Lionel Messi akan memasuki lapangan di Stadion New York New Jersey pada hari Minggu dengan membawa sejarah. Mempertahankan Piala Dunia adalah hal yang jarang terjadi, namun menjadi kapten suatu negara yang meraih kemenangan berturut-turut tidak dapat disangkal.
Messi adalah penerus Diego Maradona, mantan kapten Argentina yang memenangi Piala Dunia dan masih dianggap oleh banyak orang sebagai pemain terhebat yang pernah ada, sebuah klaim yang melemah setiap kali Messi membuat terobosan baru.
Maradona masih menjadi ikon pesepakbola, dicintai oleh jutaan orang justru karena ketidaksempurnaan kemanusiaannya. Ia meninggal dunia pada tahun 2020, dua tahun sebelum Messi mengangkat trofi Piala Dunia.
Mainkan prediktor pertandingan gratis kami dan menangkan £1k
‘Maradona adalah Maradona’
Diego Maradona (Kredit gambar: Getty Images)
Messi mungkin tidak memiliki kepribadian yang sama dengan pendahulunya di Argentina, tetapi ada sedikit Maradona dalam diri striker Al-Ittifaq Mario Balotelli, yang membuat namanya terkenal di Inter Milan sebelum melejitkan ketenarannya ke stratosfer selama periode luar biasa di Inggris bersama Manchester City.
Balotelli memenangkan Liga Premier dan Piala FA bersama City, di mana ia bermain 31 kali bersama rekan setim internasional Messi, dan mantan menantu Maradona, Sergio Aguero. Dia bahkan menjadi pencipta gol terkenal pemain Argentina ‘Agueroooooo’ yang memenangkan gelar City pada tahun 2012.
Anda mungkin menyukainya
Diego Maradona (Kredit gambar: Alamy)
“Saya bertemu dengannya melalui Aguero saat masih di City,” kata mantan striker Italia itu berbicara dengan Ellis Platten dari AwayDays sambil berbelanja kaos retro di toko Classic Football Shirts di New York. “Dan itu lucu karena saya meminta Sergio, ‘Beri saya nomor telepon Maradona agar saya dapat berbicara dengannya’.
“Dan dia memberi saya nomornya, dan hal pertama yang saya kirimkan kepadanya adalah foto saya dengan seorang warga Kuba [cigar]. Dan dia juga mengirimiku foto dirinya bersama orang Kuba.”
Maradona, yang berada di peringkat ke-3 dalam daftar pemain terhebat sepanjang masa FourFourTwo, memimpin Argentina meraih kejayaan Piala Dunia di Meksiko pada tahun 1986 sebelum mengantarkan gelar Serie A dua kali dalam periode terkenal bersama Napoli.
‘El Pibe de Oro’ membintangi Napoli di sela-sela periode di Spanyol bersama Barcelona dan Sevilla. Dia mengakhiri karirnya di Boca Juniors, tempat dia bermain pada awal 1980-an, dan meninggalkan sepakbola internasional dalam aib setelah gagal dalam tes narkoba di Piala Dunia pada tahun 1994.
“Maradona adalah Maradona,” tambah Balotelli, yang lahir di Sisilia beberapa bulan setelah Scudetto kedua Napoli pada tahun 1990.
Mario Balotelli (Kredit gambar: Alamy)
Balotelli telah melakukan perjalanan yang baik dalam karirnya, bermain di Liverpool dan Nice serta bermain di Italia bersama AC Milan, Brescia, Monza dan Genoa. Dia memiliki tugas singkat di Sion di Swiss di antara dua klub Turki Adana Demirspor.
Kini berusia 35 tahun, pria Italia ini berada di Al-Ittifaq di Uni Emirat Arab dan ia bergabung pada bulan Januari. Manajernya di sana hingga bulan Juni adalah mantan bek Juventus Paolo Montero dan dia rata-rata mencetak gol setiap dua pertandingan liga.
