Tim nasional putra Kanada telah meraih tiket mereka ke Copa America musim panas ini menyusul kemenangan 2-0 atas Trinidad dan Tobago di final play-in Nations League.
Pada akhirnya, kemenangan ini merupakan kemenangan yang diraih dengan susah payah bagi atlet Kanada yang kini akan mengambil bagian dalam salah satu turnamen internasional paling bergengsi untuk pertama kalinya. Gol dari Cyle Larin dan Jacob Shaffelburg memastikan kemenangan bagi Kanada, karena mereka sekarang akan menghadapi tim seperti Argentina, Chile dan Peru di Grup A kompetisi tersebut.
“Saya sangat senang atas kemenangan ini dan bisa lolos,” kata pelatih kepala sementara Kanada Mauro Biello. “Kami tahu ini akan menjadi pertandingan yang sulit, kami tahu jenis pertandingan seperti apa yang akan terjadi. [Trinidad and Tobago is] sebuah tim yang sangat mengandalkan fisik, menutup ruang, tidak memberi Anda banyak waktu untuk duduk di blok rendah dan mencoba menyerang kami dengan serangan balik. Saya pikir apa yang paling saya banggakan adalah para pemain, mentalitas mereka, karena sangat mudah untuk merasa frustrasi dalam pertandingan seperti ini.”
Biello mengakui betapa pentingnya bagi Kanada untuk ambil bagian dalam turnamen Copa America mengingat besarnya perhatian yang akan diterimanya dan kualitas yang akan ditampilkan sepanjang musim panas mulai dari pemain seperti Lionel Messi hingga Vinicius Junior.
“Di luar Piala Dunia, ini adalah turnamen yang sangat bergengsi, Copa America. Kami akan benar-benar merasakan gairah dari turnamen semacam ini, dan apa manfaatnya serta apa artinya bagi negara-negara tersebut.
“Menjadi bagian dari hal itu merupakan hal yang luar biasa bagi para pesepakbola, sungguh luar biasa merasakan perasaan dan emosi seperti itu dan bermain dalam jenis permainan seperti itu. Kami memiliki kesempatan untuk bermain melawan juara dunia, itu adalah mimpi,” katanya.
Beberapa bulan terakhir ini merupakan bulan-bulan yang sulit bagi pemerintahan Kanada yang dipenuhi dengan sedikit kekacauan. Pelatih kepala John Herdman mengundurkan diri dari panggung internasional untuk menjadi tim MLS di Toronto FC, sementara banyak yang bertanya-tanya apakah Les Rouges akan lolos ke kompetisi ini setelah kekalahan mereka di semifinal melawan Jamaika.
Namun kualifikasi Kanada memberikan sesuatu yang membuat para penggemarnya bersemangat karena mereka mungkin akan menjadi tim kuda hitam dengan pemain seperti Alphonso Davies, Jonathan David, dan Tajon Buchanan di dalam skuad.
“Saya sangat bahagia untuk semua fans kami, saya pikir itu yang pertama dan terpenting. Hal ini sangat berarti bagi semua fans kami untuk bisa tampil di Copa America, bermain melawan juara dunia. Saya pikir ini adalah apa yang ingin dilihat oleh semua penggemar sepak bola, penggemar olahraga di negara ini, dan saya sangat bahagia.”
Kanada akan melakukan debut Copa America melawan juara bertahan dan pemenang Piala Dunia Argentina pada 20 Juni di Stadion Mercedes-Benz.
