Saat Mauricio Pochettino bersiap memimpin Amerika Serikat menuju Piala Dunia di kandang sendiri, mantan bos Tottenham itu mungkin ingin merenungkan jalur karier unik yang membawanya ke titik ini.
Itu dimulai di sebuah kota kecil di Argentina lebih dari 40 tahun yang lalu di tengah malam, berkat salah satu pelatih saingan di Piala Dunia musim panas ini.
Inti dari cerita ini adalah Marcelo Bielsa yang terkenal obsesif dan eksentrik, seorang pria yang pengaruhnya besar terhadap karier Pochettino baik sebagai pemain maupun manajer.
Anda mungkin menyukainya
Pochettino ditemukan oleh Bielsa
Marcelo Bielsa akan memimpin Uruguay di Piala Dunia musim panas ini (Kredit gambar: Getty Images)
Kisah penemuan Pochettino di tengah malam oleh Bielsa telah menjadi cerita rakyat sepak bola, namun apakah kisah calon bos Leeds United yang mencari Pochettino yang berusia 13 tahun di tengah malam benar atau hanya kisah apokrif?
“Bielsa menemani Jorge Griffa, direktur akademi Newell’s Old Boys,” jelas Pochettino kepada FourFourTwo. “Mereka menciptakan jaringan pencari bakat di seluruh Argentina, yang belum pernah dilakukan klub mana pun sebelumnya.
Pochettino beraksi untuk Argentina melawan Inggris di Piala Dunia 2002 (Kredit gambar: Alex Livesey/Getty Images)
“Orang-orang yang bekerja untuk mereka di dekat Murphy memberi tahu mereka tentang seorang pemain bernama Pochettino. Pada tengah malam, di tengah musim dingin, setelah menonton ratusan pemain, Marcelo berkata, “Ayo kembali ke Rosario.” Griffa menjawab, “Pertama, kita harus berhenti di Murphy.”
“Waktu itu belum ada Google Maps. Mereka tiba pukul 01.00, jalanan sepi, hanya ada anjing-anjing liar. Mereka pergi ke pompa bensin, diberi tahu di mana saya tinggal dan mengetuk pintu.
“Orang tuaku ketakutan, tapi ayahku mengenal Griffa, dan mereka bilang ingin aku pergi ke persidangan, lalu meminta bertemu denganku. Ibuku dengan bangga menarik kembali selimutnya, dan Bielsa berkata, ‘Kaki pesepakbola yang hebat.'”
Pochettino kemudian naik pangkat di bawah bimbingan Bielsa di Newell’s Old Boys, lulus ke tim utama, di mana ia membuat lebih dari 150 penampilan sebelum pindah ke Eropa bersama Espanyol.
“Pada hari pertama latihan saya di Rosario, Bielsa mengatakan kepada saya bahwa saya akan bermain dengan tim yang dua tahun lebih tua dari saya,” kata mantan bek tengah itu tentang bekerja di bawah asuhan pemain Argentina itu. “Setelah tiga menit, dia mengeluarkan saya. Saya bertanya pada diri sendiri apa kesalahan saya. Dia sedang duduk di atas bola, dan mengatakan kepada saya bahwa dia ingin saya bermain di turnamen Amerika Latin di Mar del Plata, lalu bergabung dengan klub. Dia berkata, “Tidak ada lagi yang ingin saya katakan, pergilah mandi – mereka akan memberi Anda tiket kembali ke kota Anda setelahnya.” Dia mengawasiku selama tiga menit dan itu sudah cukup.
Pochettino telah berbicara tentang utangnya kepada Bielsa (Kredit gambar: Getty Images)
“Bielsa sangat berarti bagi saya – saya secara emosional dibentuk oleh semua yang dia lakukan untuk saya. Lebih dari seorang guru, dia adalah seseorang yang mendorong Anda untuk menemukan hal-hal baru.”
Pochettino gantung sepatu pada tahun 2006 setelah karir bermainnya yang membuatnya bermain di empat negara, memenangkan gelar domestik dan Eropa dan mendapatkan 20 caps untuk negaranya. Ia memulai karir manajerialnya bersama Espanyol pada tahun 2009 dan mengakui bahwa perpindahan ke dunia kepelatihan ini terinspirasi oleh mantan bosnya.
“Dia menanam benih dalam pikiran kita,” katanya. “Setiap orang mengikuti jalannya masing-masing, tetapi bukan suatu kebetulan jika banyak dari kami yang bersama Bielsa di Newell’s menemukan panggilan kami di pinggir lapangan.”
