Ketika Denilson melakukan debutnya di Brasil saat berusia 19 tahun melawan Kamerun pada November 1996, heboh mengenai pemain sayap kelahiran Diadema ini semakin meningkat.
Penuh dengan kreativitas dan kemampuan teknis, pertandingan awal Denilson untuk Selecao membuatnya membantu timnya memenangkan Copa America dan Piala Konfederasi 1997 dan bermain di setiap pertandingan dalam perjalanan tim ke final Piala Dunia 1998 di Prancis.
Rekor transfer dunia senilai £21,5 juta dari Sao Paulo ke Real Betis terjadi pada musim panas itu dan setelah awal yang lambat di La Liga, ia akhirnya menemukan dirinya kembali ke kancah internasional pada tahun 2001.
Anda mungkin menyukainya
Denilson tentang kemenangan Brasil di Piala Dunia 2002
Denilson memenangkan 61 caps untuk Brasil (Kredit gambar: Getty)
“Musim panas itu, saya pulang ke rumah dan mengharapkan liburan yang tenang – entah dari mana, saya dipanggil lagi ke Brasil untuk pertama kalinya dalam lebih dari setahun,” kata Denilson kepada FourFourTwo. “Saya tidak dapat mempercayainya. Bermain di divisi kedua, hal terakhir yang saya harapkan adalah panggilan Selecao.
“Tetapi Luiz Felipe Scolari yang mengambil alih – dia menelepon saya, mengatakan dia telah mengawasi saya dan memilih saya untuk Copa America 2001. Saat itulah Denilson yang ceria dan ceria kembali.”
Luiz Felipe Scolari memberi Denilson bantuan internasional (Kredit gambar: Getty)
Dengan posisinya yang terangkat lagi, Denilson mempertahankan tempatnya di skuad tim nasional untuk Piala Dunia musim panas berikutnya.
“Kegembiraan terbesar terjadi pada tahun 2002 – Piala Dunia di Jepang dan Korea Selatan,” lanjutnya. “Empat tahun sebelumnya, saya sudah memikirkan apakah saya akan masuk skuad terakhir. Pada tahun 2002 saya yakin. Lebih tua, lebih dewasa, lebih dihormati. Jika pada tahun 1998 saya masih anak-anak, pada tahun 2002 peran itu menjadi milik Kaka.”
Juara bertahan Perancis dan Argentina, yang menyelesaikan kampanye kualifikasi yang menakjubkan di bawah bimbingan Marcelo Bielsa, berangkat ke Asia sebagai favorit untuk memenangkan turnamen tersebut, namun Brasil memulai dengan cepat, memenangkan ketiga pertandingan grup dan mengalahkan Belgia, Inggris dan Turki di babak sistem gugur untuk mengamankan tempat di final melawan Jerman.
“Kenangan yang tidak pernah hilang dari saya adalah peluit akhir melawan Jerman, saat kami memenangkan final di Yokohama,” lanjut Denilson. “Saya berlari berkeliling dengan bendera Brasil melingkari saya dan melihat ke langit, bersyukur kepada Tuhan.
“Setelah masa-masa sulit yang saya lalui, berada di sana sebagai pemenang Piala Dunia sungguh luar biasa.”
Brasil merayakan kemenangan mereka di Piala Dunia 2002 (Kredit gambar: Getty Images)
Bagi Denilson, menjadi juara dunia bukanlah sesuatu yang akan selalu dikenangnya.
“Memenangkan trofi itu meninggalkan sebuah warisan,” tambahnya. “Lama setelah saya pergi, orang-orang akan tahu apa yang saya capai. Sepak bola memperkenalkan saya pada dunia. Sepak bola membuat saya bisa masuk ke rumah-rumah di seluruh dunia dengan bola di kaki saya.
“Meninggalkan gelar juara dunia untuk keluarga saya adalah suatu kehormatan terbesar.”
