Celtic telah memenangkan gelar Liga Utama Skotlandia dalam 13 dari 14 musim terakhir, tetapi mungkin akan menghadapi persaingan nyata untuk trofi musim ini.
Minggu lalu, tim asuhan Brendan Rodgers dikalahkan di dalam negeri untuk pertama kalinya musim ini, dikalahkan 2-0 oleh Dundee di Dens Park.
Namun hal ini sudah direncanakan sejak lama.
Dalam empat pertandingan Liga Utama sebelumnya, Hoops membutuhkan gol di menit-menit akhir untuk mengalahkan Kilmarnock dan Motherwell, serta ditahan imbang tanpa gol oleh Rangers dan Hibs, sehingga gagal mencetak gol dalam enam kesempatan di semua kompetisi hingga saat ini.
Jadi sekarang, pada jam makan siang hari Minggu, mereka akan bertandang ke pemimpin liga Hearts, Jambos yang saat ini unggul lima poin di puncak klasemen, jadi “hewan” manakah yang harus dipilih Rodgers dalam serangan untuk pertandingan yang sangat dinanti-nantikan di Tynecastle ini?
Berita cedera Celtic terbaru
Celtic mengklaim kemenangan Eropa pertama mereka musim ini pada hari Kamis, bangkit dari ketertinggalan satu gol untuk mengalahkan Sturm Graz 2-1 di Liga Europa, tetapi kemenangan ini mungkin harus dibayar mahal, atau tepatnya tiga.
Selama babak pertama, tampil untuk pertama kalinya sejak mengalami cedera saat melawan Kairat pada 20 Agustus, Alistair Johnston mengalami cedera hamstring yang berulang, yang merupakan pukulan besar bagi pemain dan Rodgers.
Bahkan sebelum itu, pada menit keempat, Kelechi Ịheanachọ juga sudah tertatih-tatih, dan hal ini tidak ideal mengingat dia adalah satu-satunya penyerang tengah senior di klub.
Kemudian, tepat di akhir pertandingan, bek tengah Cameron Carter-Vickers harus ditandu keluar lapangan karena mengalami cedera tendon Achilles serius yang membuat pemain internasional Amerika itu harus absen hingga bulan Maret; sebuah pukulan yang sangat besar.
Selain itu, Daizen Maeda juga sudah absen, kemungkinan tidak akan tampil di Tynecastle pada hari Minggu, dan juga diragukan tampil pada pertandingan hari Minggu berikutnya dengan Rangers di semifinal Piala Liga di Hampden.
Striker Jepang itu mencetak 33 gol musim lalu, menurut Transfermarkt, empat di antaranya terjadi di Liga Champions, dengan mantan striker Celtic Chris Sutton dengan demikian menegaskan bahwa ia termasuk di antara pembelian murah terbaik klub, bersama Henrik Larsson dan Ľubomír Moravčík.
Namun sekarang, tanpa Maeda maupun Ịheanachọ, Rodgers harus memercayai “hewan” Celtic yang jarang terlihat untuk memimpin serangan.
Daizen Maeda baru dari Celtic
Ketika Ịheanachọ tertatih-tatih sejak awal melawan Sturm Graz, Johnny Kenny-lah yang dimasukkan, jadi masuk akal bahwa dia akan menjadi pemain nomor sembilan di masa mendatang.
Pemain muda Irlandia itu bergabung dengan Celtic pada Januari 2022 dari Sligo Rovers, sebelum segera dipinjamkan ke Queen’s Park, kemudian membuat namanya terkenal dalam warna berbeda dari lingkaran hijau dan putih.
Penampilannya di Shamrock Rovers tentu saja menarik perhatian orang-orang di seberang Laut Irlandia, dengan tabel di bawah ini mendokumentasikan penampilannya yang menarik di Dublin.
Seperti tabel di atas, Kenny mencetak 13 gol di Liga Irlandia tahun lalu; hanya dua pemain yang berhasil mencetak gol lebih banyak, namun performanya di Eropalah yang menarik perhatian.
Pemain muda ini mencetak lima gol dalam enam penampilan di Conference League, membantu Rovers mencapai fase sistem gugur, mencetak gol melawan Larne, APOEL Nicosia dan Rapid Wien, sebelum mencetak dua gol ketika Borac Banja Luka dikalahkan 3-0 di Tallaght.
Berbicara di Premier Sports, menyusul hasil imbang 1-1 Shamrock Rovers di Wina November lalu, mantan rekan setimnya Ronan Finn menegaskan bahwa Kenny telah menjadi “hewan yang berbeda” dalam beberapa tahun terakhir, menambahkan bahwa “secara fisik dia menjadi lebih kuat” dan bahwa langit-langitnya setinggi langit.
Secara gaya, Kenny terbukti bukan hanya seorang finisher yang klinis di kotak penalti, tapi juga merupakan pengganggu energik bagi para pemain bertahan, terus-menerus menutup pertahanan mereka dan berlari sepanjang hari, karakteristik yang tentu saja dimiliki oleh Maeda.
Sejak kembali ke Celtic pada bulan Januari, waktu bermainnya terbatas, tepatnya hanya 438 menit, ia mencetak gol pertamanya untuk klub di Pittodrie pada bulan Mei, sebelum juga mencetak gol saat mengalahkan Livingston pada bulan Agustus.
Kini, setelah siap menikmati performa terbaiknya dalam tim, bisakah dia meniru kesuksesan yang dinikmati Maeda?
Ketika penyerang Jepang ini pertama kali tiba pada Januari 2022 dari Yokohama F. Marinos, ia masih sangat mentah, sering kali kehilangan peluang secara tidak menentu, namun kini telah menjadi penyerang berpengetahuan luas yang merupakan sosok penting di tim ini.
Seperti yang telah disinggung, Kenny memiliki sifat serupa, hanya membutuhkan kesempatan untuk menunjukkan kemampuannya, jadi bisakah dia tampil ke depan dan menjadi pahlawan di Tynecastle pada hari Minggu sebagai Maeda baru Celtic?
