Kepindahan Middlesbrough pada tahun 2003 untuk merekrut Gaizka Mendieta merupakan sebuah kudeta pada saat itu, karena Boro mampu mendapatkan salah satu gelandang paling kreatif pada dekade sebelumnya, seorang pemain yang menjadi titik tumpu kesuksesan Valencia di pergantian abad di bawah manajer Rafael Benitez.
Sang playmaker tiba di Stadion Riverside awalnya dengan status pinjaman, membantu klub memenangkan trofi besar pertama mereka ketika mereka mengalahkan Bolton Wanderers di final Piala Liga 2004 sebelum menandatangani kontrak secara permanen dan menjadi pemain kunci dalam perjalanan mereka ke final Piala UEFA dua tahun kemudian.
Anda mungkin menyukainya
Mendieta dalam mantra Boro-nya berubah masam
Mendieta telah menghabiskan sembilan musim di Valencia (Kredit gambar: Getty Images)
“Dia memiliki sisa satu tahun dalam kontraknya sebagai pemain, saya punya dua tahun,” kenang Mendieta kepada FourFourTwo ketika ditanya tentang hubungannya dengan calon bos Inggris. “Suatu musim panas dia menelepon dan mengabarkan bahwa dia telah ditawari pekerjaan sebagai manajer.
“Saya mengucapkan selamat kepadanya dan mengatakan dia akan mendapat dukungan dari ruang ganti. Namun begitu musim dimulai, dia berhenti mengandalkan saya dan tidak pernah menjelaskannya – dia hanya memberi saya alasan.
Mendieta membantu Boro memenangkan Piala Liga 2003/04 (Kredit gambar: Getty Images)
“Pada satu titik saya mengatakan kepadanya bahwa saya pikir dia tidak jujur, dan saya pantas mendapatkan kejujuran. Jika tidak, tidak ada gunanya saya bertahan.”
Jadi mengapa pemain internasional Spanyol 40 kali itu percaya bahwa manajernya tidak jujur?
“Saya pikir itu karena kurangnya pengalaman,” lanjutnya. “Dan itu tidak hanya terjadi pada saya – itu terjadi pada Jimmy Floyd Hasselbaink, Juninho, dan Massimo Maccarone juga.
“Kami menyadari klub ingin menyegarkan skuad. Itu akan baik-baik saja, tapi saya lebih suka jika mereka memberi tahu saya secara langsung. Yang tidak saya sukai adalah diberitahu bahwa saya adalah bagian dari rencana, kemudian terus-menerus ditinggalkan di bangku cadangan atau di tribun.”
Southgate memulai karir manajerialnya di Boro
“Saya ingat ada pertandingan persahabatan di Basque Country yang ingin saya ikuti, tetapi Gareth meminta saya untuk tetap tinggal karena dia ingin saya menjadi starter, lalu dia menggantikan saya di babak pertama tanpa penjelasan.
“Di akhir musim, saya pensiun. Bertahun-tahun kemudian kami bertemu dan dia mengakui bahwa dia mungkin tidak menanganinya dengan cara terbaik. Saya tidak menyimpan dendam.”
