Sunderland semakin mendekatkan satu poin untuk lolos ke Liga Premier pada Jumat malam dengan hasil imbang 1-1 melawan Bournemouth, setelah memimpin melalui Eliezer Mayenda di babak pertama.
The Black Cats sekarang berada di urutan ke-12 di liga dan unggul 12 poin dari zona degradasi dengan sepuluh pertandingan tersisa untuk dimainkan, sehingga mereka hampir bisa mengatakan bahwa mereka dijamin akan bermain sepak bola papan atas lagi musim depan.
Oleh karena itu, Regis Le Bris berada di jalur yang tepat untuk mempertahankan Sunderland di Premier League untuk pertama kalinya sejak mereka terhindar dari degradasi pada musim 2015/16, sebelum terdegradasi pada musim berikutnya.
Manajer asal Prancis ini pantas mendapatkan pujian karena telah melatih tim hingga saat ini, setelah memenangkan promosi dari Championship musim lalu, namun tim rekrutmen juga layak mendapat tepuk tangan atas kerja mereka.
Sunderland sibuk sepanjang jendela transfer musim panas setelah promosi mereka, dan pekerjaan yang mereka lakukan selama bulan-bulan itu telah membuahkan hasil yang besar.
Bagaimana strategi transfer Sunderland menjaga mereka tetap bertahan
Alih-alih melakukan apa yang dilakukan beberapa tim ketika mereka dipromosikan dan merekrut beberapa pemain kelas atas Championship dengan harapan mereka juga akan maju, Black Cats malah lebih mengandalkan pengalaman dan fisik.
Sunderland merekrut enam pemain dengan harga lebih dari rekor transfer klub mereka menjelang musim panas Didier Ndong seharga £13,6 juta, termasuk Habib Diarra dengan rekor klub £27 juta.
Terkait
Pemain termahal Sunderland sepanjang masa
Siapakah penambah rekor Black Cats?
Pengalaman Nordi Mukiele yang pernah bermain untuk PSG dan Bayer Leverkusen, serta Granit Xhaka yang pernah bermain untuk Leverkusen dan Arsenal didatangkan untuk memberikan bekal yang kuat.
Pemain seperti Omar Alderete, Brian Brobbey, Noah Sadiki, dan Diarra tidak datang dengan tingkat pengalaman yang sama seperti yang dimiliki Mukiele dan Xhaka, namun menawarkan fisik super di seluruh lapangan.
Sunderland berada di peringkat keempat di Premier League untuk duel udara yang dimenangkan per pertandingan (18,6) dan berada di peringkat kesepuluh dalam hal kebobolan bola mati (sembilan), yang menunjukkan bahwa rekrutmen mereka telah berhasil menjadikan mereka tim fisik yang harus dilawan.
Kekuatan fisik itulah yang tampaknya akan membuat mereka tetap bertahan di liga, karena mereka adalah pencetak gol terendah ketiga (29) dan memiliki jumlah kebobolan terbaik keenam (34).
Namun, ketika Sunderland terakhir kali menghindari degradasi dari Liga Premier, mereka melakukannya dengan mencetak gol melalui Jermain Defoe dan Fabio Borini.
Pasangan terbaik Sunderland di Premier League sejak Defoe dan Borini
Pada musim 2015/16, Black Cats finis di urutan ke-17 dan mencetak 48 gol dalam 38 pertandingan, serta kebobolan 62 gol. Defoe (15) dan Borini (lima) adalah dua pencetak gol terbanyak di klub dengan total 21 gol, mencetak hampir setengah dari gol tim.
Kini, Sunderland siap menghindari degradasi dengan tampil solid dalam bertahan, ketimbang mencetak gol dengan dua penyerang yang menarik, dan pasangan bertahan Dan Ballard dan Alderete telah memainkan peran kunci dalam hal itu.
Ballard, yang ditandatangani dari Arsenal seharga £2 juta pada tahun 2022, adalah salah satu dari sedikit pemain yang naik dari Championship untuk menjadi pemain reguler di Liga Premier, sementara Alderete direkrut dari Getafe seharga £10 juta untuk ditempatkan langsung di lini belakang.
Enam dari delapan clean sheet tim berhasil dipertahankan dalam 20 pertandingan yang mereka mainkan bersama, dengan hanya dua dari delapan pertandingan di mana mereka berdua tidak tampil.
Pasangan bek tengah telah memainkan peran kunci dalam Sunderland yang memiliki salah satu rekor pertahanan terbaik di Premier League, dari permainan terbuka dan bola mati, berkat fisik dan kesadaran bertahan mereka.
Ballard dan Alderete sama-sama memenangkan sebagian besar duel pertahanan mereka di darat dan di udara, yang berarti bahwa mereka jarang membiarkan pemain lawan mengalahkan mereka dalam pertarungan fisik.
Mereka juga menempati peringkat keenam (Ballard) dan ketujuh (Alderete) untuk izin per pertandingan dari semua pemain di Liga Premier musim ini, hanya di belakang pemain seperti Virgil van Dijk dan Maxence Lacroix.
Pertahanan Sunderland diatur untuk menjaga tim tetap di divisi ini dan Le Bris patut berterima kasih atas penampilan fenomenal duo ini, itulah sebabnya mereka terlihat menjadi pasangan Liga Premier terbaik klub sejak Defoe dan Borini.
Ballard dan Alderete mungkin tidak semenarik mantan penyerang Black Cats, karena mereka adalah pemain bertahan dibandingkan pencetak gol yang produktif, namun mereka sama pentingnya dengan harapan kelangsungan hidup tim seperti halnya kedua penyerang tersebut sepuluh tahun yang lalu.
Terkait
Sunderland telah mendapatkan emas dengan penandatanganan £880k yang sekarang bernilai lebih dari Xhaka
Regis Le Bris telah meraih emas bersama bintang Sunderland ini, yang kini bernilai lebih dari Granit Xhaka dan Enzo Le Fee.
