AC Milan, Sporting CP & Qarabag tampil mengesankan di leg pertama

AC Milan menjadi pemenang besar saat babak sistem gugur Liga Europa pertama dimulai pada Kamis malam, membuka keunggulan agregat 3-0 atas tim Prancis Rennes yang sedang dalam performa terbaiknya di San Siro.

Rennes memasuki pertandingan leg pertama setelah meraih lima kemenangan berturut-turut di Ligue 1, namun mereka terbukti bukan tandingan gelandang Milan dan Inggris Ruben Loftus-Cheek.

Mantan bintang Chelsea itu membuka skor pada menit ke-32 dan menggandakan jumlah gol pribadinya serta keunggulan timnya segera setelah jeda. Rafael Leao kemudian memastikan hasil malam itu – dan mungkin hasil imbang secara keseluruhan – tanpa diragukan lagi dengan gol ketiga Milan hanya beberapa menit kemudian.

Juara Eropa tujuh kali itu sudah memiliki satu kaki yang kokoh di babak 16 besar dan Rennes masih harus mendaki gunung di leg kedua minggu depan jika mereka ingin mengubahnya.

Roma tidak bernasib sama, ditahan oleh Feyenoord di Rotterdam. Igor Paixao memberi tim Belanda keunggulan di De Kuip pada masa tambahan waktu babak pertama, dengan gol terbaru Romelu Lukaku di Liga Europa memastikan pertandingan berakhir imbang. Roma setidaknya bisa dibilang memiliki keunggulan menuju Italia untuk leg kedua.

Shakhtar Donetsk dua kali membalas dalam pertandingan ‘kandang’ mereka melawan Marseille di tanah netral di Jerman utara. Pertandingan berakhir 2-2 tetapi tim Ukraina menunjukkan keberanian untuk membatalkan gol pembuka Pierre-Emerick Aubameyang pada menit ke-64 dan kemudian gol kemenangan Iliman Ndiaye pada menit ke-90.

Pemain Galatasaray dikeluarkan dari lapangan dalam kemenangan kandang 3-2 mereka atas Sparta Prague. Dries Mertens membuat tim Turki unggul 2-1 beberapa saat sebelum Victor Nelsson dikeluarkan dari lapangan, segera diikuti oleh gol penyeimbang Sparta dari Jan Kuchta. Kedua tim kembali menyamakan kedudukan ketika Matej Rynes mendapat kartu merah untuk Ceko dengan sepuluh menit tersisa, meninggalkan Mauro Icardi untuk memenangkannya untuk Gala di waktu tambahan.

Sporting CP asuhan Ruben Amorim akan menyukai peluang mereka untuk mempertahankan keunggulan agregat 3-1 di kandang, setelah mengalahkan Young Boys di Swiss pada leg pertama pertandingan mereka. Mantan striker Coventry City Viktor Gyokeres menjadi pencetak gol pemain Portugal itu, begitu pula Goncalo Inacio, yang dikaitkan dengan sejumlah klub papan atas, termasuk Liverpool, Manchester United, dan Arsenal.

Benfica adalah klub Lisbon lainnya yang meraih kemenangan di Liga Europa, meraih kemenangan 2-1 dari pertandingan mereka dengan Toulouse di Estadio da Luz. Sehari setelah merayakan ulang tahunnya yang ke-36, dua penalti Angel Di Maria – yang kedua pada menit ke-98 pertandingan, memastikan keunggulan agregat.

Qarabag dari Azerbaijan belum pernah mencapai babak 16 besar di kompetisi Eropa mana pun, tetapi memiliki peluang luar biasa untuk mengubahnya musim ini berkat kemenangan tandang 4-2 atas Braga di leg pertama. Setelah tim asal Portugal itu menyamakan kedudukan menjadi 1-1 di babak pertama, Qarabag mencetak tiga gol tak terbalas di 24 menit pertama babak kedua untuk membuat perbedaan. Penalti Joao Moutinho pada menit akhir setidaknya memberi Braga secercah harapan untuk membalikkan keadaan.

Satu-satunya kebuntuan malam itu adalah hasil imbang tanpa gol antara Lens dan Freiburg di timur laut Prancis. Lens mendominasi penguasaan bola tetapi gagal memasukkan satu pun dari 12 percobaannya tepat sasaran. Freiburg menguji Brice Samba di gawang tuan rumah sebanyak empat kali tanpa menemukan jalan melewatinya.