Pendukung Arsenal, bersama Mikel Arteta, semuanya menghabiskan jeda internasional dengan cara yang sama; berdoa semua pemain kembali ke London Colney bebas cedera.
Keputusasaan ini semakin diperburuk oleh fakta bahwa Martin Ødegaard menderita cedera ligamen kolateral medial di lutut kirinya saat melawan West Ham akhir pekan lalu.
Gelandang asal Norwegia ini telah kembali ke performa terbaiknya melawan Olympiakos tiga hari sebelumnya – memberikan umpan untuk gol Bukayo Saka – namun kini harus absen setidaknya beberapa minggu, yang bisa menjadi pukulan telak bagi pemuncak klasemen Premier League.
Jadi, pemain mana yang harus diturunkan Arteta saat Ødegaard absen, dan mengapa dia bisa menjadi orang yang bisa mengeluarkan yang terbaik dari rekrutan musim panas paling terkenal Arsenal, Viktor Gyökeres?
Viktor mengakarkan ‘Bentuk Arsenal dalam Angka
Tiba dari Sporting Clube de Portugal dengan harga sekitar £65 juta, salah satu pengeluaran terbesar klub, mencetak 97 gol hanya dalam 102 penampilan untuk raksasa yang berbasis di Lisbon, ekspektasi setinggi langit ditempatkan pada Gyokeres.
Narasi yang diterima secara luas adalah bahwa yang dibutuhkan Arsenal untuk mencapai level berikutnya hanyalah pemain bernomor punggung sembilan, sesuatu yang mungkin belum mereka miliki sejak zaman Pierre-Emerick Aubameyang.
Sejauh ini, dalam sepuluh penampilannya, Gyökeres baru mencetak tiga gol untuk The Gunners, mencetak dua gol dalam debut kandangnya di Premier League melawan Leeds, sebelum juga mencetak gol saat Nottingham Forest bertandang ke London Utara.
Namun, pemain internasional Swedia ini juga telah melewatkan empat peluang besar yang ditentukan Opta di Premier League, serta tiga di Liga Champions, sebuah bukti bahwa ia mungkin seharusnya mencetak lebih banyak gol.
Namun demikian, Gyökeres adalah pemain yang membutuhkan servis untuk berkembang, digarisbawahi oleh fakta bahwa, dari semua pemain outfield Arsenal yang menyelesaikan 90 menit musim ini, ia rata-rata melakukan sentuhan terendah per 90 kali, hanya 24,1.
Antara jeda internasional ini dan berikutnya, empat pertandingan Arsenal di Premier League adalah melawan Fulham, Crystal Palace, Burnley dan Sunderland, begitu banyak yang mengharapkan Gyökeres untuk mencetak gol, tapi rekan setim mana yang bisa membantu mengeluarkan yang terbaik darinya?
Pencipta sensasional Arsenal bisa membuat Gyokeres dipecat
Dalam pertandingan terakhir mereka melawan West Ham, Arteta melakukan apa yang diminta banyak orang dengan menurunkan Ødegaard dan Eberechi Eze bersama untuk pertama kalinya, keduanya berperan sebagai sentral.
Eksperimen ini tidak berlangsung lama, namun terjadi seminggu setelah Eze mendapat peran sebagai pemain tengah di Newcastle, ketika banyak yang percaya Arteta akan memilih trio Martín Zubimendi, Declan Rice, dan Mikel Merino yang lebih solid dalam bertahan, seperti yang dilakukannya di Anfield.
Sekarang dengan Ødegaard yang akan menjalani masa perawatan di ruang perawatan, Eze harus diberikan kunci tim ini, menjadi tokoh sentral dengan The Gunners yang kemungkinan akan ditugaskan untuk memecahkan blok rendah setiap tiga minggu, sebuah tantangan yang sering kali terbukti menjadi kryptonite mereka.
Ketika dia menandatangani kontrak dengan klub pada bulan Agustus, Direktur Olahraga Andrea Berta menyebut pemain internasional Inggris itu “kreatif dan eksplosif”, sementara Arteta menggambarkannya sebagai “kuat dan menarik”, dan menyatakan bahwa dia “akan memberi kami dimensi baru dalam permainan menyerang kami”.
Sementara itu, berbicara di talkSPORT, ketua Crystal Palace Steve Parish menyebut mantan pemain bintangnya “sensasional”, memuji kualitasnya di lapangan serta karakter dan dedikasinya.
Nah, sejak pindah dari London Selatan ke London Utara, Eze telah menunjukkan kualitasnya dengan mencetak gol pertamanya untuk The Gunners pada pertandingan Piala EFL bulan lalu di Port Vale.
Statistik di bawah ini juga memberikan gambaran tentang apa yang telah ditambahkan Eze ke tim barunya.
Secara garis besar, meski menit bermainnya terbatas, Eze langsung memantapkan dirinya sebagai kekuatan kreatif di tim Arsenal ini.
Tidak ada pemain yang rata-rata melakukan tembakan tepat sasaran lebih banyak dalam basis per-90, sementara ia juga memiliki peringkat tinggi dalam hal penciptaan peluang dan dribbling.
Di Crystal Palace musim lalu, ia menciptakan 11 peluang besar di Premier League, sementara kemampuannya dalam aspek ini paling baik ditunjukkan dalam seragam Arsenal sejauh ini melalui assistnya yang luar biasa untuk gol Gabriel Martinelli yang menyelamatkan hasil imbang melawan Manchester City.
Umpan ini menggarisbawahi dengan tepat bagaimana dia bisa mendapatkan yang terbaik dari Gyökeres. Pemain asal Swedia ini berkembang pesat ketika ia memiliki ruang terbuka untuk dimasuki, gol pertamanya ke gawang Leeds Exhibit A dalam hal itu, namun rekan satu timnya sering kali ragu-ragu untuk memainkan umpan awal, karena mereka masih beradaptasi dengan adanya striker seperti itu yang dipindahkan ke dalam tim.
Ya, Eze, yang merupakan pendatang baru tentu saja, tampaknya paling siap untuk memberikan layanan yang dibutuhkan Gyökeres.
Di Craven Cottage pada hari Sabtu, Eze perlu dimanfaatkan secara tinggi dan terpusat, sedekat mungkin dengan Gyökeres, karena memaksimalkan keduanya akan menjadi kunci harapan Arsenal meraih gelar Liga Premier.
