Jauh sebelum Tony Cascarino menjadi pemain internasional Republik Irlandia yang bermain di Piala Dunia berturut-turut, ia adalah seorang pemuda menjanjikan yang menyeimbangkan kehidupan di tempat latihan dengan kehidupan di lokasi pembangunan dan salon tata rambut.
Karier Cascarino membuatnya sempat bermain di Chelsea dan Marseille, namun pada usia 18 tahun ia menjauh dari dunia sepak bola.
Namun sejumlah pertemuan tak terduga, keberuntungan, dan satu tekel keras akan mengubah hidupnya selamanya.
Tony Cascarino dalam terobosan besarnya
Cascarino memperoleh 88 caps Republik Irlandia (Kredit gambar: Getty Images)
Cascarino berusia 19 tahun ketika dia diberi kesempatan untuk bergabung dengan Gillingham pada tahun 1982, dan penyerang tersebut mengakui bahwa dia mengira dia telah melewatkan kesempatannya untuk bermain secara profesional.
“Pastinya,” akunya pada FourFourTwo. “Saya bahkan berhenti bermain untuk klub sepak bola selama tiga tahun. Dari usia 16 hingga 18 tahun saya bekerja sebagai penata rambut dan juga bersama ayah saya di lokasi pembangunan. Saya bekerja sepanjang hari setiap hari Sabtu, dan kemudian saya bermain sepak bola pada hari Minggu untuk tim yang bahkan saya tidak terdaftar di dalamnya.
Anda mungkin menyukainya
Steve Bruce memainkan perannya dalam terobosan Cascarino (Kredit gambar: Getty Images)
“Seorang teman lokal ayah saya di non-liga Crockenhill akhirnya mengatakan saya harus mencoba untuk mereka. Saya bermain sebagai bek tengah, melakukannya dengan baik, dan manajer mengatakan saya bisa berlatih bersama mereka. Suatu pertandingan, striker kami mengalami patah kaki dan manajer bertanya apakah saya bisa melakukan pekerjaan di posisi teratas. Saya mencobanya dan mencetak hat-trick saat tandang di Erith & Belvedere di liga Kent.”
Situasi kepindahannya ke Gillingham juga menjadi alasan bagi pria berusia 63 tahun ini untuk memanfaatkan peluang yang tidak terduga ini sebaik-baiknya.
“Manusia spons kami di Crockenhill adalah saudara ipar Keith Peacock, yang saat itu menjadi manajer Gillingham,” lanjut Cascarino. “Keith setuju untuk datang dan menonton saya bermain melawan Chatham Town di Medway. Saya tidak bermain bagus, tapi dia meminta saya untuk ikut uji coba sebagai pemain cadangan Gillingham melawan tim utama.”
Aku mengambil uang itu dari bank dan menaruhnya di lantai karpet rumah ibu dan ayahku. Saya sangat bangga dengan apa yang telah saya capai
“Saya pergi ke sana dengan sepatu bot saya di dalam kantong plastik, benar-benar berada di luar lokasi pembangunan. Saya sekarang tertawa karena bek tengah di Gillingham saat itu adalah Steve Bruce. Ada satu insiden yang membuat Keith berpikir ada sesuatu di sana. Itu adalah umpan silang yang datang dari kanan. Saya dan Brucie menyambutnya, dan saya memukulnya dan memukul kepala saya – sang kiper melakukan penyelamatan hebat. Itu sudah cukup bagi Keith untuk menawari saya kontrak satu tahun, hanya untuk melihatnya.
“Enam minggu setelah itu, saya menandatangani kontrak berdurasi tiga tahun. Saya masuk ke tim utama, dan setelah tiga atau empat minggu berlatih keras, saya menjadi pemain yang benar-benar berbeda. Saya atletis, bisa bermain di lapangan, lompatan saya bagus. Saya naik dari £100 seminggu menjadi £205 dan juga dibayar biaya penandatanganan £6.000. Saya mengambil uang itu dari bank dan menaruhnya di lantai karpet rumah ibu dan ayah saya. rumah. Saya sangat bangga dengan apa yang telah saya capai.”
Cascarino bermain di Piala Dunia 1990 dan 1994 bersama Irlandia (Kredit gambar: Getty Images)
Cascarino kemudian mencetak gol pada debut kandangnya, mencetak gol terakhir dalam kemenangan di Wimbledon, kesempatan lain ketika bintang masa depan Irlandia mengambil keuntungan dari perubahan keadaan yang terlambat.
“Sebenarnya ini cerita yang lucu,” kenangnya. “Untuk pertandingan melawan Wimbledon, saya turun sebagai pemain ke-13 – saat itu hanya ada 11 pemain ditambah satu pemain cadangan, jadi saya tidak dimaksudkan untuk bermain. Waktu pertemuan di stadion adalah pukul 13.45, untuk kick-off pukul 15.00. Saya tiba di stasiun pada pukul 12.15 siang dan berpikir, ‘Saya bahkan tidak bermain hari ini.’ Ada Wimpy di dekatnya, jalan kaki sejauh 100 yard. Saya duduk dan berpikir, ‘Saya akan pesan Wimpy ganda dan keripik.’ Ketika saya selesai, masih ada waktu 20 menit sebelum saya perlu mulai bergerak, jadi saya juga merasakan kejayaan celana dalam.
“Ketika saya tiba di stadion, saya mengetahui bahwa salah satu anggota tim jatuh sakit dalam semalam, jadi saya harus menjadi pemain pengganti dengan semua makanan di perut saya. Dan tentu saja, setelah 15 menit, seorang pemain bernama Dean White mengalami cedera parah dan harus ditandu keluar lapangan. Saat saya datang, saya bermain bagus. Kami menang 6-1 dan saya mencetak gol pertama saya. Mungkin para pemain modern harus lebih memperhatikan pola makan itu.”
