Kembalinya Granit Xhaka ke Liga Premier musim panas lalu mengejutkan banyak orang – tidak terkecuali dirinya sendiri.
Pemain berusia 33 tahun, yang menghabiskan tujuh musim di jantung lini tengah Arsenal antara tahun 2016 dan 2023, bergabung dengan Sunderland yang baru dipromosikan dalam kesepakatan £13 juta dari Bayer Leverkusen pada bulan Juli, menandatangani kontrak tiga tahun.
Xhaka dengan cepat ditunjuk sebagai kapten Black Cats oleh manajer Regis Le Bris dan telah menjadi komponen penting dari awal kehidupan klub yang penuh harapan di Liga Premier.
Anda mungkin menyukainya
Xhaka saat kembali ke Premier League
Xhaka didatangkan dari Bayer Leverkusen pada musim panas (Kredit Gambar: Rene Nijhuis/MB MEDIA/GETY Images)
“Saya tidak menyangka bisa kembali ke sini di Premier League,” akunya kepada FourFourTwo. “Tapi aku menyelesaikan keputusanku dengan sangat cepat.”
“Anda tidak pernah yakin ini akan sukses, tidak masalah kemana Anda pergi,” tambahnya, menjelaskan proses pemikirannya ketika memilih untuk pindah ke Timur Laut. “Ini hanya tentang perasaan percakapan pertama dengan klub dan pelatih. Itu sangat positif.”
Xhaka dengan cepat dilantik sebagai kapten klub Sunderland musim panas ini (Kredit gambar: Getty Images)
Pemain internasional Swiss yang sudah memiliki 143 caps ini tidak bisa dianggap enteng, ia berbicara kepada tidak hanya pemilik dan ketua Kyril Louis-Dreyfus, tapi juga Lorik Cana, yang mewakili Black Cats antara tahun 2009 dan 2010, ditambah mantan pemain Sunderland lainnya, Jermain Defoe, seorang kenalan mereka saat mengikuti kursus kepelatihan.
“Saya berbicara dengan Kyril, saya berbicara dengan Jermain Defoe dan saya berbicara dengan Lorik Cana, yang memiliki latar belakang yang sama dengan saya dan memiliki pengalaman yang hebat di sini di Sunderland,” kata Xhaka, merujuk pada asal usul Kosovari dan masa muda Cana yang serupa di Swiss.
“Kyril sangat terbuka sejak awal. Lalu ketika Anda mulai melihat diri Anda datang ke klub sepak bola ini, Anda bertanya kepada mantan pemain, dan Jermain serta Lorik sangat memuji klub dan fans.”
Xhaka juga mengakui bahwa ia yakin akan mengakhiri kariernya di Jerman, “Ketika saya meninggalkan Arsenal ke Leverkusen, saya menandatangani kontrak berdurasi lima tahun – kontrak tersebut bersifat jangka panjang untuk pemain berusia 30 tahun karena saya pikir saya ingin menyelesaikannya di Jerman, lalu lihat apa yang terjadi setelahnya.
“Tetapi setelah berbicara dengan Sunderland, saya mendapati diri saya duduk di sana bersama keluarga saya, bertanya-tanya, ‘Apa yang harus kita lakukan?’ Ini bukan tentang diri saya pada tahap itu – ini tentang istri saya, anak-anak saya, saudara laki-laki dan orang tua saya. Penting bagi kita untuk mengambil keputusan yang tepat sebagai satu kesatuan, bersama-sama.
Xhaka menghabiskan tujuh musim di Arsenal (Kredit gambar: PA)
“Dua musim yang luar biasa di Leverkusen, tapi saya yakin. Saya menginginkan tantangan berikutnya – dan itu datang bersama Sunderland di Liga Premier. Ini adalah tantangan terbesar dalam karier saya baik di dalam maupun di luar lapangan, dan saya sangat senang memutuskan untuk datang ke sini.
“Anak sulung saya sudah bisa berbahasa Inggris. Ini merupakan bantuan yang sangat besar – Anda harus bisa berbicara bahasa tersebut untuk bisa tinggal di negara ini, jika tidak maka akan sangat sulit.
“London dan di sini sangat berbeda. London sangat besar – banyak lalu lintas, sangat sibuk. Wilayah Timur Laut terasa lebih hangat, tapi kedua wilayah tersebut memiliki sisi baik dan sisi buruknya.”
