Manajer Arsenal Mikel Arteta kembali diragukan cederanya menjelang pertandingan derby mereka di kandang melawan Tottenham, menyusul berita yang sekarang dikonfirmasi bahwa bek bintang Gabriel Magalhaes akan absen selama berminggu-minggu.
The Gunners menyambut Spurs di Stadion Emirates pada hari Minggu dengan penuh percaya diri, karena tim Arteta ingin memperpanjang dominasi luar biasa mereka baru-baru ini atas rival terberat mereka dan memperkuat cengkeraman mereka di puncak Liga Premier.
Arsenal memasuki derby London Utara ke-198 dalam performa terbaiknya meski mengalami kemunduran di Sunderland yang mengakhiri 10 kemenangan beruntun mereka. Mereka unggul empat poin di puncak klasemen, dan sejarah menunjukkan bahwa mereka berada dalam posisi yang baik untuk mempertahankan keunggulan tersebut.
Arsenal telah memenangkan lima dari enam pertemuan terakhir mereka di Premier League dengan Spurs, termasuk tiga kemenangan berturut-turut – kemenangan terpanjang mereka melawan Tottenham sejak akhir tahun 80an (The Analyst).
Keunggulan tuan rumah terbukti menentukan dalam pertandingan ini. Memang benar, Arsenal hanya kalah satu kali dari 32 derby kandang terakhir mereka di Premier League melawan Tottenham, menang 19 kali dan seri 12 kali, dengan satu-satunya kekalahan terjadi pada November 2010 (The Analyst).
Emirates telah menjadi benteng pertahanan melawan rival berat mereka, dengan Arsenal selalu mencetak gol dalam 26 pertandingan liga kandang terakhir mereka melawan Spurs, mencetak setidaknya dua gol dalam delapan pertemuan sebelumnya.
Namun, Arsenal mempunyai banyak keraguan mengenai cedera yang harus mereka hadapi, seperti yang mereka alami hampir sepanjang musim ini.
Gabriel sekarang dilaporkan akan absen setidaknya satu bulan setelah cedera pahanya saat bertugas internasional bersama Brasil, dengan Viktor Gyokeres, Gabriel Martinelli, Martin Odegaard, Kai Havertz, Noni Madueke dan Gabriel Jesus semuanya telah absen baru-baru ini.
Riccardo Calafiori bisa kehilangan Tottenham karena Arsenal menghadapi keraguan cedera lainnya
Selain itu, bek kiri bintang Riccardo Calafiori, yang menjadi salah satu pemain terbaik Arsenal musim ini menurut Ray Parlour, sedang mengalami masalah pinggul saat bertugas internasional bersama Italia.
Setelah dilakukan pengecekan pada pekan ini, Fabrizio Romano menyatakan bahwa Calafiori siap bermain tanpa cedera, hanya ‘overload’, sehingga update terbaru Arteta sebenarnya hadir dengan kejutan yang cukup mengejutkan.
Berbicara dalam konferensi pers pra-pertandingan, melalui football.london, Arteta mengatakan bahwa Calafiori tidak dapat diturunkan, dan mereka harus menunggu dan melihat apakah dia dapat ambil bagian melawan Spurs, sambil menunggu sesi latihan hari Sabtu lainnya.
“Ya, dia tidak tersedia,” kata Arteta.
“Dia membawa beberapa barang dan kami harus membawanya kembali. Dia belum berlatih, kami ada sesi besok jadi kita lihat saja nanti.”
Dengan absennya Gabriel, kehilangan Calafiori akan menghilangkan dua opsi pertahanan paling serbaguna dari Arsenal dalam satu kesempatan.
Jika mantan bintang Bologna itu absen, Myles Lewis-Skelly siap untuk kembali sebagai bek kiri, dengan salah satu dari Cristhian Mosquera atau Piero Hincapie menggantikan Gabriel. Calafiori sedang dalam performa yang luar biasa musim ini, sedemikian rupa sehingga Lewis-Skelly, salah satu bintang baru Hale End, nyaris tidak mendapat perhatian meskipun ia mengakhiri musim dengan sangat baik hingga 24/25.
Pemain berusia 23 tahun itu akan sangat dirindukan Arteta, yang kini menghadapi sakit kepala dalam seleksi jelang salah satu pertandingan terbesar Arsenal tahun ini.
