“Rencana saya untuk bekerja di final melawan tim tingkat tinggi seperti Arsenal adalah salah satu pencapaian terbaik saya. Yang utama adalah kedisiplinan para pemain dalam menghadapi lawannya. Mantan bos Birmingham City Alex McLeish pada kejayaan final Piala Liga 2011

Arsenal mungkin masih memulihkan luka mereka setelah kalah di final Piala Liga dari Manchester City bulan lalu, namun ini bukanlah pengalaman baru bagi klub.

Ini adalah kekalahan ketiga mereka pada tahap kompetisi tersebut dalam 15 tahun terakhir, setelah mereka menyerah kepada City pada tahun 2018, namun pengalaman mereka pada tahun 2011 mungkin lebih membuat frustrasi.

Di hadapan hampir 89.000 penggemar di Stadion Wembley, tim asuhan Arsene Wenger dikalahkan oleh tim Birmingham City yang akan tercatat dalam sejarah.

Anda mungkin menyukainya

Alex McLeish mengungkap bagaimana dia mengalahkan Arsenal di final Piala Liga 2011

Itu adalah hari yang tercatat dalam buku sejarah The Blues (Kredit gambar: Getty Images)

Manajer yang meraih kemenangan hari itu adalah Alex McLeish, yang mengawasi timnya membatalkan gol Robin van Persie dengan upaya dari Nikola Zigic dan gol penentu kemenangan di menit-menit akhir berkat Obafemi Martins.

“Arsenal telah mengubah permainan sedikit pada saat itu,” McLeish memberitahu FourFourTwo sekarang, “dengan full-back mereka bermain seperti pemain sayap dan pemain sayap mereka bergerak ke dalam untuk mendukung para striker.

“Itu adalah sepak bola yang luar biasa dan fantastis. Namun kami punya waktu seminggu penuh untuk mempersiapkannya. Hal utama adalah kedisiplinan para pemain dalam menghadapi lawan mereka.”

Pemain asal Skotlandia ini menginstruksikan bek sayapnya, Stephen Carr dan Liam Ridgewell, untuk mengikuti pemain sayap The Gunners ke dalam, sambil menyuruh pemain sayapnya untuk melacak bek sayap mereka ketika mereka melompat menjadi pemain sayap – itu berhasil.

“Saya bangga dengan rencana itu,” kata McLeish. “Untuk berhasil di final melawan tim level tinggi seperti Arsenal. Salah satu pencapaian terbaik saya.”

Itu adalah sebuah kisah bersejarah, dan seharusnya menjadi musim yang sempurna bagi The Blues, namun pada musim yang sama, mereka terdegradasi dari Premier League, dan masih belum kembali lagi hingga 15 tahun kemudian.

“Itu tragis,” aku mantan bos Birmingham itu. “Ini mungkin tampak sedikit aneh, tapi setelah kami memenangkan final Piala Liga, tidak ada perayaan.

Apa yang harus dibaca selanjutnya

Yang terpenting, Birmingham terdegradasi dari Liga Premier pada musim yang sama (Kredit gambar: Getty Images)

“Kami seharusnya membawa para pemain naik bus atap terbuka melalui Birmingham. Itu akan memberi tim dorongan tepat ketika kami membutuhkannya di liga.”

Tim Midlands dilanda cedera, dengan Zigic, salah satu pencetak gol di Wembley, absen besar di akhir musim yang kritis itu.

“Setelah final, satu atau dua orang juga kesulitan untuk kembali ke performa terbaiknya,” lanjut McLeish. “Di situlah parade bus mungkin bisa membantu.

“Kami punya kesempatan untuk bertahan di hari terakhir, lalu kami mendengar Wolves mendapatkan gol yang mereka butuhkan dan hanya itu. Hari itu adalah salah satu hari terburuk dalam karier saya.”

Mereka bilang sepak bola adalah permainan naik turun; Birmingham mengalami seluruh spektrum musim itu.