang pernah tampil dalam pertandingan Liga Premier pada bulan Agustus, keluar dari bangku cadangan melawan Leeds United, memenangkan penalti tak lama kemudian ketika ia dilanggar oleh Gabriel Gudmundsson.
Ketika pemain berusia 15 tahun itu dimasukkan pada setengah jam terakhir pertandingan Piala EFL melawan Port Vale, rasanya seperti Elvis telah memasuki gedung, keheningan menyelimuti penonton yang berada di stadion tandang di Vale Park, dengan para pendukung bergumam satu sama lain, bersemangat untuk melihat apa yang bisa dihasilkan oleh fenomena tersebut secara dekat dan pribadi di depan mata mereka.
Sebelum musim ini, Dowman sebenarnya masih terlalu muda untuk bermain sepak bola U-21, namun ia berhasil menebus waktu yang hilang tersebut dengan mencetak gol dalam kedua penampilan PL2 hingga saat ini, melawan Wolves dan West Ham, setelah juga mengonversi sepasang penalti melawan Atleti di UEFA Youth League di Meadow Park awal pekan ini.
Oleh karena itu, Gooners sangat gembira dengan anak ini, sementara orang-orang di dalam klub senang bahwa dia telah berkomitmen untuk masa depannya di Arsenal.
Namun, saat tim asuhan Arteta mengejar trofi musim ini, haruskah ia menjadikan lulusan Hale End lainnya sebagai yang terdepan dan menjadi pusat tantangan gelar timnya?
Dowman 2.0 Arsenal yang ‘dibangun di laboratorium’
Sejauh musim ini, Riccardo Calafiori telah menjadi bek kiri pilihan pertama Arsenal, memulai semua delapan pertandingan Liga Premier.
Namun pada Selasa malam, Arteta merotasi seluruh sisi kirinya, dengan Myles Lewis-Skelly masuk ke dalam tim, dan remaja itu tentu saja mempertaruhkan klaim untuk mendapatkan menit bermain lebih banyak.
Saat pemain internasional Italia bersiap untuk masuk, Lewis-Skelly mengambil bola di tengah lingkaran, tampaknya meluncur melewati seluruh tim Atlético sebelum memberi umpan kepada Gabriel Martinelli untuk gol kedua malam itu; Calafiori yang terkesan mengenakan kembali pakaian olahraga dan celemeknya.
Secara keseluruhan, pemain internasional Inggris itu kembali menekankan mengapa ia menjadi sosok integral bagi Arteta musim lalu, dengan statistik yang mendukung semangat yang ia tunjukkan dalam penampilan gemilang.
Berdasarkan angka-angka tersebut, Lewis-Skelly tampil luar biasa melawan Atlético Madrid, memberikan kontribusi di seluruh lapangan, mencatatkan satu assist dan juga memenangkan empat duel, dengan Saka menjadi satu-satunya pemain yang menyelesaikan lebih banyak dribel.
Setelah pertandingan, Arteta menyebut penampilannya “luar biasa” sementara, pada bulan Desember, ketika dia baru saja masuk ke tim utama, Rice menegaskan “sepertinya dia dibangun di laboratorium”, menambahkan, “dia bisa mencapai puncak, anak ini spesial, sangat spesial”.
Pemain berusia 19 tahun itu juga mengesankan manajer internasional Thomas Tuchel, menjadi starter dalam empat dari enam pertandingan kualifikasi Piala Dunia Inggris hingga saat ini, hanya mencetak 20 menit dalam debut seniornya melawan Albania di Wembley pada bulan Maret; momen dongeng.
Jadi, meski ia harus bersabar di awal musim ini, peluang akan datang padanya, duduk di bangku cadangan bukan karena kesalahannya sendiri, hanya karena Calafiori tampil luar biasa.
Musim lalu, pemain asal Italia ini hanya bermain kurang dari 1.500 menit karena masalah cedera berulang kali, namun kali ini ia sudah mencatatkan 709 menit bermain.
Oleh karena itu, dengan Arsenal berharap untuk memainkan sebanyak 65 pertandingan musim ini, Arteta akan membutuhkan semua pemain, dan akan membutuhkan keajaiban bagi Calafiori untuk tetap bebas cedera sepanjang pertandingan, jadi Lewis-Skelly akan memiliki peran penting untuk dimainkan di sini dan saat ini, sementara Dowman, mengingat dia baru berusia 15 tahun, harus dipertimbangkan lebih banyak lagi untuk masa depan.
