Lewatlah sudah hari-hari ketika Leicester City mengangkat gelar Liga Premier dan Piala FA dengan takjub.
Kini, The Foxes beresiko menjadi andalan Championship setelah terdegradasi dari divisi teratas, dengan Marti Cifuentes bangkit dari penderitaannya di kursi panas King Power Stadium setelah kalah 2-1 dari Oxford United yang terancam degradasi.
Mantan manajer Queens Park Rangers itu tidak mendapat kemudahan untuk pindah ke Leicester, karena mantan raksasa Liga Premier itu berada di bawah beberapa pembatasan transfer yang ketat. Namun, masih ada waktu untuk menghidupkan kembali musim ini, karena The Foxes hanya terpaut enam poin dari babak playoff.
Itu sebabnya penunjukan berikutnya harus tepat untuk menyelamatkan kampanye mereka yang goyah, dengan beberapa nama sudah diperkirakan akan menggantikan pemain Spanyol yang malang itu.
Kandidat utama pengganti Cifuentes di Leicester
Tentu saja, meski mereka bisa bangkit kembali dalam perburuan promosi, Leicester juga bisa terjebak dalam pertarungan degradasi yang mengejutkan jika pengurangan poin terjadi di King Power dalam waktu dekat.
Gary Rowett bisa menjadi penunjukan yang cerdas jika pengurangan poin harus dilakukan, dengan pria berusia 51 tahun itu membimbing Oxford keluar dari kekacauan degradasi musim lalu, sebelum diberi kesempatan oleh tim U.
Selain itu, nama-nama lain yang ikut serta mungkin termasuk kembalinya Nigel Pearson secara mengejutkan, sementara Ralph Hassenhuttl berpotensi kembali bermain di Inggris bersama The Foxes.
Namun, ada satu lagi mantan bos Southampton yang pasti akan menarik perhatian jika dia diserahkan kendali.
Salah satu nama yang disebut-sebut untuk pekerjaan itu adalah Russell Martin, yang pernah banyak dikaitkan dengan jabatan tersebut di masa lalu, dan pemain berusia 40 tahun itu sangat membutuhkan kehidupan kembali dalam karier kepelatihannya, setelah masa tugas yang penuh gejolak di Rangers.
Namun, mengesampingkan kesengsaraannya di Skotlandia, Martin adalah manajer yang sangat berprestasi di level Championship, sedemikian rupa sehingga ia akan dilihat sebagai peningkatan yang jelas pada Cifuentes jika ia masuk sebagai penggantinya.
Mengapa Martin merupakan peningkatan yang jelas pada Cifuentes
Untuk memberikan Cifuentes haknya, ia juga pernah sukses di divisi kedua di masa lalu, sebelum terbukti tidak cocok untuk The Foxes.
Pria berusia 43 tahun yang sekarang menganggur ini mengambil bagian dari masa pemerintahan Gareth Ainsworth yang membawa bencana dengan luar biasa ketika pertama kali memasuki ruang istirahat Loftus Road, dengan 13 kemenangan liga selama musim debutnya di Championship mengangkat QPR ke posisi 18 di divisi tersebut setelah degradasi tampaknya sudah dekat.
Sayangnya bagi Cifuentes, dua musim berikutnya tidak berjalan mulus jika dibandingkan, dengan 29 kekalahan yang cukup besar, yang pada akhirnya membuat bos Leicester yang berumur pendek itu kehilangan pekerjaan di QPR. Dengan 11 kekalahan musim ini juga, wajar untuk mengatakan bahwa mantan manajer Hammarby akan meluangkan waktu sebelum mencoba kembali ke divisi brutal yaitu Championship.
Sebaliknya, Martin akan berusaha keras untuk kembali terjun ke dunia manajerial di divisi kedua, setelah sebelumnya dijuluki sebagai pelatih kepala yang “menarik” untuk ditonton di level ini oleh analis John Walker.
Di pucuk pimpinan The Saints, yang telah terpuruk karena degradasi, Martin akan membawa raksasa Pantai Selatan itu kembali ke Liga Premier, menggunakan formasi 4-3-3 yang berfokus pada serangan, yang menghasilkan 87 gol yang dicetak selama 46 pertandingan musim reguler.
Meski Cifuentes berhasil memantapkan posisinya di QPR, ia tidak akan pernah memaksa mantan klubnya untuk promosi, dan pemain Spanyol itu juga masih belum bisa membangkitkan pasukan Leicester musim ini setelah terdegradasi.
Martin mungkin menjadi semangat energi yang dibutuhkan Leicester dari pinggir lapangan untuk keluar dari kelesuan mereka saat ini, dengan pemain berusia 40 tahun itu berseri-seri pada tahun 2024 ketika ia membantu Southampton memenangkan final playoff, dengan mengorbankan Leeds United yang lebih diunggulkan.
Tampaknya tidak mungkin Leicester akan masuk dalam perhitungan promosi musim ini, terutama jika ketakutan terburuk mereka terbukti melalui pengurangan poin.
Namun, dalam jangka panjang, Martin bisa menjadi kekuatan yang memungkinkan The Foxes bermimpi untuk kembali ke Premier League, bahkan jika ia tidak pernah berhasil mengalahkan tim East Midlands, dari tiga pertemuan di ruang istirahat lawan.
Terkait
Leicester bersiap melakukan pembajakan kejutan untuk merekrut “binatang buas” yang telah memenangkan tiga promosi
The Foxes ingin mendatangkan gelandang anyar.
