Oxford United mengambil jalan panjang untuk kembali ke kasta kedua sepak bola Inggris. Setelah mereka terdegradasi dari Divisi Satu pada tahun 1999, mereka menghabiskan seperempat abad berikutnya dengan menurun dan kemudian naik lagi.
Mereka hanya sekali mengubah arah, pada tahun 2009-10, ketika mereka dipromosikan setelah empat tahun di Konferensi. Ternyata, posisi terbawahnya adalah posisi kesembilan di divisi lima.
Anda mungkin menyukainya
Oxford United sedang berjuang keras melawan degradasi di musim kejuaraan kedua mereka
Oxford United beraksi melawan Ipswich Town (Kredit gambar: Getty Images)
Des Buckingham adalah manajer yang menyelesaikan kemajuan yang melelahkan, mengamankan promosi ke Championship melalui babak play-off di akhir musim 2023-24.
Oxford telah melalui semua hal yang biasa dialami klub sepak bola dalam 25 tahun terakhir, namun fokus musim ini adalah menghindari hal yang sebaliknya.
Sekarang dikelola oleh mantan bos Birmingham City dan Derby County Gary Rowett, tim U memulai pertandingan kandang hari Jumat melawan Ipswich Town tidak hanya di zona degradasi tetapi tanpa kemenangan dalam lima pertandingan.
Sheffield United, unggul satu poin dan berada di sisi kanan garis putus-putus, menang dua kali berturut-turut.
Perjalanan masih panjang di Championship yang terkenal berbahaya ini dan pertarungan degradasi saja cenderung menghasilkan drama di akhir musim, namun ketika ketiga sisi Stadion Kassam bersinar pada Jumat malam ini, sulit untuk tidak mengingat berapa lama Oxford berada di pengasingan divisi kedua dan seberapa jauh mereka terjatuh.
Besarnya tugas yang mendesak tidak luput dari perhatian para pendukung yang tanpa sadar menyiarkan prediksi mereka di tengah dengungan stadion yang mulai hidup.
Kemenangan untuk Ipswich akan membawa pasukan Kieran McKenna ke tempat promosi otomatis, setidaknya untuk sementara, dan mereka menjadi favorit setelah memenangkan empat dari enam pertandingan Championship terakhir mereka. Tiga di antaranya sedang jauh dari rumah.
Anda mungkin menyukainya
Oxford sudah menunjukkan semangat juangnya sejak turun ke zona degradasi (Kredit gambar: Getty Images)
McKenna dan Rowett telah membangun tim yang mewakili banyak hal yang menyenangkan tentang Championship: Ipswich cepat dan apik dalam jarak pendek namun bersedia membuka lapangan, Oxford adalah unit serba aksi yang dimobilisasi oleh para penggemar yang bernyanyi di bawah dua bendera kuning dan biru di belakang Stand Timur.
Tim U memimpin dan membuat mereka semakin maju. Mereka terhuyung-huyung setelah kebobolan gol penyeimbang, namun mereka tidak menyerah. Kemenangan 2-1 yang mengesankan dan penguasaan bola rendah adalah hadiahnya.
“Saya harus mengatakan bahwa saya sangat kecewa dengan kebobolan gol tersebut,” aku Rowett saat berbicara kepada media usai pertandingan di Stadion Kassam.
“Penyelesaian yang bagus, tapi kita terlalu mudah dihadang. Pada saat itulah keputusan nyata harus diambil. Apakah kita hanya duduk diam dan bertahan pada satu titik ataukah kita menunjukkan sedikit kualitas dan karakter, melakukan perubahan, dan ambisius?
Mark Harris merayakan gol pertama Oxford melawan Ipswich (Kredit gambar: Getty Images)
“Saya pikir kami melangkah dengan baik… dan untungnya kami berhasil mencapai tujuan tersebut.”
Oxford berhasil mengatasi tekanan dari tim Premier League baru-baru ini dengan memberikan semua yang mereka miliki, namun mencetak gol yang hebat, sederhana, dan diselesaikan dengan baik saat istirahat untuk memenangkan pertandingan kandang kedua mereka musim ini hanya dengan kekuatan kemauan.
Mereka juga pantas mendapatkannya. Mereka tidak melakukan pukulan sepanjang malam dan jika api di perut merupakan prasyarat untuk bertahan hidup maka kunjungan Oxford ke zona degradasi, terpotong tiga poin melawan harapan promosi, akan menjadi titik nadir musim ini.
Mengingat waktu yang dibutuhkan untuk memperbaiki arah terakhir kali mereka mengubah arah, para pendukung Oxford akan dimaafkan jika tetap berpegang pada pemikiran tersebut.
