Meskipun skor mungkin menunjukkan sebaliknya, Manchester City membutuhkan waktu dan upaya untuk mencetak gol yang diperlukan untuk mengalahkan Luton.
Sang juara bertahan memimpin melalui gol bunuh diri di awal pertandingan dan akhirnya menang dengan skor 5-1, namun harus menunggu hingga menit ke-64 untuk gol kedua mereka, yang dicetak oleh Mateo Kovacic.
“Ya [it was] sangat sulit,” kata Pep Guardiola, meski ia menampik anggapan bahwa para pemainnya kelelahan.
“Saya katakan tidak lelah karena kami bermain sangat bagus dan mempunyai banyak peluang di babak pertama, namun kami melewatkan sesuatu di penyelesaian akhir,” ujarnya. “Kami banyak menciptakan peluang, tidak kebobolan, namun berapa kali saya melihat di dunia sepakbola sebuah tim yang lebih baik, [but] tidak memenangkan permainan? Berkali-kali.”
Para pemain Manchester City merayakan salah satu golnya ke gawang Luton dalam kemenangan 5-1 di Liga Inggris pada April 2024. (Kredit Gambar: Getty Images)
City memenangkan treble musim lalu dan kembali bersaing memperebutkan ketiga trofi tersebut, namun Guardiola memilih untuk fokus pada tujuan yang lebih cepat setelah pertandingan.
“Kami hampir lolos ke Liga Champions dan orang-orang berkata ‘oke Pep, apa yang kamu katakan?’ tapi tidak, Anda harus lolos ke Liga Champions,” katanya. “Dengan kekalahan dari Tottenham hari ini, kami semakin dekat, karena demi stabilitas, karena berbagai alasan; semua klub tahu betapa pentingnya hal itu.”
Dan dia menambahkan: “Menurut saya itu adalah target terbesar setiap musim, lolos ke Liga Champions musim depan. Kami semakin dekat hari ini. Dan selain itu, hari ini kami akan berada di puncak klasemen, kita lihat besok dan ya, enam pertandingan tersisa, kami tahu apa yang harus kami lakukan.”
City untuk sementara berada di puncak Liga Premier, dengan Arsenal dan Liverpool beraksi pada hari Minggu. The Sky Blues selanjutnya akan beraksi melawan Real Madrid di leg kedua perempat final Liga Champions pada hari Rabu, dengan semifinal Piala FA melawan Chelsea akhir pekan depan. Dan Guardiola justru bersyukur bisa kembali bersaing memperebutkan tiga trofi.
“Kami berbicara dengan para pemain [about] betapa luar biasa rasanya bisa berada di sini lagi,” katanya. “Sebelum pertandingan kita [said]: ‘teman-teman, kita harus mengakuinya, suatu keistimewaan.’
“Setelah [what] yang telah kami lakukan di musim-musim sebelumnya: masih berjuang meraih gelar, […] sekarang tersisa 18 poin […]pada hari Rabu kami akan bermain melawan Real Madrid [with] peluang untuk lolos ke semifinal Liga Champions, dengan seluruh energi yang diberikan oleh para penggemar kami, semua suasana hati positif terbaik yang akan mereka berikan kepada kami, untuk berada di sini dan [then] Piala FA Sabtu depan melawan Chelsea [with the chance] untuk mencapai final. Suatu kehormatan berada di sini. Bayangkan saja [here with] tidak ada peluang untuk Liga Premier atau tidak ada peluang untuk kompetisi lainnya.”
Manchester City merayakan kesuksesan Liga Champions UEFA mereka pada tahun 2023. (Kredit gambar: Getty Images)
Dan pelatih asal Catalan itu tahu persis apa yang dibutuhkan mulai sekarang dan seterusnya di Premier League.
“Satu-satunya cara yang bisa kami lakukan adalah memenangkan pertandingan kami dan memberikan tekanan,” katanya. “Luton adalah pertandingan yang sulit, kami mencetak lima gol, jadi hanya ini pesan yang bisa kami lakukan.
“Enam [games] kiri dan setelahnya jika kita tidak mampu, ucapkan selamat kepada mereka. Tapi kami telah melakukan tugas kami, itulah yang harus kami lakukan.”
Kisah Manchester City lainnya
Pep Guardiola mengkritik kondisi lapangan Real Madrid, menyusul hasil imbang 3-3 City di Bernabeu.
Sebuah statistik menunjukkan bahwa pertandingan Liga Champions juga merupakan salah satu yang terbaik dalam beberapa tahun terakhir.
Salah satu bintang City diperkirakan akan pergi, dengan Dani Olmo dikaitkan dengan kepindahan. Erling Haaland, sementara itu, telah dikaitkan dengan Barcelona.
