Lionel Messi mencetak satu gol dan satu assist saat Inter Miami meraih kemenangan untuk pertama kalinya sejak 16 Maret dengan kemenangan 3-2 atas Sporting Kansas City.
Kedua belah pihak sangat ingin menyelesaikan masalah di depan lebih dari 72.000 penonton di Stadion Arrowhead, karena Kansas City bertujuan untuk meraih kemenangan kandang kedua mereka sementara Heron mencoba mengakhiri lima pertandingan tanpa kemenangan.
Sporting KC memulai dengan gemilang di depan penonton yang bersemangat setelah melakukan turnover di separuh lapangan Miami. Tim Leibold merebut bola dari Marcelo ‘Chelo’ Weigandt dan pemain internasional Jerman menyerahkannya kepada Erik Thommy, yang sendirian di luar kotak penalti Herons. Thommy melakukan sentuhan sebelum melepaskannya ke sudut jauh yang tak terjangkau Drake Callender untuk membawa SKC unggul 1-0 pada menit keenam.
Namun tak butuh waktu lama bagi tim tamu untuk membalas. Pergerakan tim yang brilian dari tim tamu Herons membuat Messi yang legendaris memainkan umpan terobosan yang indah untuk disusul oleh Diego Gomez sebelum mencetak gol dari jarak dekat. Messi memberikan assist dengan umpan yang tidak dapat dibayangkan oleh siapa pun di lapangan, dan Tim Melia dari Sporting KC berhasil menahan serangan Gomez tetapi tidak mampu menahannya.
Lima menit memasuki menit ke-45, The Heron unggul berkat serangan roket yang tak lain dari Messi. Sergio Busquets turun tangan untuk melakukan intersepsi di area pertahanan Sporting KC dan bola menuju ke kaki kiri Messi, dan pemain berusia 36 tahun itu melepaskan tendangan keras melewati Melia untuk memberi Heron keunggulan pertama mereka malam itu.
Tendangan Messi mungkin luar biasa, tapi apa yang terjadi selanjutnya bahkan lebih baik lagi. Luis Suarez menyundul tendangan sudut Kansas City yang jatuh ke tangan Thommy, yang melepaskan tendangan voli yang membentur tiang dekat Callender dan membobol gawang. Gol kedua Thommy malam itu membuat kedudukan menjadi 2-2 dengan waktu bermain sekitar 30 menit di waktu normal.
El Pistolero memulai aksinya kira-kira 10 menit kemudian setelah beberapa pertahanan brilian dari Gomez. Pemain internasional Paraguay mencuri bola dari Jacob Davis dan mengirimkan umpan silang rendah dengan bagian luar sepatu kanannya yang disadap Suarez dari jarak sekitar empat yard untuk mencetak gol kemenangan bagi Miami.
Lionel Messi berada di starting XI untuk pertandingan kedua berturut-turut / Kyle Rivas/GettyImages
GK: Drake Callender – 6/10 – Tidak banyak yang bisa dia lakukan untuk menggagalkan upaya Thommy.
RB: Marcelo Weigandt – 6/10 – Kurangnya kesadaran membuat Sporting KC mencetak gol pembuka. Namun, ia meningkat seiring berlalunya pertandingan dan membantu memperkuat lini belakang di tahap akhir.
CB: Tomas Aviles – 6/10 – Tidak punya pilihan selain mengambil satu untuk tim dengan kartu kuning awal dan tentu saja tidak membantu bahwa Miami tertinggal 1-0 dan mengundang lebih banyak tekanan pada diri mereka sendiri.
CB: Nicolas Freire – 6.5/10 – Rapi dalam menguasai bola dan melangkah untuk melakukan beberapa sapuan.
LB: Jordi Alba – 7/10 – Sebuah duri di sisi kanan pertahanan SKC dengan gerakan overlap dan umpan-umpannya yang terus menerus.
CM: David Ruiz – 7/10 – Penampilan kuat pemain internasional Honduras setelah ia absen saat melawan Rayados di leg kedua perempat final Piala Champions.
CM: Sergio Busquets – 7/10 – Melakukan beberapa sapuan kunci termasuk intersepsi untuk membantu umpan jarak jauh Messi.
CM: Julian Gressel – 6.5/10 – Memulai dengan kaki kanan sebagai persiapan untuk mencetak gol Gomez tetapi memudar seiring berjalannya pertandingan.
RW: Lionel Messi – 9/10 – Meraih assist dengan visi luar biasa untuk menyiapkan gol pertama tim sebelum mengirimkan tendangan keras ke atas Melia untuk membawa timnya unggul.
ST: Luis Suarez – 7.5/10 – Terisolasi hampir sepanjang babak pertama namun tampil lebih hidup setelah babak kedua dimulai dan berada di tempat dan waktu yang tepat untuk membawa Miami unggul.
LW: Diego Gomez – 8.5/10 – Membawa permainan menyamakan kedudukan dengan tendangan rendahnya di posisi yang lebih maju daripada yang biasa dia lakukan. Tekanannya yang tak kenal lelah dibalas dengan assist tepat kepada Suarez.
Pengganti
SUB: Benjamin Cremaschi (67′ untuk Gressel) – 6/10 – Menjadi pemain pengganti dalam penampilan perdananya musim ini.
Pemain pengganti: Franco Negri (78′ untuk Alba) – 6/10 – T/A
SUB: Yannick Bright (90′ untuk Gomez) – T/A
Pengelola
Gerardo ‘Tata’ Martino – 8/10 – Mengelola permainan dengan cukup baik hingga Heron akhirnya meraih tiga poin untuk pertama kalinya dalam waktu sekitar sebulan. Dia membuat keputusan menarik untuk memainkan keempat pemain bintangnya hanya tiga hari setelah mereka menjadi starter di pertandingan Piala Champions melawan Monterrey, dan keputusan itu hampir menguntungkan Miami — tetapi Jordi Alba terpaksa ditarik keluar di babak kedua karena cedera.
