Chelsea tidak selalu dikenal sebagai klub yang mau membina talenta mudanya. Sebaliknya, reputasi masa lalu mereka membuat mereka terus-menerus meminjamkan bintang-bintang muda ke klub-klub asing, jauh dari menit bermain tim utama di Stamford Bridge.
Musim lalu The Blues baru saja melepas pemain seperti Armando Broja dan Djorde Petrovic ke tim seperti Everton dan RC Strasbourg dengan status pinjaman, dan kedua pemain tersebut kini tidak lagi bermain di klub raksasa Premier League, karena kesabaran mereka semakin menipis karena kurangnya peluang senior mereka untuk kembali ke perusahaan induknya.
Namun, sejauh ini narasinya tampaknya berubah secara signifikan di bawah asuhan Enzo Maresca, dengan pertandingan terakhir Chelsea di Liga Champions menampilkan sejumlah bintang menjanjikan untuk masa depan seperti Estevao, Jamie Gittens, dan Marc Guiu yang memimpin lini depan, saat tim muda Blues dengan meyakinkan mengalahkan Ajax dengan skor 5-1.
Bahkan ketika bermain di liga, pelatih asal Italia ini tidak takut untuk bertaruh pada generasi berikutnya, dan kesediaannya untuk mengintegrasikan pemain muda ke dalam tim senior sangat membuahkan hasil saat melawan Nottingham Forest…
Bintang-bintang baru Chelsea
Gol senior pertama Josh Acheampong akan membuat Chelsea bangkit dan berlari dalam perjalanan mereka ke Nottinghamshire, dengan sundulan yang dilakukan dengan penuh percaya diri ini juga menandakan awal dari akhir bagi Ange Postecoglou di Tricky Trees.
Bek berusia 19 tahun ini telah menyamai jumlah penampilan yang sama di Premier League yang ia tampilkan musim lalu di musim ini, yaitu empat kali, dengan tujuh duel yang dimenangkan melawan Forest, dan hanya empat dari 52 operannya yang salah sasaran, mendukung klaim sebelumnya yang dibuat oleh manajernya bahwa ia bisa menjadi “pemain top” di masa depan untuk tim masa kecilnya.
Dengan sisa pertandingan di babak kedua juga diberikan kepadanya saat melawan Ajax, Acheampong diperkirakan akan menjadi starter lebih banyak di masa depan, karena ia semakin percaya diri, setelah juga dicap sebagai “luar biasa” oleh jurnalis Ben Jacobs setelah momen mencetak golnya melawan Forest.
Tentu saja, ia bukan satu-satunya pemain muda yang menarik perhatian di London Barat, dengan duo Guiu dan Gittens yang disebutkan di atas juga menonjol, bersama dengan Estevao, yang sudah dipuji sebagai pemain “kelas dunia” oleh pencari bakat Jacek Kulig, meski usianya baru 18 tahun.
Mantan pemain ajaib Palmeiras ini juga tidak mengalami kesulitan dalam sorotannya, dengan dua gol seniornya sudah dikumpulkan di Chelsea.
Namun, kini ada bintang muda lain yang terlihat sama menariknya dengan Estevao, meski masih dalam tahap awal karir seniornya.
Remaja Chelsea yang sama menariknya dengan Estevao
Akan sangat menarik untuk melihat apakah Maresca tetap menggunakan pendekatan yang berfokus pada pemain muda di Liga Champions, seiring dengan semakin ketatnya persaingan, dengan keputusan untuk memainkan tim yang sangat muda pada pertandingan terakhirnya – dengan usia rata-rata hanya 22 tahun dan 163 hari – akan menjadi sebuah keputusan yang tepat.
Terlepas dari apakah ia terus berani dengan pilihannya atau tidak, tampaknya ada masa depan cerah bagi Reggie Walsh yang berusia 17 tahun di London Barat, dengan gelandang lokal ini kini tercatat dalam buku sejarah The Blues sebagai pemain termuda mereka di Liga Champions saat melawan Ajax.
Dia juga tidak memperlihatkan kedalamannya selama 24 menit berada di lapangan, dengan Walsh hanya salah mengarahkan satu dari 18 umpannya pada hari itu, dengan dua umpan kunci yang dihitung dari cameo-nya hampir membuat tim tamu keropos semakin membuka kuncinya.
Hebatnya, ini bukan pertama kalinya pemain berusia 17 tahun itu dipercaya tampil di pentas Eropa, bahkan ia diberikan waktu bermain selama 90 menit pada musim lalu di Conference League.
Dia belum bangkit dan berlari bersama Chelsea di jajaran senior, namun gol dan assist akan segera datang, Anda bayangkan, untuk menyaingi Estevao, dengan nomor 46 yang sebelumnya dipuji sebagai “kegembiraan untuk ditonton” dalam kapasitas ini oleh salah satu pembuat konten The Blues, dengan mengoleksi enam gol dan dua assist di tim U18 dari 20 pertandingan.
Meskipun proses peminjaman yang pernah terjadi di Stamford Bridge memang menghentikan beberapa pemain dan perkembangan mereka, peminjaman dari London Barat dapat memberikan manfaat bagi Walsh dalam waktu dekat, dan Estevao tidak diragukan lagi terdorong oleh kesuksesan seniornya di Brasil.
Peluang seperti itu bisa saja datang kepada Walsh di bulan Januari, namun sampai saat itu tiba, jangan kaget melihat dia masih dipilih di sana-sini oleh Maresca, bersama Acheampong dan Estevao.
Dengan kontrak profesional baru yang baru saja ditandatangani, Walsh tampaknya baru saja memulai perjalanannya yang bermanfaat bersama tim utama di Stamford Bridge.
