Arsenal harus mengatasi rekor 30 tahun untuk memenangkan gelar Liga Premier

“Ini bukan tentang harapan memenangkan gelar,” keluh Mikel Arteta setelah menyaksikan aspirasi luhur timnya terpuruk di St James’ Park pada jam makan siang hari Sabtu, “ini tentang menjadi diri kita yang terbaik setiap minggunya.”

Arsenal jelas bukan yang terbaik dalam kekalahan 1-0 saat bertandang ke Newcastle United untuk memulai akhir pekan kesepuluh musim Liga Premier. Juara bertahan Manchester City tergelincir di negara lain beberapa jam kemudian, tetapi Liverpool bangkit dari ketertinggalan untuk mengalahkan Brighton, membuka keunggulan di puncak Liga Premier.

Tujuh poin memisahkan penentu kecepatan Arsenal dan Arne Slot. Sepuluh pertandingan dalam musim ini – lebih dari seperempat musim telah berlalu – ini terbukti menjadi celah yang sangat besar untuk ditutup.

Dalam tiga dekade sepak bola Premier League, hanya satu tim yang pernah tertinggal lebih dari tujuh poin dari pemimpin liga setelah sepuluh pertandingan dan kemudian mengangkat gelar juara. Blackburn Rovers membalikkan selisih delapan poin dari Newcastle United 30 tahun lalu selama musim 1994/95.

Kenny Dalglish dan staf pelatihnya merayakan satu-satunya gelar Liga Premier bagi Blackburn / Getty Images/GettyImages

Rovers yang ikonik itu baru dipromosikan ke papan atas Inggris dua tahun sebelumnya, didorong ke Liga Utama bermodel baru (seperti yang dikenal saat itu) karena tipu muslihat Kenny Dalglish, gol-gol Alan Shearer, dan dukungan penuh dari pemilik Jack Walker.

Newcastle, yang dipromosikan satu tahun setelah Blackburn, segera terpuruk ketika Manchester United asuhan Sir Alex Ferguson muncul sebagai penantang gelar utama mereka. Seandainya United mampu mengalahkan West Ham di hari terakhir musim ini, perubahan haluan Blackburn akan sia-sia karena tim pendatang baru yang gugup itu kalah dari Liverpool pada sore dramatis yang sama.

Blackburn, bagaimanapun, memiliki 32 pertandingan untuk membalikkan defisit delapan poin mereka. Arsenal hanya memiliki 28 pertandingan papan atas untuk mendapatkan kembali tujuh poin.

Sejak divisi ini dikurangi menjadi 20 tim pada tahun 1995, tidak ada juara yang tertinggal sejauh ini setelah sepuluh pertandingan. Baik Manchester United (2002/03) dan Manchester City (2013/14) bangkit dari selisih enam poin, namun The Gunners memasuki wilayah yang belum dipetakan.

Mikel Arteta tidak bisa membawa Arsenal meraih kemenangan atas Newcastle / George Wood/GettyImages

Tuntutan juara Liga Premier yang belum pernah terjadi sebelumnya membuat peluang Arsenal untuk meraih gelar semakin kecil kemungkinannya. Tujuh dari delapan klub terakhir yang finis di puncak papan atas Inggris telah memperoleh setidaknya 89 poin, sehingga kehilangan 25 poin atau kurang.

Klub ibu kota telah kehilangan sembilan poin dalam sepuluh pertandingan sehingga hanya mampu kehilangan 16 poin dalam 28 pertandingan tersisa.

Ketika dihadapkan dengan statistik yang merusak ini, Arteta dengan tegas menolak diskusi perebutan gelar. “Saya memahami hal itu,” bos Arsenal itu mendengus, “tetapi setelah delapan, sembilan, sepuluh pertandingan tahun lalu kami tidak melakukannya [discuss the title] dan kita tidak akan membicarakannya sekarang.”

Itu mungkin yang terbaik, mengingat angka-angka mengkhawatirkan yang muncul karena awal yang lambat dari Arsenal.

BACA BERITA ARSENAL TERBARU, RUMOR TRANSFER & GOSIP