Masa-masa indah terus bergulir bagi Arsenal musim ini.
Pasukan Mikel Arteta melanjutkan rekor kemenangan mereka melawan Burnley pada akhir pekan dan tetap unggul tujuh poin dari Liverpool di puncak Liga Premier.
Itu adalah penampilan meyakinkan lainnya dari tim London Utara, dan Declan Rice sekali lagi membuktikan bahwa dia adalah salah satu, jika bukan yang terbaik, gelandang di liga.
Namun, mantan kapten West Ham United itu bukan satu-satunya pemain yang menonjol, karena pasukan Arteta lainnya melanjutkan kampanye level Ballon d’Or yang dia jalani tahun ini.
Musim Rice yang sensasional
Ketika Arsenal menghabiskan rekor klub sebesar £105 juta untuk membeli Rice pada musim panas 2023, ada banyak tekanan pada pemain Inggris itu.
Semua orang tahu bahwa dia adalah pesepakbola sensasional pada saat itu, tetapi jarang ada orang yang membenarkan dirinya memiliki kekayaan lebih dari £100 juta.
Untungnya bagi Arteta dan rekan-rekannya, dia telah mencapai hal itu dan lebih banyak lagi selama dua tahun terakhir, pertama bersinar sebagai pemain enam yang keluar-masuk dan kemudian bertransisi lebih banyak menjadi delapan pemain.
Dua musim pertamanya di London Utara sangat brilian, dengan ia menghasilkan 17 keterlibatan gol di musim pertama dan 19 di musim kedua, namun tahun ini, ia telah mengambil langkah maju yang besar.
Dengan Martin Zubimendi sekarang berada di tim, Arteta sekali lagi mengubah peran pemain berusia 26 tahun itu di tim, dengan dia mengatakan kepada pers saat bertugas internasional bahwa manajer telah “sedikit menyesuaikan posisi saya di Arsenal tahun ini untuk memberi saya sedikit lebih banyak kebebasan untuk turun lebih dalam tetapi juga masuk ke dalam kotak penalti ketika saya bisa.”
Hal ini membuat pemain internasional “kelas dunia”, sebagaimana dijuluki oleh jurnalis Tom Marshall-Bailey, menghabiskan lebih banyak waktu di tengah lapangan untuk menghentikan serangan lawan, tetapi juga kemudian maju ke depan untuk membantu menciptakan peluang bagi tim.
Misalnya, menurut FBref, ia berada di peringkat 13% teratas dari gelandang di liga untuk sentuhan di sepertiga tengah, dan juga di 1% teratas untuk carry progresif, 4% teratas untuk assist yang diharapkan, dan lebih banyak lagi per 90.
Dengan kata lain, nomor 41 milik The Gunners, dalam kata-kata Ashley Williams, adalah “gelandang yang lengkap”.
Yang terakhir, di atas segalanya yang dia lakukan selama permainan terbuka, Rice memiliki reputasi sebagai spesialis bola mati terbaik di dunia, baik itu tendangan sudut atau tendangan bebas, dia bisa dan akan menjatuhkan bola tepat di tempat yang diinginkan rekan satu timnya – sama seperti yang dia lakukan saat melawan Burnley.
Dengan semua itu, ada lagi bintang Arsenal yang tampil di level Ballon d’Or musim ini.
Bintang Arsenal di level kelas dunia
Dengan performa bagus Arsenal musim ini, ada beberapa pemain yang bisa dikatakan bermain di level Ballon d’Or.
Misalnya, Zubimendi yang tampil cemerlang, Jurrien Timber yang sensasional dalam menyerang dan bertahan, dan Riccardo Calafiori sangat menyenangkan untuk ditonton.
Namun, ketika memilih pemain terbaik Arsenal tahun ini, mustahil untuk mengabaikan Gabriel Magalhães.
Pemain Brasil ini hampir sepenuhnya menghilangkan kesalahan yang menyebabkan beberapa orang mempertanyakannya di masa lalu, dan malah menjadi salah satu bek paling andal di liga.
Entah bola di udara atau di tanah, mantan pemain andalan LOSC Lille itu sepertinya selalu tahu cara menghadapinya, dan mungkin hal paling pujian yang bisa Anda katakan tentang dia adalah bahwa William Saliba terlihat kurang percaya diri tanpa dia di lini belakang.
Selain itu, “raksasa” setinggi 6 kaki 3, seperti yang dijuluki oleh Adam Keys, telah menjadikan The Gunners tim yang jauh lebih mengesankan secara fisik, karena hanya sedikit, jika ada, pemain lawan yang dapat mengatasi fisiknya.
Sejauh musim ini, ia telah mencatatkan 15 penampilan untuk tim London Utara, 13 di antaranya menjadi starter, memainkan peran besar di tim, hanya kebobolan tiga gol dan berpeluang mengalahkan rekor Chelsea yang hanya kebobolan 15 gol dalam satu musim liga.
Terakhir, bukan hanya kecemerlangan pertahanannya yang membuat pemain Brasil ini memiliki talenta kelas dunia, namun juga kehebatan ofensifnya.
Misalnya, assistnya untuk Viktor Gyokeres berarti tidak ada bek lain di Liga Premier yang terlibat dalam lebih banyak gol selain dia sejak kedatangannya pada tahun 2020.
Terlebih lagi, pada musim ini saja, pemain berusia 27 tahun ini mampu mencetak dua gol dan memberikan tiga assist, yang akan menjadi pencapaian luar biasa bagi sepuluh pemain berkualitas tinggi, apalagi seorang bek tengah.
Pada akhirnya, karena kualitas bertahan dan serangannya yang luar biasa, semakin jelas bahwa Gabriel saat ini tampil di level Ballon d’Or musim ini.
